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正文 1.28 火烧长社
    匹夫无罪,怀璧其罪。

    伴着人群的惊呼,侏儒俳优失足滚下高台。一个空翻稳稳落地,手足并用,向车厢扑来。

    “小弟不可!”

    童子闻声,遂将已伸出一半的手缩回。

    侏儒滑步跪在童子身侧,俯身言道:“山野顽童,不知礼数。王上恕罪!”

    “无妨。”刘备笑道:“既然看了,自当给钱。”

    “雕虫小技,不足为奇。王上赐一串铜钱便可。”侏儒再拜。

    “巧了。孤身上只有玉佩,并无分文。便以此佩,充作赏钱吧。”

    “这……草芥之民,如何敢受王上随身之物。”侏儒连连叩首。

    刘备冲童子言道:“长兄不敢,幼弟敢否?”

    低头瞥了眼瑟瑟发抖的侏儒,童子咬牙站起:“有何不敢。”

    “好。”刘备赞许道:“且上前来。”

    童子迈步近前。单膝跪地,双手上举。

    随刘备徐徐松脱紫艾绶,玉佩稳稳坠入童子掌心。围观人群各自惊呼。亦纷纷醒悟,躬身行礼:“拜见王上。”

    赤鹿焰角,三足踆乌。正是刘备王旗。

    “还不快谢王上。”侏儒颤声呼唤正满眼好奇,打量着手中美玉的幼弟。

    “谢王上。”童子不卑不亢,俯身行礼。

    “乃应得之物,何必言谢。”刘备这便放下窗帘:“启程。”

    “喏!”

    车队这便启程,奔赴敦煌。

    许久,待车队远去。浑身抖如筛糠的侏儒,这才如断线木偶般,轰然扑地。也不管满身污泥。

    “大兄!”童子急忙怀揣美玉,反回查看。

    “无妨。”侏儒艰难翻了个身。仰面朝天,语出无力:“小弟,你可知‘匹夫无罪,怀璧其罪’?”

    “弟不知也。”童子如实作答。

    “意思是说,像你我这种草芥之人,拥有美玉便是杀身之罪。”

    “此玉,乃兄长辛苦所得,理所应当。何来杀身之罪?”童子难以理解。

    “只因……”侏儒叹了口气:“你我无护美玉之力。一味强求,必遭杀身之祸。”

    许久,童子目光灼灼:“大兄,弟如何才能护怀中美玉。”

    “走,此地不宜久留。”也不知哪来的力气,侏儒竟翻身而起。拽着童子,便向城外奔去。

    “大兄要去哪?”

    “依你所言,找个护身之法。”侏儒头也不回的答道。

    “大兄且慢。物什皆落在高台,速去取回。”童子还惦记高台上俳优之物。

    “不用了。”侏儒言道。

    “无此物,如何谋生?”童子急问。

    侏儒脚下一缓,这便回身:“你若能护美玉,你我二人自有谋生之道。若不能,必死无葬身之地。要之无用,弃之不惜。”

    “哦……”童子似懂非懂:“此去哪里?”

    “去寻老都尉,拜师学艺。”侏儒答道。

    “艾亭的老都尉?”童子双眼一亮。

    “然也。”侏儒又答。

    “无师礼,如何拜师?”童子顿时泄气。

    “手中玉佩便是拜师礼。”侏儒再答。

    “拜师需有姓名。”美玉无瑕,童子颇不舍。

    “你我皆父母所生,岂能无名无姓。”侏儒语透不悦。

    “却从未听大兄说起。”童子不信。

    “听好。为兄只说一次。你我姓庞。”侏儒掷地有声。

    “姓庞……”童子铭记在心,又忽问道:“名谁?”

    “……”侏儒沉思片刻,脱口而出:“名德。”

    “姓庞名德。”童子喃喃自语。

    “是了!姓庞名德。”侏儒抬头辨清路径,这便领童子钻入林中小径。

    “只是……大兄,学艺既为护怀中美玉,拜师却要将美玉送出。美玉不在,学艺何用?”

    “……”

    颍川,长社。

    自收到骑都尉曹操箭射密报。困守孤城,一筹莫展的虎牙将军夏育、轻车将军董卓,这便长长松了口气。

    命人掘城中草甸查看,果然如此。今夏大旱,草木多枯死。待新草再发,便将枯草掩盖其下。遇明火,将一发而不可收拾。若能乘大风,必然大胜。奈何天不遂人愿。从夏初等到夏末,皆无大风可用。

    骑都尉曹操、公孙瓒,右中郎将朱儁,早已伏于黄巾背后。只需火起,便内外夹攻。何愁黄巾不灭。

    苦等到初秋,眼看草木将枯,依草结营的黄巾军,必会有所警觉。南部诸军将校,越发心急。

    陈留近郊,曹操大营。

    中军大帐,油灯闪烁,帐帘摇曳,呼号四起。正酣然高卧的曹孟德,猛拔剑:“何人行刺!”

    “启禀都尉,无人行刺。”帐外答话者,乃新任军曲候乐进。月前,乐进孤身返乡,募来千余义勇。曹操大喜,便许他军曲候一职,帐下听令。今夜便由他领兵,拱卫中军大帐。故而孟德才得以安睡。

    “哦。”待辨清帐内诸情,曹操才渐平复。又忽觉凉风扑面。心中一动,猛翻身下地:“天助我也!”

    “传令各营,速速整装!”

    “喏!”乐进前去传令。

    待曹操披挂而出,众校尉已赶到帐前。

    “都尉意欲何为?”

    “兵发长社!”曹操掷地有声。

    “喏!”众校纷纷应诺,竟无有迟疑。果然军心可用。

    数千精骑,呼啸而出。曹操领乐进一马当先,冲在最前。

    百里之遥,一人双马,旦夕可至。

    一路驰骋,忽见天边火光冲天。众人纷纷醒悟,火烧长社。

    “哈哈!”曹操挥鞭遥指:“果不出我所料。趁今夜大风,长社必有大火。”

    “都尉神算!”乐进大声言道。

    “都尉神算!”众人纷纷附和。

    将将翻过一个缓坡,忽见乱兵如蚁,四处逆窜。

    曹操想也不想,一槊刺出!

    “杀——”

    广宗,城外十里,汉军大营。

    多日未见的骠骑将军董重,容貌毁悴。不过是初秋。天高气爽,衣不沾身。然裹着厚厚的狐素皮裘,仍觉彻骨奇寒,浑身抖如筛糠。

    日不得安,夜不能寐。总觉耳边阴风阵阵,地底啪嗒作响。不知何时,便会忽钻出一株大豆,豆荚砰然炸裂,浑身清液的豆兵,翻滚落地。张开血盆大口,一口咬断他的喉咙。

    整日疑神疑鬼。苦不堪言。

    便是四面围城的汉军,亦心生惴惴。龟缩不出,裹足不前。

    左中郎将皇甫嵩,不免开始忧心。自沙丘平台返回,苏越便领匠人,趁夜出营,多日未归。斥候亦不知苏越等人去往何处。甚至连生死亦未可知。若无意外,必是入了广宗城下的机关大阵之中,或正寻觅破解之法。

    然万一……

    不,没有万一。

    “报——”忐忑间,忽听帐外急报:“长社大捷!”