第二天下了早朝, 严谦果然记着跟在崇元帝身后回了御书房。

    二人相对而坐，崇元帝对他的来意心中隐约有了些数。

    “你是来向朕要那个孩子的？”

    “是，”严谦颔首道，“求陛下准许。”

    崇元帝沉了沉面色，微眯着眼打量他一会儿，喜怒莫测：“当真？”

    “是。”

    “笑笑可与你说了, ”崇元帝显然还有几分狐疑, “她是想要收养这个孩子？”

    严谦继续点头：“是。”

    见他这样肯定的样子，崇元帝微微有些语塞。沉吟片刻, 叹了口气道：“时远, 朕知道你疼笑笑, 瞎胡闹的事却也不该惯得太过了。这不是件小事, 你不该勉强自己。”

    “臣不勉强，”严谦下意识拧了眉，声音坚定道, “臣愿意。”

    他这反应让崇元帝觉得自己似乎反倒成了恶人。于是冷哼了声, 没好气道：“得得得, 朕不管你们，爱养就养吧。”

    严谦目不转睛地望着内饰总管领了命出去、吩咐人将孩子送去镇国公府，漆黑的眼眸微微亮了亮，划过一丝喜意。

    如此一来，公主一定会开心了。

    看着这样的严谦，崇元帝也不知该说什么好好。心中有些无奈、又有些满意，思来想去, 终究还是又叹了口气，语重心长：“时远，你年纪也不小了，如今有了养子，也是时候考虑要个自己的孩子。”

    严谦垂下眼睫，低声道：“公主还小。”

    其实18岁也不算是特别小的年纪了。见他这样在意闻人笑，崇元帝心中自然是高兴的，只是他实在没有那么自私，只将女儿当宝、女婿当草。

    “但是你们要拿出个章程来。笑笑是个懂事的孩子，你与她好好谈一谈。”

    对于有没有孩子这件事，严谦其实并不怎么在意，因为公主已经是他的全部。只是此时看着这样慈爱的崇元帝，他只能点头答应了下来。

    于是这个话题就算是告一段落，崇元帝难免又要提起最近朝堂上那些乱七八糟的事。

    “科举舞弊查的如何，可有进展？”

    严谦垂眸遮去眼中的复杂挣扎之色。不知为何，他心中像是笼罩了一片漫无边际的乌云，让他有些沉闷得喘不过气。陛下待他这样好，如君如父般为他打算，他却用这样卑劣的方式辜负了这难得的信任和温暖。

    声音微微有些艰涩，说了些可有可无、按照流程该查出来却并没有什么实质内容的进展。

    *

    回到镇国公府，崇元帝的手下人已经将那个蓝眼睛的孩子送到了。

    闻人笑正抱着孩子坐在地毯上，小心翼翼用一只小勺子将牛乳喂到孩子的嘴里。一旁趴着两只大狗，正目不转睛、虎视眈眈地盯着。

    严谦走过去，挨着闻人笑坐下伸手，搂住她的腰。闻人笑朝他笑了一下，准确地用唇找到他的唇，给了他一个热情的吻。

    “开心了？”

    闻人笑用力点头：“嗯！”

    见她这样高兴，严谦也忍不住也露出一丝笑意，含住她的唇，细细舔了一圈：“那就好。”

    两人黏黏糊糊地这片刻工夫，原本趴着的嘻嘻哈哈站起了身，两颗毛茸茸的狗头悄无声息地凑近闻人笑怀里的孩子，想要舔一舔尝尝味道。

    那个孩子似乎察觉到危险，睁开眼，三双漂亮的蓝眼睛对上目光。哈哈威胁地呲了呲牙，一张狗脸扭曲得显得有些滑稽。

    严谦低下头，严厉的视线，扫过去西西和哈哈就老老实实地重新趴下，装作无事发生的样子。

    闻人笑抱着孩子找了个舒服的姿势，靠在严谦怀里坐好：“你说这个孩子叫什么名字好呢？严欢欢、严乐乐，怎么样？”

    严谦怔了怔，低头第一次仔细打量。那孩子这会儿醒着，睁着一双蓝色眼睛与他对视，忽然咧嘴笑了一下，伸出小手胡乱地在空中挥舞，不知道是什么意思。

    严谦似有所感，慢慢将手伸过去，他就抓着他的一只手指不放。闻人笑兴奋极了，一双美丽的桃花眼亮晶晶的，像是发现了什么意外之喜：“他很喜欢你啊！”

    严谦嗯了声，抽回手，心中莫名有些说不清的柔软。这样一个脆弱的小生命，竟也不怕他。更重要的是，他以后会叫他一声爹，叫她一声娘。

    只要这样想着，他就觉得心中冒出一股一股源源不断的热流。

    “严欢欢、严乐乐，都很好听，”闻人笑自顾自盘算着。

    如果这个孩子叫做欢欢，以后她与严谦的另一个孩子就叫做乐乐，反之也是一样。像是西西和哈哈的名字一样，寓意好，也很相配，一家人就是要齐齐整整。

    这名字稍微有些傻。严谦心中暗暗觉得这孩子有些可怜。他将脸埋进闻人笑的颈窝，伸出舌头舔了舔，不紧不慢道：“乐乐吧。”

    比起欢欢，乐乐这个名字要稍微好上那么一丁点。当然，此时的严谦自觉仁至义尽，却没想到这随口一句话会坑了自己未来的孩子。

    “是吗，那就乐乐吧。”

    闻人笑满意地点点头，走到门边将孩子交给外面的侍女带下去照顾，又走回来扑进严谦怀里：“夫君，谢谢你。”

    “与我说什么谢。”

    严谦微拧着眉，把她压在地毯上，温柔地亲了下去。一声轻叹消失在喉间：“谢谢你，公主。”

    给了他这样一个温暖又圆满的家，是他从前在梦里也不敢想象的。

    *

    这屋子里一片暖融融的温馨气氛，几里开外的二皇子府却截然相反。

    此时的贤妃也不像上次来时那样冷静，一张风韵犹存的脸被恐惧和焦虑占满：“彦儿，如今已经是第二十天了，你究竟查得如何？”

    闻人彦单手撑额，没有说话。这件事比他想象中更难上千倍万倍，即便他已经动用了能用的所有势力，竟也找不到丝毫头绪。无论彻查是主考官的人际关系，又或是将主考官家里翻了个遍，也找不到任何有用的线索。就像是......就像是有人故意在拦着他。

    这些天他几乎是不眠不休地查，整个人瘦了好几圈，从前丰神俊朗的脸庞几乎要脱了相。面容黯淡、胡子拉碴，若是闻人笑最近见到他，一定认不出这是她的“神仙哥哥”。

    沉默许久，他惨淡地笑了笑：“母妃无需担心，这不是还有十天吗。”

    “你真是，”贤妃气急，重重呼了几口气，“这十天你可有一丁点把握能查出来？”

    闻人彦目光平静如死水，定定直视着前方，老老实实道：“并无。”

    贤妃真是要被他这颓丧的模样给气疯了，抓了抓自己的发髻，尖声道：“那你说怎么办！你是不是不想当这皇帝了？”

    短短一个月前，他们费尽心血打造的势力还与闻人朔势均力敌、甚至隐隐占了上风，然而如今却落到了这样的地步，每日焦头烂额地看着对手的实力不断壮大，在朝堂上春风得意、说一不二。

    “想啊，”闻人彦斜扯了下唇角，“技不如人，愿赌服输。”

    或许是觉得这样的话实在丧气，他话音顿了顿，放低了语气安慰她道：“母妃你莫担心，我总归丢不了命去。儿臣一直孝敬您。”

    就算这个罪名真的坐实了，崇元帝也不会为此直接杀了他，最多不过是贬为庶人罢了。贤妃又何尝不知道这个道理，看着时间一天一天流逝，她早已急得没了分寸。此时更是恨铁不成钢，脱口而出道：“本宫养你这么多年，你就是这样回报本宫的？一个当不上皇帝的废物儿子，本宫要来有何用？”

    话音落下，屋子里的时间都像是静止住了。闻人彦自嘲地笑了笑，面上分不清悲喜，站起身缓缓往外走，清瘦的身影竟透出几分佝偻的意味。

    *

    第二十一天，崇元帝派人来二皇子府传了口谕，让闻人彦去上朝，汇报查案的进展。

    闻人彦知道这意味着什么。被对手占领的朝堂、一张张奚落或同情的脸、痛打落水狗的暗讽话语，可他没办法，不得不去。

    微微有些出乎意料的是，直到早朝进行了一半，崇元帝一直在与众臣商议一些别的事，没有点到他的名。

    忽然，朝堂的大门被推开，一名内侍急匆匆跑进来，跪在地上道：“陛下，出，出事了。一百多名举子聚集在宫门外，要求二殿下露面给个说法。”

    一道道目光聚集在闻人彦身上，没有人说话。崇元帝今天第一次正眼打量这个儿子，眸光晦暗不明。

    所有人都知道出门面对群情激奋的学子意味着什么。危险、羞辱......无法预料。不约而同静静等着崇元帝的裁决，去、或是不去，又或者只是让御林军将人赶走。

    “不能去！”

    等了许久，终于听到一道声音响亮又坚决，却不是崇元帝。众人循声望去，见到闻人朔走出队列，英气的眉紧紧拧着，“父皇，儿臣出去应付。”

    众人闻言不由大惊。闻人彦一派的官员心中一紧，暗恨闻人朔踩着二殿下出风头，闻人朔那方的官员同样不满，只觉自家殿下没事找事、给自己添麻烦。

    上方的崇元帝没说可也没说不可，闻人朔就当作是默认，背着手大步走了出去。闻人彦眸光暗暗地看着他的背影，忽然见他身后的手伸出食指轻轻勾了两下，然后做了个中指与食指交叉的动作。

    那是他们儿时约定过的暗号。从前，闻人朔抄了他的作业被少傅发现，总是老老实实低着头站在那里挨训，手背在身后悄悄做出这个动作。

    意思是他来应付少傅，让闻人彦千万咬死别承认。

    如今又见他做出这个手势，闻人彦还是在一瞬间就明白了他的意思。

    ——我知道你没有做过，陷害你的也不是我。我来应付外面，你千万别出来。

    不知为何，他忽然眼眶发热。

    *

    闻人朔来到宫门，示意侍卫将门打开。

    门外的学子群情激奋、吵吵嚷嚷，到底还知道这是皇宫，见门开了虽然十分兴奋，却也不敢往里面挤。

    闻人朔抬起手，做了个下压的手势，高声道：“静一静！”

    人群安静了一瞬，有人高声说了句：“三殿下，怎么是您？我们要见二殿下！”

    “对！”

    “没错！我们要见的是二殿下，让他给我们个交代！”

    听着这样来者不善的话，闻人朔拧眉不悦道：“见我和见二皇兄是一样的。科举舞弊不是他指使的，所以没什么好与你们交代的。”

    这话一出，人群顿时炸了锅。

    “您还想骗我们！”

    “就是，不是二殿下还能是谁，您倒是说啊！”

    事关自己十年苦读和未来的前程，他们也忘了面前是尊贵不可侵犯的三殿下，只想着要替自己讨个说法，于是言辞越来越激烈。

    此时的闻人朔憋屈又郁闷，偏偏还不能拿他们怎么样，否则更是显得皇家心虚、无法令人信服。

    就在这时，一道清脆温柔的声音传来：“这是怎么了，在做什么呢？”

    闻人朔一怔，顿时变了脸色：“笑笑！”

    众人回头看去，就见不远处一辆刚停下的马车旁，一身鹅黄衣裙的美丽少女俏生生地立在那里。

    闻人笑不慌不忙走过来，人群下意识分散，给她让出一条路。

    走到闻人朔身边站好，她才看向面前怒气冲冲的一众人，含笑问了句：“这是怎么了？”

    不知是因为对待姑娘的风度，还是因为闻人笑在民间声望太高，领头的那人收敛了语气，还算心平气和道：“我等是来求见二殿下，向他讨个说法。”

    闻人笑早有预料，轻轻笑了笑，声音平和又清澈，带着让人心情平静的力量：“各位，这件事我们一直在尽力彻查。如你们所知，一些证据指向了二皇兄，但也存在诸多疑点。一名主考官在家中遭人灭口，其中八成的赃银至今也没有找到。有个词叫‘人赃并获’，等我们找到这批赃银，必定在衙门前的广场上广而告之，给大家一个交代。若是现在急急定罪，冤枉了二皇兄，反而便宜了真正的幕后主使。”

    这番话有理有据，闹事的不少人微微有些动摇。这可是公主啊！游历海外、带回神奇种子造福万民的奇女子。她说会给他们一个交代，若是连她的话都不可信，又有谁的话可信呢？

    也有人将信将疑，想到自己或许被黑了一个功名，语气难免有些冲：“那若是赃银一直找不到呢？朝廷就准备无限期将我们糊弄下去吗？”

    “当然不是......”

    闻人笑正要解释什么，忽然脑子一晕，身子软软地向后倒去。

    闻人朔急忙将她接住，英俊的脸庞大惊失色，惊恐地大声喊道：“笑笑，笑笑！”