第二天一早，秦友朋带着五千宋军，到达了高昌城外，在城东缓缓展开阵形。

    龙落都沙在城头看了，急急赶到王庭。被请进了客厅，仆固怀恩匆匆地赶了过来，问道：“什么事情？莫非宋军已经到了？”

    龙落都沙道：“回大王，确实是宋军到了。我在城头看得清楚，来的约有五千人，全是骑兵，在城东列阵。这些人不用刀枪，全部是在手里拿根短枪，前面刀刃，想来就是以前的人说的火枪了。他们的阵形也很古怪，排阵并不密集。中间的人全部下马，手握短枪，一排一排，相当疏阔。两边是骑兵，都用的是刀，刀形细长，以前见的不多。”

    仆固怀恩道：“到胜州的军人，都说宋军古怪，看来还真是与一般军队不同。”

    龙落都沙道：“大王，既然宋军到了，要不要我带兵出城一战？”

    仆固怀恩摇头：“想十几年前，我们还曾派使节到开封府，朝贡宋国。两国交好，向无征战，现在突然派兵进攻，必然无话可说。可先派个使节去，诘问宋军无故起兵之罪。”

    龙落都沙道：“大军已经到了，现在派使节去，还有什么用处？兵来将挡，先战一场再说！”

    仆固怀恩道：“宋军是无故兴师，我们本就着理字，岂能无敌兴兵？将军先点兵，先派使出城。”

    龙落都沙无奈，只好悻悻而去。这次宋军来的太过突然，高昌以西的要地全部失守。本来柳中城在高昌西边，守着蒲昌过来的谷口，正当要道。不想宋军突然进攻，高昌连消息都没有，柳中还没有来得及闭城，大军就已经过去。此时高昌周围已经无险可守，只能与宋军硬拼。

    张站在蒲昌城的望楼上，举目南望。只见南边一片黄沙，山积高耸，极是壮观。从城里出去的大道，沿着沙漠北缘，一直向西南而去。

    阿马里站在一边，顺着张的目光道：“将军，那里就是大患鬼魅碛，多沙山，极是难行。唐时向南即是到沙州的大海道所在，这几年久已无人通行。”

    张点了点头，问道：“再向高昌去，路上还有哪些城池？比不比蒲昌好攻取？”

    阿马里道：“回将军，向南下一处名为宝庄，比蒲昌还要小一些，没有城池，只是个村庄。过了宝庄出了谷口，就是柳中城。那里水泉充足，适应灌溉，与这里相差不大。过了柳中城，就再无大城，直到高昌了。将军的火炮能够轰塌蒲昌，自然也能轰塌柳中城。至于高昌，就非我所知。”

    张道：“高昌如何，我也不需要知道。此次出兵，我只要把除高昌之外的城池攻下即可。明日我出兵去宝庄，可以到吗？”

    阿马里道：“宝庄距这里三十里，到柳中又有三十余里。若是将军起得早，柳中也到了。”

    张听了忙问：“你说宝庄并没有城池？那大军前行，岂不是可以直接过去，直到柳中就可以了？”

    阿马里道：“确是如此。此蒲昌到柳中是谷道，北边是火焰山，南边是大患鬼魅碛，这一带是高昌的东大门。只要过了柳中，后边再无险可守，就一马平川了。”

    张看着南边，阿马里口中的谷道，北边火焰山自是南行，南边的大患鬼魅碛却并不险要，只是沙漠地区，自然不适于行走。不过大军强行过去，也非不可，其实不是什么难过之地。当然，这次是七八万大军攻来，双方实力差距实在太大，这一带自然无用。如果双方实力相差没这么大，高昌倒是可以利用这一带的地形，挡一挡宋军。后方伊州在数百里外，还是有用的。

    阿马里是土著，现在没有了到伊州去的商路，高昌不重视蒲昌，没有派官员，让他做城主。高昌治下很多地方如此，除了重要地方，还是延续以前的治理结构。既然是土著，张轰塌了城门，阿马里并不感到大难将至，只是当作曾经的中原王朝回来了，对张毕恭毕敬。特别是降了之后，看到后边的部队源源不断，更是觉得自己英明。没想到此次进攻高昌，宋军竟然出动了这样的大军。

    看了一会，张道：“赵滋的大军已经过去，高昌应该知道朝廷大军已到，再掩饰没有必要。明日天不明造饭，及早出发，最好攻下柳中。后面赵滋的大军，一路无阻，可直到高昌城下。”

    说完，带着阿马里一起，下了城墙。进了城主府，张正在看地图，见到张进来，各自见礼。

    两人落座，张道：“过了蒲昌，宝庄无城，南下即是柳中城。那里是高昌要地，当年王延德奉诏来使西域，曾记载那里。由柳中到高昌城不过八十里路，走的快是一天，走得慢恰好是两天时间。我们攻下柳中，打开进攻高昌的大门，就不必再急行了。可以驻军柳中，各自派出军队，分兵出去攻取各地，静等赵滋大军到来。高昌这个地方，除了焉耆、北庭、彰八里、仰吉八里等要地，多是由当地的土著出任城主，只要税赋交得齐全，高昌便就不管。赵滋围了高昌，我们就可以尽情攻略各地。”

    张道：“高昌的守军，最强大的兵团应该在焉耆，与黑汗相对。其他地方的驻军不多，本来这里的土著人口就不多，只要小股驻军就要弹压。我们占了柳中之后，还应该去占焉耆来的谷口，防止焉耆大军回援高昌。那里几个小城，并不难攻取。”

    张点头：“将军说的对，那几座小城应先攻取。只是这一带的道路，俱是东西相向，去哪里还要经过高昌。须等赵滋大军到了之后，我们随在其后，前去南部山口。”

    张有些不甘心，自己五万大军，处处受制于赵滋。不过想了想，此次最重要的就是高昌城，赵滋是攻那里的主力，还是同意了。只要把高昌的大军隔绝在盆地外，高昌就是一座死城。

    张道：“其实自全军整训，人员大改之后，节帅对现在的河曲路大军有些信心不足。此时高昌不过三五万人，我们八万大军，全部枪炮，应该轻松攻下才是。节帅不宣而战，处心积虑，造成这样一个局面，怕的就是高昌大军集中，与我们作战。想当初，节帅带三万人入河曲路时，是何等的锐气。先败耶律重元，再灭耶律宗真，三战夺党项之地数千里，没有丝毫犹豫。与契丹、党项相比，高昌又算得了什么？”

    张叹了口气：“说起来，节帅可能觉得，我这些人，没有赵滋、杨文广那些将军能打仗吧。”

    张摇头：“与你无关，还是中下层将领的事情。以前的营田厢军中，能者上，不行的就除了厢军的役，安心做别的事。现在补进来的将领，多是本身有禁军官职，能者上容易做，不能者下那可就难了。”

    杜中宵真正担心的，是现在大军的中下级将领，不能适应战争形势。全军刚刚整编完成，以前行之有效的措施，还需要实战检验。打完高昌，这支军队也该成熟了。