第五琦很快找来了大理寺卿周文正，让他查查户部员外郎有没有作奸犯科的腌臜之事。周文正很是惊讶，他对朝廷眼下的情形看的还算通透，这个叫李凯芳的人虽然只是户部一个小小的员外郎，当却风传被新晋宰相第五琦看重了，正打算大力提拔呢！

    朝野上下现在都知道，朝廷打算改革经济，填补岁入亏空，而第五琦正是人皆认可的经济之臣，得到重用乃顺理成章之事。可以想见，接下来的日子里各部中绝大多数有能之人升官发财的机会到了，李凯芳在兵部的能力也算有口皆碑，所以他能得到第五琦的赏识，旁人并不奇怪。

    周文正奇怪的是，第五琦昨天还在政事堂夸赞了李凯芳，如何今日就要查他的腌臜事呢？这是不是也太有些反常了？事情反常则必有妖异之处，在官场上摸爬滚打了几十年的人，很容易就能嗅出其中的问题来。

    所以，周文正一边眯着眼睛细看第五琦，一面迟疑着发问：

    “李凯芳风评一向不错，应该不会有什么作奸犯科之事吧？”

    第五琦手中忙碌，在公文上笔走龙蛇，只微微抬了下眼皮，说道：

    “查查嘛，不查怎么知道有没有，无则加勉，有则……”

    后面的话并没有说出来，因为恰在此时公文中的一些内容好像让他很生气，除了重重的“嗯”了一声，又抻了抻手臂，以双手按压着发紧的太阳穴。

    “下吏明白了！”

    周文正自问已经对第五琦的意思心领神会，作为朝廷上幸存下来的边缘人物，他当然不敢得罪这个最近风头正劲的后起之秀，放眼满朝上下能得政事堂和神武军都认可的人物，已经是无出其右了。

    仅仅一天的功夫，大理寺丞就捧着一叠公文来汇报案情了，果然是不查则已，一查都粘着满屁股的屎。一个小小的兵部员外郎居然在短短的三年功夫里敛财达数十万贯，就连第五琦都吃惊不已。

    看着厚厚的案卷，第五琦心底里竟泛起了一丝丝的惋惜，如此敛财能手就这么牺牲了，还真有点舍不得。但他马上又吁了口气，谁让这厮眼睛擦不亮呢，得罪哪个不好，偏偏就摸老虎屁股。

    “李凯芳啊李凯芳，别怪某辣手无情了！”

    眼下对于第五琦而言，讨好秦晋显然是最为重要的。

    调查李凯芳的问题，他本可以安排自己的亲信去做，但为了使吃像不过于难看，让无党无派的周文正插手进来倒是再合适不过了。

    “好，某知道了，李凯芳的案件，你们大理寺秉公处置就是，也请转告周寺卿，不必有任何顾虑，但凡发现贪赃枉法之官员，一律严惩不贷！”

    自打夏元吉做了政事堂宰相之后以后，在朝廷上下掀起过多起风潮，而这从来不曾被朝廷重视过的贪腐敛财，也成了官员们获罪的重要原因。

    一时之间，那些有过金钱瓜葛的官员们终日惶惶不安，为了不至于丢官罢职，甚或是破家人亡，都一门心思的巴结着这些作为后起之秀的当权者。

    兵部廨房，郑显礼再次回到此处，直有恍若隔世之感，想想在长安蛰伏的三年间，终日游走于兵部与军器监丞之间，似乎也渐渐适应了这种默默无闻又有惊无险的日子。可直到在外面流浪了一圈，才发现自己真正向往的还是金戈铁马的日子，近年以来，哪怕在睡梦中也忘不了安西时东征西讨的痛快日子。

    在公署衙门间行走，复杂的人际关系和一整套繁文缛节，早就压得他喘不上气了。

    此时正堂内当值的侍郎并没有到来，廨房内也只有一位同为郎中的同僚，郑显礼客气的拱拱手，就打算到惯常属于他的位置上熟悉公务。俗话说，撞一天和尚撞一天中，既然还在兵部与军器监内任职，就总得尽心尽力完成未竟之工作。

    岂料那平日里素来冷淡的同僚郎中竟极为殷勤的起身还礼，又来到郑显礼身侧嘘寒问暖，弄得他浑身不自在。

    “郑郎中刚刚回来，有什么需要帮忙的，便吩咐吾等去做便是，千万不要客气啊……”

    郑显礼又吃了一惊，兵部的这些郎中可都是鼻孔朝天的角色，平日里交接公务若没有打点或是关系，都得给你拖上个十天半月，崔上几句就是满脸的不耐烦，今天都吃错了药吗？还是太阳打西边出来了？

    刚刚他进入兵部大门开始就觉得气氛异于往常，半路上遇到的几个书令史也都是殷切的行礼问安，这可是太反常了。

    出于礼貌，郑显礼含混的客套了一番，就打算继续翻看公文。但那同僚却期期艾艾的又说话了：

    “往日里兄弟在公事上有得罪地方，还请，还请海涵，见谅，毕竟，毕竟私谊不能碍了公事……”

    到此，郑显礼再也忍不住，抬起头来看着他，问道：

    “诸位今日如何都奇怪的很？我不过也就是个兵部郎中，值得这般小心翼翼？”

    闻言，那郎中才又憋出了一句话来：

    “没听说吗？政事堂第五相公那里已经传出了风声，打算为君叙功，破格擢拔为侍郎呢？”

    说话间，他又用眼睛瞥了一眼公廨外正堂的位置。

    “用不了几日，郑君便要到那处办公了……”

    这个答案大出郑显礼的预料，他昨日和秦晋商定的是要领兵到灵武作战，现在忽然有风声说要升自己为兵部侍郎，一时间便有些糊涂，下意识的脱口而出：

    “这怎么可能？”

    “怎么不可能？”

    那郎中反问了一句之后，又压低了声音道：

    “郑君可能还不知道吧……知道今日为何没见到以勤于公事闻名的李员外郎吗？”

    兵部中姓李的员外郎有三个，而已勤于公事闻名的则只有李凯芳一人，这一点郑显礼也是清楚的。

    “为何？”

    “还不是因为他不开眼，得罪了郑君嘛？今日一早，已经被大理寺入府捕拿了，恐怕此刻正在大理寺的监狱中熬刑呢……”

    说这话时，那郎中的脸上挂着幸灾乐祸的笑容，早就听说李凯芳被第五相公赏识，马上就要被提拔为郎中，相信只要有些建树，三两年内做到侍郎的位置上也不是难事。多么令人羡慕嫉妒恨的啊，多少次午夜梦回他都在暗暗嗟叹，为什么这等好运气就到不了自己的头上呢！总算是老天开眼，让李凯芳这厮运气到了头，一脚踩进屎坑里，只想想这件事，做梦都能被笑醒了。

    郑显礼有点厌恶的看着他。

    “敢问黄兄，李凯芳因何事被下了大理寺狱？”

    黄姓郎中的表情有些尴尬，支支吾吾的也说不出个所以然来。

    “自打夏相公入主政事堂以来，严查作奸犯科之事，但凡有官员做出不法之事，罕有脱逃制裁的，大理寺既然抓了李凯芳，想必是有确实的证据，至于具体内情如何，就不得而知了！”

    郑显礼的心中记挂着几桩今日急待了解的公事，是以李凯芳的话题也就到此为止。在查阅了长安失陷以来，府库中留存的火器数额以后，他总算长舒了一口气。吐蕃人劫掠了大多数的刀枪剑戟和铠甲，独独对火器不闻不问，这也算是不幸中的万幸。

    毕竟再生产出同等数目的火器绝非三两个月就能完成的，而且这批火器中，有一种名为“炮”的铜铸长管形武器，经过近两年的反复试验以后，重量一再减轻，已经减至七百余斤，以发射弹丸，射程可达一到二里，仅用两匹挽马就可以拖着安装轮子的跑车进行机动。

    虽然没有完全达到秦大夫在三年前所罗列出的标准，但是这种带车轮的火炮经过郑显礼的试验，他认为只要补给充足，已经基本可以用于长途作战。

    一想到这些秘密试验了两年的武器，郑显礼就抑制不住的激动和兴奋。

    “黄兄，军器监府库中的火器，可曾有人动过？”

    虽然籍册上标明了战后重新清点的数据，但他还是不放心的问了那黄郎中。

    “火器？本来禁军对这些玩意是不屑一顾的，但神武军进驻长安以后，调走了不少的……”

    他猛的一拍脑门，忽然想起了什么似的。

    “对了，第五相公曾经运走了一批铸铜的火器，叫，叫……”

    “火炮？”

    “对对对，就是火炮！”

    郑显礼登时就急了，上前揪住黄郎中的衣服，厉声喝问：

    “说，运走了多少，何时运走的，用来作甚？”

    黄郎中没想到对方竟如此激动，但年纪郑显礼是秦大夫身边的红人，也值得忍气吞声的巴结。

    “早几日听说第五相公要铸钱，听说军器监库中存放了许多铸铜的火炮没用处，便，便都着人拉走了，听说是一点都没剩下！”

    两年多的时间里，郑显礼费劲了所有的心思和能力，造出了七十门可以实用的火炮，现在说拉走就被拉走了，而且还要融了铸钱，他哪里还坐得下去……