老太太很是殷勤地要招待探春他们喝茶，还拿出了大概是家中仅有的几样待客的点心。

    探春等她倒过茶之后便拉着她坐了下来，不肯再让她准备什么东西。

    老太太看人家似乎有话对她来说，也不好意思地停下了忙着的手笑道：‘我们家中许久不来人了，这乍一来人，连最基本的待客之道都给忘了，几位别笑话我这个老婆子。’

    探春心酸，赵风走了之后，老人家真的就是孤家寡人一个了，虽然赵大哥在的时候也多是她自己住在这里，但至少心中是有个盼头的，知道自己的儿子会回来看自己，现在自己就像是最令人讨厌的恶魔，要掐断老太太所有的希望。

    她没有说话，扶着她坐下之后才说道：‘老太太，我有话要跟您说，是关于赵大哥的。’不管再难开口，她人都已经到了这里了，也不能再拖下去。

    老太太一听是跟自己儿子有关的，连忙问道：“是赵风？你知道他的消息？这小子一走就是一年多，我看他怕是忘了他这个老娘了。”老太太有些天真的抱怨，探春听得出来，这抱怨里没有多少真正的怨念，不过是一个老人家太久见不到自己的儿子发的几句牢骚而已。

    探春点头：‘是，我知道赵大哥的消息，他这次是跟我一起去了杭州，他没有告诉您吗？’

    老太太叹气：“他现在是越来越忙，这次走的前几天吧，倒是回来了一趟，给我扔下了一些银子和吃的，说是自己要出趟远门，多则一年，少则几个月，我当时也没多想，你想他是替别人做生意的，那一走出去一年也是正常的，只是他也没告诉我是去哪里，再说，这都过去一年半了，还没有一点儿消息，他就算是人不回来，也该给我写封信啊，就算是我不大识的字，那村子里总有能认识的，写封信回来也好叫我放心不是。”老太太一说起赵风来就有些刹不住车了，大概是心中藏了委屈，这一年多的时间里都没办法说，这一次探春一问，正好叫她想起自己的难过来，也就忍不住都说了出来。

    探春认真地听她说完才说道：“这是赵大哥的不是。不过，这次我给您带来了赵大哥的信。”这是赵风临走之前交给探春的几封遗言之一，其中一封就是留给老太太的。

    老太太一听有赵风的信，当下便高兴地催促：“真的？那能不能拿出来给我看看？”说着她忽然想起什么似的小心翼翼地问道：“能不能劳烦你读给我听，我本来就不认得几个字，这年岁大了，就更记不得什么了，我想早点知道这小子在信里写了什么。”

    大概是听到有赵风的消息老太太太激动了，都忘了问，为什么赵风是跟探春一起去的杭州，如今她回来了，自己的儿子却没有回来。

    探春努力表现出微笑：‘好，侍书，把信拿给我吧。’

    侍书摇头，现在什么都还没说清楚，直接就把赵风的遗书读给老太太听不大合适吧。

    探春继续示意她把东西拿出来，水彦寻也点头示意。侍书没有办法，只好把信递给了探春。

    探春接过之后小心拆开，这封信是赵大哥留给他的母亲的，探春也没有打开看过。

    老太太看到探春把信拿出来很是激动，忍不住凑近了探春一点儿，即便她看不懂上面写的是什么，也想亲眼看看自己的儿子写来的信。

    探春有些心酸，她慢慢打开，信很短，倒是很符合赵风的一贯风格，比他留给自己的那封信还短。

    探春匆匆扫了一眼，然后轻声读了出来：

    家母大人膝下风敬禀：

    自风离家已一年多矣，圣人教诲“父母在，不远游”，然风常离家而去，少则几日，多则一年，深感不孝，幸得母亲不与风计较，且常谆谆教诲，命风在外做事必要尽心竭力，风每每念及此便深感愧疚。且母亲年事已高，风本意此次归家之后，再不远离母亲，然天不遂人愿，风亦未想过会有此一难。

    家父早去，全凭母亲教礼仪，识诗书，十几年如一日，母亲慈惠，大恩未酬，风先一步离去，此中遗憾，令人痛绝。

    探春读到这里的时候，老太太忽然主抓探春的胳臂：“王妃，风儿这信里是什么意思啊？我怎么越听越不明白啦？”

    她不是不明白，就算赵风写的信咬文嚼字，她也不至于不明白他说的是什么意思，只是这字面的意思她是理解了，她不明白什么叫“先一步离去”，是风儿又临时有什么人物被派到了别的地方吗？

    探春把信暂且合上，反手握住老太太的手：“老太太，您听我说，赵大哥，他走了，他在杭州城感染了瘟疫，就算请了最好的大夫，也没能救回赵大哥。”

    话已经说到这个份儿上了，再隐瞒就没有什么意思了，探春悄悄示意侍书去吧骨灰抱进来。

    老太太倒是还算坚强，没有听到这个消息就晕过去，只是紧紧地攥着探春的手一遍遍地问：‘这是什么意思？是风儿不会回来了吗？好好的怎么会感染瘟疫呢？’

    她长期住在村子里，又是一个孤独的老太太，对外面的情况不知道也是正常的，杭州这么大的动静，她一点儿也没有听到。

    探春拉着她慢慢地解释：‘杭州兵变，一场大火后爆发了瘟疫，正值春耕的时候，赵大哥自告奋勇去帮助杭州城的百姓丈量土地，本来以为瘟疫已经得到了控制，没想到赵大哥还是被感染了。’

    这样的事情再重温一遍对探春也很是艰难。

    老太太静静地听探春说完：‘既然还有瘟疫，他怎么会跑到城里去呢？’她忍不住哭出声来，他知道里面爆发了瘟疫，怎么还能进去呢？

    探春摇头：‘是我对不住您，也对不住赵大哥，我们当初以为里面已经得到了控制，在他要进去的时候就没有阻拦，谁也没想到会发生这样的事。’

    老太太似乎根本没有听进去探春说的是什么，她一遍遍地问为什么赵风会进城。

    探春在解释了一遍又一遍之后，终于明白，老太太不是在问她，也不是在问任何人，她只能默默的住嘴等着老人家平静下来。

    只是不知道老太太是不是真的如赵大哥一般如此明理，即便她悲痛欲绝，却从来没有一句是指责探春的。

    终于她自己慢慢地说服自己接受了这个结果，轻声对探春说：“劳烦王妃再把后面的读给我听听吧，我想知道他最后要跟我说什么。”

    探春点头，再一次展开已经合上的信：

    古人云不孝有三，无后为大，不孝子风，不仅累得母亲白发人送黑发人，且断绝赵家之后，风每每念及此，便悲从中来，不能自已。母亲年事已高，风不能跟前尽孝，唯托南安王妃为母亲做主，过继养子，以替风尽孝，此事风不能及，全权托于王妃，王妃此人，乃风之至交好友，相识数十载，情谊深厚，不比常人，母亲大可安心，想必王妃定会领母亲满意。

    另，风近十年在外奔走，所攒银两一万有余，其中一万两已交于王妃代为打理，若母亲过继之养子能替风尽孝，则此笔银两全做风感谢之资，若选人不慎，母亲对此人不甚满意，则此笔银子留给赵家后人，修缮祠堂，兴办学堂，以鼓励后人潜心向学。另有三千银两，风预备留给妹香菱，虽非血亲，终归唤风一声兄长，风临别之际，无所馈赠，了了三千两，算作风给家妹所留念想。另有三千两，是风特为母亲准备，母亲一应吃穿用度及后事准备全在此三千两之中，风恐母亲孤身一人不能料理，特托由王妃代为掌管，等继子过户，则此笔银子可交由他处置。

    风其实自知如此这般费心安排大可不必，有王妃在，她自会替我和母亲料理一切，风知王妃会待母亲有如亲人，总算稍慰，若非如此，风即便阴司之内亦不能安心。

    临终拜别，悲痛之极，风自问不能含笑太虚，却也无甚大遗憾，唯愿母亲大人好好保重，颐养天年，则风可含笑九泉矣。母亲大恩，唯来世再报，再拜足下。

    探春合上了信，中间老太太再没有打断过探春，但是她不知道后面的话老太太有没有听进去。

    她久久没有说话，看探春也沉默了许久之后才不死心般地问：“没有了？”

    探春点头：“赵大哥把一切事务既然都拜托给我了，您有什么要求尽管告诉我，只管把我当作您半个女儿便好。”

    老太太笑着摇头：“怎么这就完了呢？我一个老太婆没有什么要求，风儿怎么说的，王妃就怎么做吧，我没有什么要求。我连他最后一面都见不到了，没有什么别的要求。”她以为探春他们把赵风埋葬在了杭州。

    探春示意侍书把骨灰放到桌子上，走向前去说道：“老太太，我对不住您，不仅不能让您见赵大哥最后一面，就连赵大哥的尸骨也未能保全。”她不好意思地解释道：‘赵大哥是感染瘟疫而走的，只能火化。’

    老太太看到桌子上那个雕刻精美的盒子，里面装着的就是她的儿子，她真是觉得讽刺，若是他不曾出去，应该一辈子也见不到这样贵重的盒子吧，如今他的生命就终结在这里，这个精美而贵重的盒子。

    她颤巍巍地上面把盒子抱在了怀里：‘王妃能把风儿带回来我已经是感激不尽了。’虽然什么也看不出来，但她还是抱着盒子仔仔细细地看了一圈，然后紧紧地搂在怀里，一直不肯放下。

    等到薛蟠和香菱进来的时候，老太太还是抱着盒子不肯撒手，开始她表现的如此平静，甚至都超出了探春的预料，直到见到这个骨灰盒。

    香菱进来看到这一幕有些疑惑：“母亲？王妃？这是怎么了？”

    水彦寻问：‘薛公子，你还没有告诉她吗？’

    薛科是眼看着赵风走的，不可能回来之后不告诉薛蟠，香菱如今还完全不知情，只能说，她还没有告诉她。

    薛蟠点头。这种事情让他怎么说呢，本来自己已经够伤心的了，她还怀着孕，薛蟠不知道如何张口。

    香菱一看他们就是知道内情的，只有自己一个人还蒙在鼓里，她先去看薛蟠，薛蟠接触到她的目光之后慌乱地把头转到了一边，她又把目光投向探春。

    探春认命一般地把赵风的事又简略地说了一遍。

    香菱这才知道母亲怀里抱着的那个盒子就是自己兄长的骨灰，她跟赵风没有太多的接触，后来嫁给薛蟠之后，她偶尔回来看看赵母，但是赵风多是不在家中的，所以轮起来，两人根本没有见过几面，但是他当初与自己不过是一面之缘，就肯帮自己这么大的忙，以一手之力改变了自己的命运，香菱一直把他当作恩人看待。因他经常不在家，她便经常来看看赵母，也算是替他尽点儿孝心。

    如今忽然告诉自己恩人死了，香菱有些难以接受，不过比起老太太那种不外露的悲伤来说，香菱的表现还算平静。

    她静静地听完探春的话之后走过去扶着老太太在椅子上坐了下来，一时也不知道该说什么。

    探春把桌子上的信递给香菱，她是识字的，这信虽是赵风写给自己母亲的，但是里面提到了香菱，给她看看应该也不算违背赵大哥的意思。

    香菱看着探春递过来的东西不解：‘这是什么？’

    老太太代替探春回答了她的疑问：“风儿的信。”

    香菱默默地打开匆忙看了一遍，刚合上信，薛蟠就忍不住问道；‘赵大哥说什么了？’

    他以为既然是家信，多少回提到自己的。

    探春打断了他的问话，问香菱：“对赵大哥的交代，你可有什么意见？”

    香菱点头：“大哥的银子我不要，王妃都留给母亲也好，代为打理也好，总之不必留给我。至于继子，我本不是赵家人，没有说话的权力，还是王妃和母亲拿主意吧。”

    探春点头：‘还有一件事，也是我着急来找老太太的意思。如今要为赵大哥找一个埋葬的地方，另外需要一个地方来建祠堂，我与王爷的意思是最好就放在赵家祖坟或者附近，不知道老太太有没有什么想法。’

    探春毕竟是一个外人，赵家宗族内部有什么规矩，她并不知道。

    老太太听到探春问她才把骨灰盒放下用衣袖擦了擦眼睛说道：“王妃稍等片刻，我去请组里的老爷们过来。”她一个妇道人家，无夫无子，说的话是不顶用的，现在有王爷和王妃在，正好可以替她拿主意。