“那一年，老爷和夫人……我带着小公子从济北到京城，走到一个叫安县的地方……”

    灯火下的少女面容平静，听到乔山的话，十分诚恳的点点头，以示赞同。

    她没有打断他的话，乔山后面准备好的解释，却成了多余，他自己闭上了嘴。

    九姑娘，确实长大了。多么像还活着的三老爷啊！

    他心里有些开心，有些如释负重，这么多年，总归没有辜负老爷对自己的信任，可为何又有些难堪与难过？

    难道自己盼着姑娘和小公子与老侯爷亲近，真的错了么？

    姑娘总归是要嫁人的，一个女子没有家族依靠；小公子也总是要读书考取功名的，一个被姐姐带大的孩子，与一个兴盛的有些底蕴的家族。孰轻孰重，谁都懂得取舍吧？

    老侯爷是糊涂了些，要给姑娘安排亲事，可天下女子不都是要嫁人的？

    沈秋檀心里一叹，知道乔山自己并不觉得自己有错，却也懒得再多说什么，只道：“乔山叔可愿意替我去照看庄子？”

    乔山笨么？

    其实一点儿都不笨，她已经问过了，沈弘来了不止一次，每一次都选外祖母不在陈府、不在沈府的时候来；而且打沈弘第一次来，懋懋就说了不想再见到他们，结果呢，来了一次又一次；走之后，还约束府中下人，不将此事告诉隔壁府中的外祖母。

    所以乔山这个内应做的实在太合格了。

    欺负懋懋年幼，不爱告状，欺负自己不在府中，就敢自作主张，自以为是。

    她口中提到的那庄子确实不小，有两个蜂房，再就是她做胭脂用的各色花草，让乔山去当个庄子管事，便算是还了他与爹娘的情谊以及他护送懋懋进京的报答了吧，再多的，是没有了。

    仿佛心头压着块大石，压得他喘不过气来，乔山恍恍惚惚的点了点头。

    而后，用了两日，沈秋檀重新整治了府中上下，撵出去几个油滑的仆人，又提了壮儿做了大管事，转眼，岁日来到。

    这一回，沈秋檀胆大妄为跑去西川，虽然留了秦朗善后，叫家人不至于担心她，却也过于张狂，在白云寺住了一夜的陈老夫人回来，见内务肃清，沈秋檀无恙，便结结实实的罚了她的跪。

    沈秋檀自知错误深重，并不敢求饶，倒是懋懋到新立的祠堂看了她好几次，他还以为做的隐秘，别人都不知道，其实沈秋檀在里面就看到他的袍角了。

    她抿抿嘴，笑了。

    懋懋小傲娇，装作还不原谅自己，其实还是很担心自己的嘛！

    足足两个时辰，沈秋檀才被允许起来，陈老夫人看着姐弟两个换好衣裳，趁着夜色到了隔壁陈府。

    陈舅舅一见沈秋檀嘘寒问暖，舅妈田氏也一通关心，嘴里念叨着：“棽棽这一回病的太久了些，如今总算是好了！”

    自从上回她说漏了嘴，将李琋送木簪回来庆贺沈秋檀及笄的事情说出来，陈老夫人便格外小心，许多话都不再当着田氏说。

    田氏是她亲自选的，做媳妇儿媳妇，都没话说，性子直心肠好，但这嘴就有些快了。

    “表姐，表哥，大哥给我带了瓷娃娃，我带你们去看！”从田氏身后钻出来个胖乎乎的小姑娘，正是陈德润的小女儿陈娇蓉。

    她长得随父亲，小长桢随母亲，年龄又没差太多，这样站在一起，倒比表兄妹更像亲兄妹些。

    沈秋檀心里高兴，抱了小蓉儿进门，书房里头陈延英正在桃符上题字，而陈延芳就躲在他旁边吃桂花馅饼。听见祖母带着表姐来了，立即丢了馅饼跑出去：“表姐，你终于病好了！我要吃雪绵豆沙，还有桂花糕、马蹄酥、藕丝糖……”

    陈德润敲他脑门：“眼见又长大一岁，怎么还如此贪吃！”

    陈延芳便躲到了陈延英身后，陈延英直到一气呵成，吹了吹桃符上的墨迹才抬起头，与众人行礼。

    陈老夫人心疼大孙子：“写好了么？快跟祖母来歇歇！”

    一家人热热闹闹的离了书房，而后沈秋檀为了哄外祖母和懋懋开心，使出浑身解数整治了一大桌子菜，欢欢喜喜算是过了岁日。

    过了年，虽然还没过生日，但自己也算是十六了呢。

    …………

    沈秋檀一路快马加鞭的回来，但西川那边的消息传回京城就相对慢一些。

    正月里，沈秋檀除了给几家相好的人家送了礼之外，依旧没有出门，反正她身体不好的事情也不是一天两天了。

    直到时间进入二月，西川的消息才陆陆续续的传来。

    原来西川最大的官死了，因为要刺杀齐王，没想到却被齐王反杀了。

    百姓们议论的是热闹，病弱的齐王没死，地头蛇死了，事情和想象的落差太大，才成了百姓们一时的谈资，但勋贵人家看的就不是这么简单了。

    似乎，他们之前都太小瞧齐王了。

    二月末，押解康平余部进京的队伍也到了，同时带来的还有康平里通外敌的证据。

    霍准坐不住了，王太后简直气炸了。

    西南一隅，她经营了多少年，好不容易才收拢了西川，没想到康平竟然是个废物。

    还有小病坯李琋，感情以前不是她想多了，是他真的一直在做戏，隐忍到如今才暴露出来！

    可无论她怎么叫嚣也于事无补，康平通敌的证据已经率先送到了三司内阁，严茂将和高赟势必不会轻轻放下。

    霍准脸色难看极了：“此前是我们大意了，娘娘息怒，当心气坏了身子。”

    回应他的是茶盅着地的声音，在空旷的夜里显得尤为刺耳。

    半晌，王太后冷冷道：“我们现在该庆幸，李琋没有把我们与康平往来的信件交出来。“

    霍准一凛。

    这些年康平靠着勾结南诏北定王，让边境战事经年不休，这样朝廷还要靠着康平来稳定西川局势，而康平的权利越来越大，处境虽然微妙，但谁也不敢轻易将他取而代之。

    “康平雄踞一方也算是条汉子，谁知会生出这么个不成器的儿子？”霍准愤恨：“要不要……微臣去把他给……”

    “你还嫌不够自曝其短？”李琋为什么不将自己与康平的书信一并呈送上来，还不就是因为他自己都觉得光凭书信证据还不够。

    如今的李琋，还是忌惮自己的力量的。

    若是这个时候，自己去杀康荣，岂不是亲自给李琋递了刀子？

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