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正文 第二百一十回:谣言
    入夜了。

    守城的兵士原本就饿得面黄肌瘦,此时正头晕眼花,几个兵士用长矛撑住自己有气无力贴在一起。眼前有些发昏。

    完全没注意到,身后那一侧的城墙上,悄然挂上了一把五爪钩,旋即轻飘飘掠上来一个人。穿着黑衣蒙了脸,看不清是谁。

    他快走了几步,贴着墙根。忽然看见一个人晃晃悠悠,朝着自己走过来,赶忙躲在墙根之后。过了一会儿才看清,那人是真定城中起夜的兵士。这段日子镇日喝稀粥,饿得实在不行的时候,也是灌一肚子水来充饥,是以,起夜的人格外多。

    待那人再往回走,路过此处的时候,那黑衣人上前一把将那兵士的嘴蒙住,拖将过来,狠狠一把拧断了他的脖子。

    拿倒霉的兵士缓缓瘫软在地。

    黑衣人长舒了一口气,他自己身手这般快的时候,还当真不多见,还好还好。

    他扯掉脸上的黑布,这才看清了他的样貌——竟然是周靖!他三两下拔掉那死了的兵士身上的衣物,套在自己身上,沿着那兵士刚来的路走回去了。

    ……

    第二日早,又有一个倒下去的兵士站不起来了。刚开始还没人在意,不过以为是饿得脱力罢了,不曾想,越来越多的人倒了下来。

    军医探查许久,陡然色变,最后哆嗦着道“乃是秋疫。”

    “时疫于秋时所发乃曰秋疫,因疠气疫毒从口鼻传入所致。此症有由感不正之气而得者,或头痛,发热,或颈肿,发颐,此在天之疫也。若一人之病,染及一室,一室之病,染及一乡、一邑。其证憎寒壮热,口吐黄涎,甚者痓厥谵狂。”匡林头上的伤裹了一圈,半倚半靠在床头,拿着一本书念道,旋即抬头,“你是说,城中兵士染上了秋疫?”

    军医答“照现下情形来看,的确如此。”

    匡林撂下军医给他的书,问道“那我……”

    军医忙答道“将军福泽深厚,自然无碍。不过是操劳过度又日日清汤寡水,有些气虚血虚罢了。”

    匡林点了点头,旋即又瞧了他一眼,眼中带煞“那为何总有人在外头嚼舌根子,倒碎嘴子,说是我也染了秋疫?”

    “这……”那军医赶忙躬身下拜,“小人不知,这等事情也绝不是小人做的。”

    匡林叹了一口气,道“罢了,知你们医者父母心,也不会这样胡乱说话的。”这时候实在不宜再诘问下去,出了军心不稳以外,没别的好处。

    所以,究竟是哪儿来的消息。

    匡林抬脚就要下床穿靴子,谁知脚还没登到地上,险些又要眼前一黑歪倒了。那军医赶忙搀扶了他一把,道“将军小心。将军实在太过操劳了,先歇息一阵子,将事情交给手下人去做就是了。”

    匡林咬了咬牙,撑在榻边,道“唤小张过来。”

    ……

    军帐之外,一群兵士坐着喝水充饥。不是偷懒,是实在是打不起精神来操练了。

    一个肤色偏黑而瘦小的兵士道“将军让我们等援军来,可援军何时才能来啊。”

    他身旁一个身量较他高些的道“不知道。不过你想想,这点兵列阵总要时间罢,还得从别的地方调过来,总归要废些功夫的。”

    二人正说着,忽然听见旁边有人“哼”地冷笑了一声,他二人齐齐转过头去看他,不禁都怒目而视。那个高个子问“你笑甚么,我说的话很好笑吗?那你说说,不点兵不列阵,那要怎样过来?”

    细细看了两眼,才看出那个冷笑的人竟然是偷了旁人军服穿的周靖。他道“我不是笑你说的有错,而是在笑,你们竟然还会相信援军会来。”

    那二人齐齐一惊,道“怎么,难道不来了嘛?你听谁瞎说的?”

    那黑瘦小更是嚷道“将军说会来的。”

    周靖道“将军说会来你们就信啊,口说无凭。都没听过望梅止渴吗?”

    那高个子瞪向他,道“你不也是口说无凭。”

    周靖道“那你们听我说说好了。”他们吵嚷的声音有些大,周围的兵士全都围了过来,听周靖究竟会说出甚么来。

    周靖清了清嗓子,道“这个援军,它能从哪儿来呢?京师吗?你们好好想想,匡将军年高几何啊,十七岁。十七岁就做总兵,你们还当这是好事儿啊。”

    “匡将军天之骄子。”有人道。

    “开甚么玩笑。”周靖道,“京师盘根错节的,水多浑啊,就算山河有难,那京里那些老爷们也是要想象着怎么给自己争功争利的,怎么就便宜了他这个初出茅庐的家伙。匡将军以前可是一场仗都没打过啊。原先的薛廷璧卢道升好歹也是打过鞑靼的。倘若不是京师实在没人用了,怎么会让个十七岁的毛头小子出来领兵?”

    众人面面相觑,心道还果真有些道理。

    周靖接着道“京师没人了,那还能从哪儿来。齐鲁胶东吗?李为梁和顺军还没掰扯清楚呢,哪儿能顾得上咱们这一头。你们再想想,北方哪还有人可用?不都是昭军的地盘。”

    “北方不行,南方……总有人能来支援罢。”黑瘦小道。

    “这位小兄弟,你是不谙世事吗?”周靖问道,“南方?从宁军沦陷区出援军来吗?还是你觉得宁军会援助咱们大越?”

    黑瘦小立即不吭声了。

    众兵士陷入一众焦急而又惊恐的情绪中。

    周靖接着道“将军不过是想多拉几个人给他陪葬而已。他落得个战死疆场马革裹尸,百年之后写史书,名声会好听些。反正横竖都得死。”

    “甚么叫横竖都得死。”有人发问。

    “要么殉城,要么病死。”周靖高深莫测地望了发问的人一眼,“殉城当然听起来要比病死好听。”

    “你们见过秋疫死人有多快罢?”周靖道。

    高个子又嚷嚷“你怎么又胡说八道。将军又没染秋疫,他专门告诉我们了,那是谣言。”

    周靖瞥他一眼“连援军都能编造出来,他说的这话你还信啊?”

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