从京师到江南，虽然因为冬天的原因，京行大运河有很多段其实都无法直接坐船，因此行程上慢了一些。但一般来说，不管再怎么慢，也不至于到崇祯十三年二月底了，才差不多到江南。

    之所以如此，是因为这一路而来，有很多地方官虽然明面上不敢对奉旨外出的巡按御史怎么样，可要想为难下他们，就不要太简单了。

    比如，使用的牲畜，突然拉稀，会耽搁行程吧！或者驿站所能给出来的牲畜，不是老弱就是病，会耽搁行程吧！凡此种种，以前张溥从未遇到过的问题，这一次出京，看似偶然的情况，全被他遇到了。哪怕他是钦差，身边有东厂番役，可这种情况下也是没办法的事情。

    对此，张溥心中其实一清二楚，这沿途的官绅在表达对他的不满。

    事实上，要是有可能，他也不想干的。只是没想到，自导自演的一幕，如今都还悬在半空，那该死的张宗烈是死是活，都不知道，就好像凭空消失了一样。东厂这边，也没有任何消息。这让张溥一直心有隐忧。

    也是因为这个所谓的行刺事件，让这些东厂番子对他看得非常严。表面的理由，就是防止他再遇刺。对此，张溥有苦心里知，也没法反对。总不能说，其实行刺的事情是假的，我根本没遇刺，你们不需要这么贴身的保护！

    如厕的时候，有东厂番子站在门口；睡觉的时候，有东厂番子守在墙根；不管是干啥，总有东厂番子跟在身边，这种感觉，让张溥真得感觉像被看押了一样。

    不过让张溥有点奇怪的是，那个吴昌时也不知道是怎么想的，竟然没有闹一点动静出来。不管是在京师，还是在路上，都是规规矩矩的。该不会，他真是铁了心，要去办好皇上交给的差事了吧？

    要真是这样也好，自己这边走慢一些，让吴昌时先动手去办事。

    如果他办得顺利，那就说明那些江南官绅，其实还是畏惧国法，并不会有多抵触。如此一来，自己也能放心去做了！

    但要是他办得不顺利，那就说明这事就如同想象的那样，会很棘手。那自己就不能高调做事了！

    张溥正想着这事呢，忽然就听到岸边有急促地马蹄声传来，而后一个声音大声喊着，好像说是锦衣卫，在问这边是不是自己的船队？

    东厂档头姜冬刚好在船头，看到岸上确实是一名锦衣卫快马而至，在确认了之后便让船队靠岸，说有重要的事情。

    姜冬听了，便立刻交代手下护卫好张溥，而后，他让船往岸边靠去的同时大声喊道“有何事情，不妨直言！”

    “吴巡按失足落水，我家大人说了，让姜档头这边护好张巡按，千万不能出事了。”

    岸上那锦衣卫的这个话，顿时让姜冬吃了一惊，连忙让人加快速度靠向岸边，同时又问道“怎么回事，这么冷的天会落水？那吴巡按现在如何了？”

    在船舱中的张溥也听到了他们的对话，不由得大吃一惊吴昌时怎么这时候失足落水了？

    这种天气，就算没有淹死也肯定会被冻死吧？他到底是自己故意的，还是不小心，又或者有人害他？

    这么想着，张溥便想出舱，以便搞清楚这个事情。

    立刻，两名东厂番役，一左一右，就在他两边，随他一起出舱。

    “吴巡按虽然被救起，可感冒发烧，正在扬州医治，短期内怕是好不了了。他写了奏本，已经快马送往京师。”

    听到这话，张溥不由得立刻猜测，该不会，这厮其实是故意的吧？他本身就是江南人氏，虽然不是很清楚，但估计是会水的。有锦衣卫在身边看着，就算不会水，也肯定会很快被救起来，只是这么冷的天气？

    他想到这里，都感觉身上好像更冷了一点。探出头去，想要看看河水的情况。却不料，他身边的两名东厂番役，也已经听到了对话，看他这样子，吓得一激灵，立刻双双上前，一左一右抓住了他，拖着他就往船中间站。

    姜冬回头看了下这个情况，立刻眉头一皱，开口冷声提醒道“张大人，我们可都是不会水的，您要是失足落水，怕是想救您都有点难的。”

    张溥心中有鬼，听到这话中隐隐带着的警告意味，下意识地不敢驳斥，只是回答道“那有那么多失足落水，档头想多了！”

    说完这个之后，他不想和姜冬继续说，于是就向岸上那锦衣卫大声问道“不知道吴巡按当时是怎么落水的？”

    “好像是诗兴大发，站到船头去吟诗作赋，然后船突然摇晃了几下，吴巡按便掉了下去。”那名锦衣卫看到船靠到岸边来了，便不再大着嗓门喊话，用正常的声音说道，“船工说，这里刚好有激流，我家大人查了下，也确实水流比较急。当时，刚好又有风刮过。”

    只听这个答复，张溥没法确定吴昌时的落水，到底是什么情况？于是，他决定经过扬州府的时候，去看看他，探探他的口风。

    不管怎么样，吴昌时如今这情况，肯定是没法继续办差了！这也就是说，皇上所交代的事情，他张溥要先去做了。

    一想到这，张溥心中不由得感觉有点棘手，真要这样的话，自己就没有任何前例可参考，只能摸着石头过河了！

    核对官绅优免限额和催缴欠赋的事情，到底要怎么做，做到什么程度，如此种种，要全凭自己随机应变了！

    想着这个事情，张溥心中忍不住就想骂吴昌时了，该不会他也打着主意，就让让自己先去办差，他在后面看着，给他做参考吧？

    要真是这样的话，那他这失足落水，就绝对是自己故意的了！

    就这么想着，他很快也到了扬州府。

    按照皇帝的分配，这扬州府就是他张溥巡查的任务地。而吴昌时是还要往南，可他如今赖在这里，搞不好还真是想在这里看看自己如何办差！

    这么想着，张溥就越加想去搞清楚，这个吴昌石到底是不是故意的！

    因此，张溥到了扬州府之后，并没有立刻摆出核查官绅优免限额的架势，也没有去催收欠赋，甚至连地方上的账册都没去要，只是立刻去登门拜访吴昌时。

    姜冬身为东厂档头，主要是护卫张溥的安全，监视他不搞鬼。至于他什么时候做事，以什么方式做事，就无权替张溥决定了。事实上，他也想去看看，那个吴昌时到底是个什么情况？

    于是，他们很快就见到了吴昌时。

    事实上，人还未见到，就先听到了他的咳嗽声。他们能分辨出来，这是真咳，不是装出来的。

    “吴贤弟，你身体如何了？”张溥跨进门槛的同时，就用担心地语气问道。

    吴昌时在房子里面听到，连忙让侍女扶他靠着床头，同时看着大步走进来的张溥，苦笑着说道“张兄，小弟是流年不利啊，没想到竟然会失足落水，幸亏及时回到了船上，可也落了一身病。咳咳……”

    刚说到这里，他就又咳嗽了起来。侍女见了，连忙拿着一块手帕凑过去接痰。

    张溥都是四十来岁的人了，自然见多了，能看出来，吴昌时病得不轻。不过这并没有打消他的怀疑。

    他在床前的凳子上坐下，等吴昌时咳嗽完了之后，便装出关切的神情问道“这大冷的天，贤弟怎么会去船头，又怎么会掉下船的呢？”

    他身边的姜冬听了，也是神情关注，盯着吴昌时。要是这厮和张溥一般，真是不想整治那些贪官污吏，而故意这么做的话，还真是够狠，和张溥有得一拼了。

    “唉，别提了！”吴昌时听了，叹了口气说道，“一路行来，是不是多有不顺？”

    张溥不解其意，不过还是如实点头道“嗯！”

    “如此，小弟我心中有数，有些人是不想你我南下的。”吴昌时说到这里时，神情似乎振作了一点，提高了点声音说道，“可陛下旨意，我等做臣子的，自然要竭力去做。更何况，我们要去做的这两个事情，皇上都已经和我们讲清楚，事关重大。小弟我也已经在御前做了保证，虽赴汤蹈火，也在所不辞。因此，小弟想起路上种种，就越发觉得，前方哪怕是刀山火海，也一样要无所畏惧地闯过去。心中豪气一生，便想去船头迎着寒风吹他一吹，赋诗几首，以表心意，咳咳咳……”

    刚说到这里，他又咳嗽了起来，连续咳了好长一会，才算是停了下来。边上的侍女又是忙得接痰，又是给他喝温水，很是忙乱了一会。

    张溥虽然没有听出什么破绽，可心中却不为所动，看着他好了，便假装佩服地说道“贤弟还真是有心了，才情无双，这个为兄也是知道的，不知道贤弟可得到什么佳作了？为兄相信，要是皇上知道了，也会非常欣赏的。”

    吴昌时听了，露出一丝惭愧之色道“唉，别提了，还没想到好句子，就没想到船遇到了激流，一晃之下没有防备，就掉了下去。小弟差点连命都不保了，就算再有佳作也早已吓到九霄云外去了！”

    “哦，是么？”张溥听了，有点意外地说道，“为兄还以为贤弟上奏皇上的时候，会把你的诗词附在上面，以表心迹呢！”

    这话中，就隐隐有一丝讽刺意味了。姜冬听不出来，可吴昌时和张溥很熟，本身才学也不差，立刻就听出来了。

    他心中不由得怒骂一声，不过表面上，却还是和张溥一般，尽是假惺惺，并没有露出来，只是遗憾地说道“小弟还真想按张兄所说去做，只是可惜，小弟被这病折磨的，整天昏沉沉的，又哪来一点安心想事的时候，咳咳咳……”

    张溥盯着他，从刚才的一席对话中，他还是没法判断出来，这厮到底是不是故意失足落水还是其他什么原因？

    不过有一点可以明确的是，这家伙如今病成这样，肯定是没法再走。如此一来，赖在扬州，离他的办事地还远着呢，就尽可以看着自己怎么做了？不管他原本如何，至少从结果上来看，这家伙绝对要占便宜了！

    他正想着时，吴昌时咳嗽完了，忽然露出一丝诚恳之色对他说道“小弟虽然在奏报上没有附上诗词，不过小弟虽病，却还是有心做事，只是不知道什么时候病好，再南下办事的话，恐怕会耽搁了差事。因此，小弟向皇上提议，欲和张兄调换地方，如此一来，等小弟病好之后，也方便立刻开始办差！”

    一听这话，张溥不由得又有点怀疑起来，他这是什么意思？竟然主动要和自己换地方？要知道，自己负责的应天府，那个地方可是陪都，官绅众多，也是绝对不好查的地方，这家伙会主动要求查这样的地方？这太阳，该不会从西边出来了吧？

    他们两人相处多年，互相之间肯定都是了解的。张溥虽然听到吴昌时这么说，可他还是有点不相信，觉得吴昌时的本意，肯定不可能如他表面话中所说的意思。只是，他没证据。

    他正在想着，吴昌时也是在盯着他，大概猜出了他在想什么，忽然就开口问道“张兄，小弟都只顾着自己，忘记问了。不知道刺杀张兄的刺客可有查到，是什么人如此胆大包天？”

    一听这话，张溥心中有点尴尬了，同时也有点恼怒，要你多嘴？

    不过姜冬就在他身边，他也不敢表露出来，只好装出义愤填膺的那种神情，恨声说道“为兄南下的时候，还没有查到凶手。你不知道，幸亏为兄命大，那一刀只是刺到了为兄腿上，又亏这位姜档头及时赶到，要不然，后果不堪设想啊……”

    说到这里，他就不想再提这个事情了。可偏偏吴昌时却逮了这个事情问起来，甚至连细节上都问，比之前东厂查案时，还要问得仔细。

    有姜冬在身边，张溥又不能回避，也没法说谎，但又不能全部都说实话，顿时让他感觉到非常吃力，心中就恨不得吴昌时立刻去死！

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