冬至。大朝。

    帝后在应天门接受了外邦献礼，回到太极殿再接受了众臣朝贺，最后到了麟德殿，大宴群臣。

    永熹帝喜欢排场热闹，所以在京七品以上官员都被邀了参加宫宴。自然，一众命妇便都被赶到了偏殿。

    潘皇后坐在最上首，笑吟吟地举酒请大家放量吃喝。

    特意被点了将，一定要坐在她右手边的沈沉想躲都躲不开，只得也跟着她接受众人的注目礼。

    尤其是，这众人之中，还有韩家的命妇们。其实，韩家今晚来人算是少的。国公夫人告病，韩橘妻子告病，韩梧妻子告病。正经有名有姓来的，乃是韩震的妾室：宜兴县君。

    而这一位县君竟公然还带了余绾前来，还给了一句话堵住了尚仪女官的嘴：我连个服侍的人都没有，只想带着我们三郎媳妇来见见世面，就不必正经八百地去求太后娘娘和皇后娘娘的恩典了吧？

    因知道这余绾乃是离珠郡主的“亲堂妹”，所以尚仪女官为了给沈沉面子，便忍下了气，睁一眼闭一眼地放行了。

    于是，沈沉现在就在上头，被宜兴县君和余绾四道目光狠狠地盯着，外带窃窃私语。

    “今天正殿人齐，你可都见了？”潘皇后故意当着所有人的面儿跟她越发亲热。

    回想到刚才那一群花白胡子飘飘的场景，沈沉莞尔：“见了。罗相曹相在梨花殿见过了，另外四位尚书倒都是头回见。不过，我瞧着刑部尚书似乎不大有精神的样子。”

    潘皇后的目光便往宜兴县君处瞟，低声道：“他能有精神才怪了。韩家那边丢下了十几条尸首，还有全京城都瞧见的一把大火，偏说是闹的贼，和自己不小心走的水。

    “陛下恼了，逼着刑部查。可韩大将军哪里是好惹的？听说，到这会儿，京兆尹和刑部的人，都还没能进得了韩家的大门呢！”

    沈沉弯一弯嘴角，摇头道：“刑部这夹板气算是受定了。”

    姑嫂两个在上头低语，下面坐着的宁王妃左右看看，奇道：“怎么不见太后娘娘？她老人家一向爱热闹，往年都会出来，再叫了莲王一起在这边用膳呢！”

    登时便有人打趣笑道：“王妃这话说的，您倒是关心太后娘娘，还是关心莲王？”

    还有细心的，又问：“说起来，怎么也没见太子殿下？刚才还该太子给陛下和皇后娘娘敬酒呢！”

    潘皇后张开嘴，还没说话，便被沈沉抢了话头去，笑吟吟地答道：

    “今冬头一场雪，偏下得这般大。太后娘娘有些畏冷，便懒得动弹。所以特意留了太子陪她老人家过节呢。”

    众人哦了一声，私下对视，交换着疑惑的目光。

    潘皇后也微微蹙了眉去看沈沉，目露疑问。

    “母后说，大节下，宁可说她老人家病了，不能说太子病了。”沈沉侧过身去，轻声在潘皇后耳边低语。

    潘皇后眼圈儿顿时一红，立即便低下了头。

    沈沉看着她的样子心里便忍不住叹息，只得继续往深里解释：“她老人家高寿，便有个病痛也是常情。小毛病不断，便大毛病不生，算不得坏事。

    “可太子之事若是传扬开去，那便是国本动摇。一旦流言传开，荒腔走板成什么样子，可就难以控制了。大节下，犯不上。”

    所以，这自然是沈太后对孙儿的一片疼爱之心，但同时，也是朝局大事，必须如此。

    潘皇后醒悟了过来，脸上露出一丝不好意思的笑，索性便端了酒举到沈沉跟前，温声道：“母后爱热闹，你好生看了热闹，回去学给她老人家听，也让她老人家欢喜欢喜。”

    “可不就是这个缘故么？不然怎么会放我出来？早就把我摁在梨花殿替她捶腿说笑话了！”沈沉顺着她的话说笑。

    谁知宁王妃却不肯信这个话，趁着给潘皇后敬酒，竟走上前来，悄声问她们：“听说前天钟郎进了宫，夜里就留在梨花殿。你们跟我说实话，可是太后娘娘身子不适？”

    “宁王婶就不能装一回糊涂？”沈沉笑着把一整杯酒堵在宁王妃的嘴上。

    潘皇后也只得含笑不语。

    宁王妃了然，回了自己座位，便有些心事重重的样子。凤王妃见状，忙探头过去给她解释：“悯郎昨天去看了钟郎，问过了，太后娘娘没什么大碍。躺几天就好了。你别担心。”

    宁王妃这才吐了口气出去。

    如此，沈太后微恙的话，毕竟还是流传了开去。

    潘皇后看着底下众命妇们不动声色地交头接耳，心里便有些发急。

    沈沉只得再靠过来轻声道：“母后说，若是有人猜她病，那就默认。她无所谓的。”

    “朝中天下，多少人当初在她老人家手里吃过暗亏？大节下的，我实在不乐意有人会因此咒她老人家……”潘皇后咬住了嘴唇。

    沈沉轻声道：“母后说了，她一门武将，又孤煞得很，她才不怕人咒她。反而太子，小孩子家家的不要让人咒他才是。”

    这话直直撞进潘皇后心坎里，顿时便滴下了泪来。

    “皇嫂，你这不该心软的时候，怎么又来了？难道你还真想让人猜母后娘娘命不久矣吗？”

    沈沉强忍住扶额叹息的冲动，低声喝止着潘皇后。

    正在此时，凤王妃也起身来敬酒，露了忧色，问：“我听说太后并不妨事，可是真的？”

    沈沉立即便换了表情，笑嘻嘻地拉了她到另一侧，贴着她的耳朵低语：“我们家老太后啊，什么事儿都没有！”

    说着，目光往下一溜，声音更加轻悄：“是要给皇上采选新人啦！开春儿就办！她老人家说，今冬谁也不见，只在梨花殿足吃足睡、养精蓄锐，明年春天，好生挑几个鲜鲜嫩嫩的小娘子进宫，给她老人家多多地生孙子！”

    又轻轻地捏凤王妃的手腕，“还有，再在里头，给莲王兄选人……”

    给皇帝采选！？

    那必定是全天下最出色、最顶尖的小娘子们都会入京啊！

    若悯郎能选了那里头的姑娘们做妻子……

    凤王妃登时惊喜地七情上面，急急地拉了沈沉的手问：“你说的是真的？”

    说着就要去看潘皇后，却被沈沉一把拉住，悄声笑道：“这事儿哪儿有问我嫂子的？她可不乐意呢……”

    凤王妃连连点头，依足了仪制给皇后娘娘上寿毕，归座，笑逐颜开。

    不消一刻，好消息传开，众人的脸上纷纷露出喜色。

    沈沉终于暗暗地松了口气。

    遥遥的，宜兴县君看在眼里，若有所思。

    而余绾盯着沈沉的眼中，则全是恶毒。