寂静的深夜里, 有人始终无法入眠。
“你说，”汝阳侯翻了个身语气，微微带着迟疑，“公主为何如此？”
汝阳侯夫人黄氏果然也还没有睡着，闻言烦闷道：“我哪儿知道。”
她至今仍然有些难以接受今天发生的事。从小就与她亲近的公主，竟带着那个奴婢生的贱种跑来她面前耀武扬威。
“也不知他是如何搭上公主的。”
“还能如何, ”汝阳侯想起两年前的事便起了怒意, “不就是偷摸着把公主送走。当真是奴婢生的，吃里扒外的......”
觉得接下来那个词语有些不雅, 几十年来的修养迫使他咽了回去。
“公主也是个傻的。”
“可不是, ”汝阳侯在黑夜里皱紧了眉头, “笑笑那孩子, 看着机灵，其实最容易受人蒙骗，什么样的人都能哄了她去。”
听着丈夫隐约透出一丝疼爱的话, 黄氏冷嗤一声：“你还当她是什么好孩子呢, 就是个小白眼狼罢了。”
枉费她掏心掏肺地疼了她这些年。明知那婢生子该是她的眼中钉、肉中刺, 反倒给他撑腰，下她的面子。
屋里陷入了短暂的沉默。
过了一会儿，汝阳侯略带迟疑道：“两年前......也确实是我们理亏在先，公主才一声不吭地走了。”
黄氏原本有了些睡意，听到他这话顿时又精神了：“哪里有这种道理！”
大约是察觉到自己包庇周月儿的确理亏，她微微放低了语气，辩驳道：“即便如此, 公主也不可能知道当时误食红豆是周月儿害的。”
她找的借口虽然巧合了些，却没什么漏洞，发卖出的仆人也安排的妥妥当当。
“皇宫里的孩子哪个不是人精，”汝阳侯叹了口气，“你必定是有什么纰漏，被她察觉了。”
对于自己的掌家能力，黄氏一向信心十足。听丈夫这样说，难免有些不悦：“这府中初都是公主的亲人，没人有理由害她，又如何会怀疑？”
“周月儿不就害了？”
黄氏有条有理地反驳道：“但是公主那时候什么都不记得了，都不知道有周月儿这么个人，又如何想到是她害的？”
夫妻二人并不是第一次谈论这个话题，试图弄清楚公主对待侯府的态度为何急转直下，甚至为之起过不少争执，却总也辩不出个结论来。
话题僵住，无言良久。
汝阳侯昏昏沉沉的脑中忽然划过一个忽视已久的念头：“或许是周月儿做了什么......”
“得了吧，”黄氏语带嫌恶地否定道，“她哪有这胆子。”
“她一直想嫁给知危，自然希望公主离开。”
“这......”黄氏微微语塞，“话虽是这样说，她总不能蠢到主动给公主找不自在。”
说到周月儿这人，汝阳侯也有了几分脾气：“这也不是，那也不是，你倒是说说，公主为何恼了我们？”
黄氏自然是说不出来。如何也想不出一个合理的解释。从前每一次说到这里，也就打住了。在今天的事情发生之前，他们还能自欺欺人地想想，或许公主只是在这府中待得闷了才不辞而别。
如今这点希望也被掐灭，他们惶恐、恼怒、难以置信，却连原因都不知道，化作沉甸甸的大石压在心上。
夫妻二人都没再说话，却也不约而同地没有丝毫睡意，睁眼望着帐顶。对汝阳侯府这样的人家来说，自从老侯爷退了下来，就少了几分实权，这时有没有公主的另眼相待便成了尤为致命的差别。
*
次日一早，雄鸡刚打完鸣不久，天色还没有亮起来，周月儿便踏着沾了细细露水的青石板路来到主院给黄氏请安。
自从她嫁进来，每日立规矩从没有落下过。
黄氏坐在主位上，单手撑额，眼底有些淡淡的青黑。语气平静地朝她招呼道：“过来。”
周月儿心里一动，浮上一丝淡淡的喜悦。她知道黄氏并不喜欢自己，平日里常常让她福身直到腿都酸了才允许她起来。今日如此简单地过了关，如何能不暗喜。
她有时候会想，若是公主嫁给了表哥，黄氏可也会用这样的面目对待公主？可惜她永远不会知道答案了。
微垂着头，柔顺地走到黄氏面前：“娘，请吩咐。”
黄氏看她一眼，忽然抬手一个巴掌重重扇到她脸上，冷声怒道：“两年前你找公主说了什么！”
脸上火辣辣的刺痛，也比不上这一刻周月儿心里的惊恐。她大脑一片空白，双腿一软，重重跪到地上，脸色惨白道：“娘，我，我没说什么。”
黄氏眸光一厉，抬手又是一巴掌：“所以你真的去找过公主！”
她实在是没想到，本来心中都认定不可能的事，这样随意一诈便诈出了真相。
竟真能做出这样愚蠢又不要脸的事，好一个周月儿啊！她对周月儿的厌恶在这一刻达到了顶峰。
“我当初就不该同意知危为保名声娶你。”
周月儿无论是家世、人品还是才华，都与她的儿子云泥之别。时到今日，她已经有些理不清楚事情为何会变得这样一团糟。
周月儿自知失言，眼中盈着泪光，隐约透出一丝绝望的神色，跪在地上哀求道：“娘，求您相信我，我不过是去探望，真的没有触怒公主。”
“没有触怒，”黄氏顺手抄起一旁的茶杯朝周月儿砸去，“那公主为何与我们翻脸！你可知道彻底得罪公主意味着什么！”
茶杯正中周月儿的额头，伴随着清脆的碎裂声，鲜血缓缓流下。黄氏面色微惊了一瞬，怒气又漫上心头：“躲开都不会吗！”
她一向以精明果决而著称，真是看不得周月儿总是唯唯诺诺、笨手笨脚的样子。本就当不起堂堂侯府的主母，如今还做出这样愚蠢之极的事，几乎让她最后一点耐心也告罄。
到底知道轻重，黄氏烦躁地挥挥手让周月儿退下去，自己去找大夫看看伤。终究还是忍不住小声骂了句：“成事不足败事有余。”
周月儿忍着痛往外走，忽然迎面遇见一名巡查的侍卫。
“世子夫人。”
“嗯，”周月儿听到这个称呼，心情倒是缓和些许，“什么事？”
那侍卫掏出一张叠的方方正正的宣纸递给她，“您母亲交给您的。”
周月儿当下心里就是咯噔一下。
自从两年前母亲触怒了祖父，就再也不被允许踏进汝阳侯府一步。她虽然想方设法嫁了进来，手中却也没有半点实权，无法常常出府。无奈只好出此下策，想方设法买通了眼前这名侍卫，偶尔帮着转交些东西递个话什么的。
然而从去年开始，只要杨氏联系她，基本上只有一个目的。
顾不上自己还在流血的额头，周月儿三两下展开信纸，一目十行地读完，几乎瘫倒在地上。
她娘不知是何时染上的赌瘾，欠了赌债就让她帮着还。从前她还能帮着填填坑，这次竟然是破天荒的一千两。
她哪里来的一千两啊！
无力地站起身往回走，周月儿低着头，心情有些恍惚。她上辈子大约是欠了老天的，这辈子才让她境遇这般凄惨。
夫君不爱，夫家嫌恶，娘家也帮不上什么忙，还给她扯后腿。父亲官位低微，娘亲倒是出身高贵，如今却落得被休弃独居的下场，总是找女儿打秋风。
有一个瞬间，她心中冒出一了百了的念头。
*
正午，皇宫。
内侍总管微弯着腰禀报了句什么，刚踏出朝堂的崇元帝忍不住面色一喜：“笑笑又进宫来了。”
笑笑前天才来过，没想到今天又来了。算她还有点良心，不至于得了赐婚圣旨便忘了他这父皇。
微微加快脚步走到御书房，闻人笑已经在桌边泡好茶等着他了。
“父皇。”
如今女儿大了，他也不好随便抱了，就拍拍她的脑袋，在对面坐下，随口打趣道：“怎么，想念父皇了？”
“当然想，”闻人笑给他斟了杯茶，状似不经意地随口提起，“顺便与您商量件事儿。”
崇元帝一听这话便知道她是为这件事而来，却还是不由摇头失笑。女儿太会说话，生不起气来。
闻人笑大致与他讲了讲海外商路的事，笑着问道：“父皇觉得如何？”
崇元帝面色有些严肃，没有立刻回答，指尖缓缓轻敲着红木桌面，显然陷入了深思。
闻人笑不急不慢道：“这引进香料和调料的生意，说是造福百姓也不为过。”
“朕知道，”崇元帝沉吟片刻，眸光不明，“只是......朕为何要将这生意交给开香料铺的去做？”
就算如闻人笑所说，前三年的利润全部归了朝廷，之后也是占着大头，比起由朝廷全程负责，始终是要让一部分出去。
“父皇啊，”闻人笑微微歪了脑袋，笑得有些狡黠，“这海外的生意，我们也不熟，总要有人先摸索着探探路，不是吗？我们少挣点银子，但是省心啊。”
崇元帝深深地看了她一眼，“与父皇还来这一套。”
闻人笑“嘿嘿”地笑了声，摸摸鼻子道：“我们吃肉的时候也要让别人喝口汤才好。这引进香料的生意只是小头，出口瓷器、丝绸、玉器、茶叶才是大头呢。”
“你这孩子，”崇元帝的目光柔和又赞赏，“当真是个小福星。”
她这次出海的影响比原先估计的更加深远，对大夏的百姓、国库、甚至文化都是福音。
闻人笑能想到的生意，崇元帝自然也早就想到了。他本就有了些初步的计划，如今闻人笑要拉个开香料铺的进来，虽然麻烦了些，他却也不会拒绝。
只是该问的还是得问清楚些：“你找的那个香料铺......”
“是二表哥。”
崇元帝略微诧异地重复道：“二表哥？”
“大舅舅的庶子，自己在外面做生意。”
“他还有个庶子，”崇元帝面色微深，意味不明道，“捂得倒是严实。”
他对汝阳侯府关注一向不少，竟也不知道还有这么个人的存在。结合闻人笑说的做生意一事，精明的帝王对杨慎识的境遇也猜到几分。相信女儿看人的眼光，他便没再多过问。
闻人笑自觉地与他解释道：“二表哥帮过我几回。小时候我爬到树上下不来，还是他接着我。”
略微迟疑了一下，她终究有些心软，还是把杨慎识送她出府的事情咽了回去。
想象一下女儿爬到树上下不来可怜兮兮的模样，崇元帝顿时乐了：“谁让你调皮！”
于是他对杨慎识也没什么意见了，帮笑笑这一把，倒是值这香料生意的三成利润。
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作者有话要说： 过渡的一章，没有严小谦。
侯府不需要公主虐，他们会自爆...
我努力加个更吧，因为想早点写到成亲。
如果下午四点没更那我肯定睡着了，晚上千万别等，笔芯。