张居龄也说：“我和严良打过一次交道……此人极其的机警老练。他又把持朝政数十年, 心中的城府不是我们能比的。”他看了一会墨菊, 又说：“如果是严良也参与了谋害皇上的事情……裕王殿下, 您就要早做准备了。”

    他说的话很含蓄, 朱高栋却听懂了。

    “我知道严良。”朱高栋的眼神有些悠远, 像是在回忆什么, “父亲很赞赏他, 说他有大智慧……”

    严良的政／治手段高超，人又世故。自己抛了几次橄榄枝他都当作看不到。那时候，心里就明白, 终有一日他和严良要正面较量的。

    性子再绵软，朱高栋也不会容忍别人欺负到头上。他是正统的皇家血脉, 严良再怎样也不过是臣子……如果张居龄说的是真的, 他讨伐乱臣贼子有何不可。

    “有大智慧的人往往才最可怕。”杨若桃花眸里还带着笑, 声音却冷冷地：“谁知道什么时候被捅一刀。”严良和朱高知不动声色又间致父亲于死地，他要是不报仇，怎么对得起老杨家的列祖列宗。

    张居龄看了好友一眼，没吭声。

    朱高栋也没有说话, 气氛沉默下来，过了一会儿, “倘若严良并没有……或者就算事发了, 也能全身而退……该怎么办？”他不得不有这方面的顾虑，每次和朱高知斗智斗勇，因着严良的帮衬，自己都不知道吃了多少的哑巴亏。

    “……裕王殿不想登上皇位吗？”

    张居龄十分温和, 像是在问今天的天气还好吗？

    朱高栋抬眼看他，问的可真够直接的。都到了这个时候，他也没必要藏着掖着了：“自然。”

    “那就好办了。”

    张居龄笑了笑：“咱们也许在各方面都不能和严良相提并论……但是，我们可以暗地里去堵严良全身而退的后路……成功不成功的，总要去试一试。万一事成，可是功成名就的大好事。”

    杨若笑着拍了拍张居龄的肩膀：“好主意。”

    朱高栋“嗯”了一声，想起朱高知阴沉沉讥讽他的样子，“就这么办。”王府里养了许多幕僚，一个叫吴天的最有见识，他和张居龄说过一样的话。

    原先不同意，一是父皇的身体还不错，二是他总觉得和朱高知之间不必到兄弟相残的地步……但很明显，朱高知并不是这样想的。

    “闻得久了，这墨菊还挺香的。”

    杨若向朱高栋开口：“裕王爷，我看您府里有许多盆菊花，各式各样的都有……不如，把这一盆送给我吧。”母亲自父亲一走，整日都是郁郁寡欢的，连说话都少了许多。她喜欢菊花，看到盛开的墨菊应该会心情好一点吧。

    “好，你要几盆都行……”

    朱高栋好脾气地答应。杨若肯为他做事，已经是难得了……要一盆菊花算什么，八盆十盆也使得。

    秋高气肃。

    朱高知去宫里看望母妃，他听说了皇后娘娘出手整治父皇身边的人，便想着去劝劝母后，让她心里别慌张。

    “你父皇得病，母妃着急的不得了……”

    贤贵妃站在庑廊下喂鹦鹉吃食：“只是皇后娘娘看管的太严，又不允许别人探视……”

    “有那么多御医在身侧，父皇定然会好起来的。”朱高知安慰母妃：“您要是实在担心，就多往皇后的宫里去几趟，也能得知些父皇的消息……”母妃不知道自己在燕窝汤里下了药，她去皇后宫里，神态反而更自然。也能暂时洗脱皇后对他们母子的怀疑。

    贤贵妃“唉”了一声：“也只能如此了。”她其实不太想去皇后宫里，也不是怕她，只是单纯地看着皇后的脸感觉闹心。大家都生的是儿子，就因为她是中宫皇后，她的儿子就比知儿高贵吗？老是讲话阴阳怪气的，烦死人了。

    朱高知又陪母亲说了一会话，转身要走，被贤贵妃拦住了：“知儿，意儿给你写信了吗？”

    “没有。”

    朱高知看向母亲：“来信是平安，不来信也是平安……母亲不要太挂怀。”

    “你说的也有道理。”

    贤贵妃突然想起一件事，拉着儿子的手：“你父皇身子越发的差，母妃估摸着这几天太子的人选该出来了……知儿，你是个聪明的孩子，母妃都知道。却帮不上什么忙，你自己一定要万事小心。想做什么只管去做，别有什么后顾之忧。”儿子志向远大，她不能扯他的后腿。

    贤贵妃很有自知之明，她一个后宫妇人，女人之间鸡毛蒜皮的事情能处理得当……朝堂大事却是见识不够的。

    朱高知看了一会母妃，反手握上她的手，紧紧地：“您放心，儿子一定会如愿的。到时候，意儿也会从西北归来和我们团聚。”

    “好，好……”

    贤贵妃看儿子提起小儿子，一脸的动容。

    朱高知出了重华宫，大概酉时了。太阳慢慢地落下去，晚霞满天。刚走到午门口，却意外地看到了严良的马车，他过去打招呼。

    “首辅大人，真巧，在这也能碰到您了……”

    严良笑了笑，“属下也觉得巧。”他看了看左右没人，压低声音问：“皇上病重的事……凌王爷可知晓？”

    朱高知薄唇一抿：“全皇宫都知晓，本王当然不例外。”伺候父皇的宫女里，有一个是他的人，想做些什么再简单不过了。

    “首辅大人，咱们商量好的事情可能会因为父皇病情的恶化而提前了……你那边没问题吧？”

    严良笑起来：“凌王爷放心……万事具备，只欠东风。”话一说完，便踩着梯凳上了马车。

    晚霞染红了整个天空，景致格外的壮观美丽。

    朱佑妄的嫡亲弟弟朱佑表也坐着马车进宫了，看见朱高知时，还和他打招呼。

    “皇叔。”

    朱高知拱手行礼。

    朱佑表摆摆手：“你父皇的身子怎么样了？”从他得知皇兄生病，到现在还不到俩天，怎地就严重到不能动弹了……

    “……御医们都在，皇叔还是进去看看吧。”

    朱佑表点了头，下了马车就快步进了宮门。

    朱高知看着他的背影，俊眉皱了皱。父皇和皇叔的关系说不上好，也说不上不好，逢年过节的倒也能看到皇叔进宫来请安……但寻常的时候，却是没有的。至少，他就没有听说父皇单独召见过皇叔。

    皇叔这时候进宫干什么呢？应该是大事吧……父皇都这个模样了，朝堂上下人心惶惶，还有比立储更大的事情吗？朱高知想不出来。

    乾清宫側殿。

    朱佑妄由几个年轻力壮的太监扶着倚靠着大迎枕坐在床头。他要面见大臣，挪到别处也不方便，索性就待在了乾清宫。事到如今，他自然能猜到自己是被人暗害了。

    ……这个人到底是谁？能一次又一次地下毒药给他，肯定是身边且亲近的人。他现在半边身子都动不了，嘴歪眼斜的，又说不清楚话。实在是心有余而力不足。

    蒋磊作为跟了他多年的心腹，艰难沟通了一番后，终于明白了他的意思，下去调查了。他现在最需要的是时间。

    “参见皇兄。”

    朱佑表走进来，跪下行礼。

    “啊……啊……”

    朱佑妄用他还能动弹的左手勉强摆了摆，示意朱佑表起来。又“啊啊”了几声，让伺候的宫女、太监们都退下。

    “皇兄，您这是怎么了？”

    朱佑表从地上爬起来，吃惊地看着朱佑妄。病痛真是折磨人，皇兄竟然都满头白发了，再不是金銮殿上威严八方的皇上了。像一个普通的老者。

    “啊啊啊啊……”

    朱佑妄又开口叫，让朱佑表别怪他。年轻的时候，嫉妒母后疼爱弟弟，没少找他的麻烦。老了老了，却还是最信任这唯一的兄弟。

    朱佑表见朱佑妄满脸紫涨，吓了一跳，转身就要去喊外间的太医，被朱佑妄“啊啊”地制止了。

    朱佑表长叹一声：“皇兄，我真的弄不明白您想要表达的是什么？”他迷惑不解、皱起眉头的样子其实和朱佑妄长的挺像的。只是比他年轻些。

    “……”

    朱佑妄痛苦地闭了闭眼，指了指案桌上的纸和笔。

    朱佑表一下子看懂了，皇兄是想通过写字和他交流。

    让一个中风的老者去拿毛笔写字，谈何容易？朱佑妄累出了一身的汗，才歪歪扭扭地写出两个最简单的字——太子。

    “嗯？”

    朱佑表愣了愣。

    “啊……立……啊啊……”朱佑妄的口水流了下来。

    “您是说，要立太子吗？”

    朱佑表想了想，问道。

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