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正文 第189章 买棺材
    白虎堂众人将收回的保护费交上之后,纷纷离开。这些人大多数是本地人,在京城中有家室,只有极个别如单木这种,在白虎堂住。

    在京城,真正入了白虎堂的不过百余人。京城那么大,大街小巷无数胡同共有千数,单靠这百人是无法罩住整个京城的。

    不过这并难不倒他们,每个分到片区的弟子,都会配上五六个帮闲。这些就是相当于外围人员、临时工了。

    次日一早,单木早早叫醒我,说要去吃早饭,然后去收保护费。珠市口这条街商铺林立,甚是繁华。

    我说戚堂主挺重视你的嘛,给你分了这么好个盘口。

    单木说戚堂主才不管这事儿哩,李副堂主安排的,你以为这是块肥肉?实话告诉你,能在这里开店的,非富即贵,背后关系深着呢,真正能收保护费的,十不过一,这些人都是刁民,经常拖欠,这块肥肉,只能看,不能吃啊!

    我心中极不甘心,本来以为混入四合堂,就能够接触到四合堂的核心,可是想不到沦落到收保护费的地步。

    这与我想象的有天壤之别。要真如此,那还如何去完成大掌柜安排的任务?

    不过,我很快就自我调整好心态,心急吃不了热豆腐,吃奶还得解开怀呢,当今之际,唯有隐忍,慢慢寻找机会。正好利用这段时间,慢慢接触四合堂的业务。

    收保护费这种事,我与张幼谦在金陵六扇门时也干过,虽然我俩都不怎么上心,但也算是轻车熟路了。

    在四合堂和六扇门收保护费还是有些不同的。

    六扇门是朝廷机关,朝廷明令禁止向商家索要财物,可是六扇门又负责治安巡查,这就有权力寻租的空间了。

    比如有人举报商家店里有人聚赌啊、商家店里有消防隐患啊、安全防范措施不到位啊,随便一个理由就让你无法营业,甚至关门大吉。所以六扇门去商家店里检查,那些掌柜都是主动封好利是,悄悄的塞入怀中。

    当然,在收保护费方面,六扇门与锦衣卫一比就是小巫见大巫了,锦衣卫扣的帽子更大,造反、谋逆、通敌、叛国,哪个罪名都是诛九族的,但锦衣卫自视甚高,要敲就敲大户,小打小闹的保护费,他们根本看不在眼中。

    单木一出现在珠市口,就有十四五个闲散的帮闲凑了过来。

    这些连混混都算不上的小痞子,身穿花棉袄,头发披散着,脚下塔拉着蒲窝儿,对着单木点头哈腰,十分恭敬。

    单木在白虎堂一副谨小慎微的样子,但在他们面前就完全不同了,他站在众人面前,将众人训了一顿,说最近你们倦怠了,白虎堂四五十盘口,就咱们年关费收不上来,排名靠后,让他在赵九爷面前很丢面子。

    以单木的身份,在白虎堂连赵九爷的屁都闻不着的主儿,在这些帮闲面前,威风的紧,这也是京城帮派中的常象,拉虎皮、扯大旗,在他们身上体现的淋漓尽致。

    当然单木也不是一味的训斥他们,在骂了他们一通之后,又开始鼓励众人鼓足干劲、力争上游,创新机制,群策群力,多快好省的收保护费。最后,又叮嘱众人,说年关之前,收保护费最多的帮闲,他引荐加入四合堂。

    我见单木软硬兼施、冷热并用,套路不多,但熟练掌握,心说做个典簿着实有些委屈他了。

    我正要跟着一起去,却被单木叫住,你去干嘛?我说不是收保护费嘛?

    单木笑眯眯道,保护费、保护费,咱们保护,小弟收费。连这种事情你都要亲自动手,岂不落了咱们面子?走,带你喝酒去。

    单木一脚踹旁边一家店门,门匾上写着“一家亲”三个字,掌柜连忙凑了过来,两位爷,有什么吩咐。

    单木说,小爷我饿了,把你们家最好的饭菜给我弄上来。

    掌柜站在那里有些局促,单木说怎么,你怕咱们吃饭付不起钱?

    我说你能付得起嘛?

    单木说,咱们吃饭什么时候付过钱?

    掌柜说这个不是钱的原因。

    单木脸色一沉,那就是小爷我的原因了?怎么着,你们一家亲这是看不起咱们四合堂啊?

    掌柜哭丧着脸,道,爷,咱家开的是一家亲棺材铺,不是饭店。这不还没开业嘛,门匾才漆了一半。

    单木:呃呃……

    我说真晦气,我带你去吃东西。

    单木落了面子,说出去的话如泼出去的水,怎么肯轻易罢休,说,谁规定棺材铺不能炒菜了?

    这时,门外传来一个声音,请问,这里卖棺材嘛?说话间,一名中年男子披肩散发,走了进来。

    我见到此人,吓得汗流浃背,连忙向后退了几步,生怕被他发觉。此人,不是别人,正是一剑震九州,剑神封万里。

    想不到他竟也来到了京城。

    上次在江南,我用半张羊皮忽悠着他去找冥山之秘,估计没有什么收获,半年没见,他脸色沧桑了许多,连胡渣都没有刮。

    半年不见,封万里仿佛换了个人一般,他身上少了那股睥睨天下的豪气,多了一分淡然。

    当年,剑神封万里,其人如剑,所到之处,耀眼异常。如今他反而成了一个落魄的中年汉子,这半年发生了什么,估计谁也说不清楚了。

    虽然我已易容,他这种级别的高手,观人不是靠脸,而是靠真元辨识度,所以我竭力的闭塞窍穴,不敢让内力有一丝泄露。

    他进来后,又问了一句,这里卖棺材吗?

    掌柜正在为单木之事发愁,见来了客人,连忙迎了上去,说,我们一家亲棺材铺新店开张,所有棺材一律十两,这位先生,你要来几个?

    封万里没有生气,轻声道,买一个,能便宜点吗?掌柜说您真来着了, 最近搞活动,买一赠一。

    封万里没有多言,从怀中掏出一袋碎银,数来数去,刚好十两,交给店家,指着其中一口棺材,就要这个。

    掌柜还没等收好银子,单木伸手就拿了过去。弄得掌柜敢怒不敢言,单木看到封万里的银子,估计是见财起意了,喊道,等等!

    封万里一楞,这才看到了单木,抬头望他,等他说话。

    我很想阻止他,可是又怕被封万里认了出来。

    单木道,一副棺材是十两银子,不过棺材是属于特殊行业,每一口加征二两银子的人头税。

    封万里说我身上不名一文了。

    我生怕单木乱来,要是他把封万里惹毛了,他拍死单木比拍死一只蚊子都简单,于是说,跟这个老头子要什么钱,还是喝酒事大。

    单木说对封万里道,算你运气好。

    封万里没有理会,却对我说,小兄弟,帮我背一下吧。

    我心里咯噔一声,就一句话,封万里认出了我,我说这么大一口棺材,您准备送哪里啊?