绵延千里的祁连山就像一道天然的屏障，横亘在了河西与河湟之间，两者之间唯一的联系就是将山脉东西劈开的大斗拔谷。这里就成了控扼关隘的险地。

    只不过由于地势过高，常年积雪，是以并没有大量驻军，只在几处关键位置设了哨卡与烽燧。然则，即便如此，也能够将此处的动向及时的通报往其南部的鄯州。

    尤其是入夏以来，陇右驻军派了大量的探马分布在山口的南北麓，越来越紧迫的压力，使得任何人都小心翼翼。张掖被重重围困的消息已经传开了，朝廷到现在还有反应，只轻描淡写的下令不得轻举妄动，但为了应付接下来有可能到来的敌袭，鄯州兵马使陈长捷实在是伤透了脑筋。

    就在三天之前，朝廷的使者抵达了鄯州，此前解送回京师的那几个所谓吐火罗使者果真是奸细，为此朝廷还特地嘉许褒奖，兵官升一级，赏钱千贯。

    但是，陈长捷抱怨的是，他要这些有什么用呢？还不如给他再派五千劲旅精锐来的实在。

    “报，大斗拔谷北麓发现千余大食骑兵！”

    烽燧的烟火遥遥而来，游骑探马也堪堪而回，得报以后陈长捷并不惊慌，大食兵虽然深入河西腹地，但河西重镇的张掖与凉州尚在朝廷掌握之中，只要这两处没有陷落，大食兵就绝没有胆量翻越扁都口，否则一旦后路被断，那就是自蹈死地了。

    “再探再报，严密监视！”

    尽管如此，陈长捷还是感受到了来自于这股陌生兵马的强大压力。鄯州现在成了陇右的门户，而陇右的情况比河西还要糟糕。河西好歹还能有一两万的边军，整个陇右的边军加起来有没有一万还在两可之间，而且都打散了分布在几个关键的重镇。

    鄯州城驻扎了五千兵马，就已经是最大的一股了。

    原本陇右还有三万左右的边军，奈何去岁吐蕃进犯，这三万人也都死的死，散的散。

    “向朝廷发信，大食兵已经逼近鄯州！”

    ……

    秦晋案头上摆放的是一封来自于凉州的求援急报，大食兵绕过了张掖，又团团围困了凉州，这个情况让他的眉头拧成了一个肉疙瘩。

    凉州从前一直作为河西节度使的治所，是唐朝在河西的第一重镇，尽管至德年以来，节度使治所由凉州移往了张掖，仍旧不能撼动其地位。

    一旦凉州失陷，张掖就彻底成为孤城，而据城困守的苗晋卿其境况就岌岌可危了。

    实际上，连日来，河西、陇右以及朔方的军报都向雪片一样的飞往长安。这些军报绝大多数都是关于河西的危局，秦晋心里着急，面上还要摆出气定神闲的模样。

    河西作为关中之臂掖，一旦落在大食人手里，往东北可以威胁朔方，东南可以进击陇右，到那时，天下刚刚安定的人心，恐怕又要乱了，许多心怀叵测的人没准还要蠢蠢欲动。

    是以，来自河西的军情被最大可能的封锁，只在丞相府与政事堂的高官间小范围商讨。

    第五琦和严庄先后而至，他们所来各自都有不同的公事向秦晋禀明，但都或多或少的牵扯到了河西的军情。

    “丞相，由洛阳运送的四十万石粮食已经到了长安，征发民夫准备的籍册也已经做好了准备，只须丞相府一声令下，便可以在旬日之内尽起成行！不过……”

    说到此处，第五琦停顿了一下，又道：

    “不过，潼关以东又出现了大旱，大片田地很可能要减产或者绝收，还得提前做好准备！否则，难免复现河北流民的惨状！”

    这并不是第五琦在耸人听闻，河北与中原经历了近十年的战乱，人口凋敝，生产停滞，除了大量的田地抛荒以外，就连农田的灌溉渠道也随着维护不利而大多淤塞。

    由此，一旦遇到了大旱，连最起码的应对都无法做到。再加上连年的天灾，百姓家中的存粮早就耗空了，如今勉强维持生命尚且捉襟见肘，一旦今年绝收，除了依靠朝廷的救济，没有半点办法。

    现在只有关中的情况稍好，所有的百姓基本上都返回乡里，各地的户口籍册也都整理完毕，有着最新完备的户口籍册，就算赈灾也能做到心中有数。

    而关东的广大土地上，情况就稍差一些，百姓的返乡安置没有完成，户口籍册的登记自然也就无法完成。

    “从洛阳的含嘉仓调粮，再从淮西、淮南一带调粮，务必使中原百姓渡过可能到来的灾年，明年开始，朝廷可以免费提供粮种，只要老天开眼，一两年的功夫就可以坚持过去……”

    丞相府接管了绝大多数政务以后，秦晋才发现，唐朝各地的储备状况远远超过了他的想象，尤其是两淮一带尚未经过战乱的地区，唯一的问题只有运输，水路的运输倒还好说，陆路运输每百里就要损耗十之一二，从两淮到关中何止千里？最终的结果就是，假使将粮食晕倒关中，其所运送的粮食将一粒不剩个，甚至还要额外的付出更多的粮食。

    所以，粮食的最佳运输手段只能是水陆运输，但是，前隋开凿的运河只能到洛阳，从洛阳到关中，还是要经历漫长的陆路。

    对于粮食需求日渐增加，而粮食产量日渐减少的关中而言，这种压力是与日俱增的。

    一个隐隐的念头竟在秦晋脑子里不断的跳出来，那就是迁都。

    不过，迁都这种事现在显然是不合适的，天下刚刚安定，西征又迫在眉睫。目前而言，想法也只能暂且停留在想法上。

    总而言之，虽然有地方延续了至德年以来的各种人灾和天灾，但大体趋势是逐渐好转的。这让秦晋觉得心下稍安。

    在大致了解了关东的基本情况以后，秦晋又将征询的目光投向了严庄。

    严庄作为丞相府司直，涉及到的主要还是各部司之间的联络，尤其是最近半个月以来，还要专司负责与西征新军的联络准备。

    “丞相，火器营近日以来，耗铜两万斤，清虚子声称还有两万斤的缺额，下吏……”

    最近，清虚子改铁铸炮为铜铸，这一点秦晋也是知道的，因为铁铸炮管总是无法达到既定的指标，这也是当世铸铁技术落后的原因之一。

    铸铁技术改进并非不能，但就算是加大力气研究，至少也得数年之功，秦晋当然等不及了。所以，清虚子又改以技术相对成熟的铜铸。

    如此一来，成本虽然提升了，但很快就铸造出了合格可用的炮管。

    作为试验的五根炮管累计发射了七百次，管身没有裂纹，也没有出现任何异常。

    这个结果已经让秦晋十分满意了，大大超出了他的预计。

    不过，秦晋对于造炮的基本要求就是，小型化，根本目的就是方便运输，以保证长途驰驱，火炮可以跟得上。

    “对于火器营的要求，丞相府须得全力支持，要钱给钱，要铁给铁，要铜便给铜，报备即可！”

    严庄点头应诺。

    秦晋又看了看两人，将案头的几封军报向前推过去。

    “两位看看，河西的军报又来了！”

    说话间，就已经有侍从上前，将那几封军报分别帮着，一次递给第五琦和严庄。

    河西的军情两个人早就有点见怪不怪了，最初听闻大食兵打到了河西，还有些心急发慌，现在已经有点虱子多了不怕咬的状态。反正现在朝廷西征的准备也没做好，再着急又济得什么事了？还不是依旧得等吗？

    看罢军报，第五琦沉思一阵，建议道：

    “朝廷或可派出偏师一部，或经灵武，或经河湟，对河西做出援助姿态。一则可以激励边军士气，二则可以试探大食兵的虚实……”

    秦晋闻言，不由得点了点头。

    ……

    陈长捷亲率八百骑兵抵达扁都口的大斗拔谷，果然，南麓出现了大批的胡兵游骑，虽然看着不像所谓的大食人，但对陇右的威胁他已经实实在在的感受到了。

    为此，陈长捷对这些游骑进行了捕杀，但凡进入他视野的，绝不放过一个，唯一一个逃走的，只是因为陈长捷故意为之，才保全了性命。

    陈长捷手底下的这些骑兵，都是常年与吐蕃人作战的，绝非那些新近招募的乌合之众可比，是以无论骑术抑或是射术都是首屈一指的。

    扁都口南麓，优素福望着四下里的峭壁与汹涌水流，忽然觉得脸上一凉，竟是一片雪花飘在脸上化成了雪水。

    此时虽然已近盛夏，但这里还是说下雪就下雪，优素福不禁有些皱眉，如果大军正通过大斗拔谷时，突然降下暴雪，不用唐兵攻击，只这鬼天气就能让他的兵马损失过半。

    优素福现在明白了，为什么唐兵不在此地设置关隘的原因。

    “走，进去看看！”

    所谓大斗拔谷并不是一般意义的谷地，这个谷地不过是因为地势比东西两侧的祁连山低一些而已，但比起河西抑或是陇右的地势则高出了不知多少丈。

    优素福一行人就像爬山一样深入谷中，与此同时，雪也越下越大。