雪下了两天就停了, 陆琥和陆珍也回来, 大人小孩子都等着过年。女人们是最忙的，要把祭祖的、年夜饭，过年头几天的饭菜全做出来。

    冬天的水冷, 洗菜、洗衣服都是苦差事。对女人, 尤其是来月事的那几天。

    从入了冬, 陈冬梅天天来厨房，盯着葛蕊香干活。陈冬梅就是想用冷水让葛蕊香的早产，或者生下来就是死胎。

    葛蕊香的袖子给襻膊捆起, 露出的胳膊给凉水冻得通红, 泡在水里的手指头红肿得大了一圈。

    前世，也是这样冷的天，徐惠然两条胳膊也曾给冻得通红过。

    陆?的官俸最初那些年很低，还要家里贴补。外面看陆家已经是官宦之家，内里，大部分的家事还是要女人来做。

    葛蕊香对她哭：“五奶奶, 水太冷了，你看大奶奶和三奶奶都有了, 就是怕孩子没了。我要是孩子没了怎么办？”那是葛蕊香怀着陆璜的第二个孩子, 也是男孩。

    葛蕊香说这句话是希望她帮, 徐惠然没有帮, 这让小陆蔡氏生气。觉得徐惠然一点不为陆家的子嗣着想, 多自私。

    最后, 徐惠然不要听他们那些难听的话, 咬着牙做了。如果那时蚕姐还活着，可以帮她多打井水，刚打上来的井水是不冷的。

    那时的她，没掉一滴眼泪。现在，徐惠然的泪却要掉出来。

    前世的事不能再想了，徐惠然移到了灶台边，看着蚕姐炒菜：“放盐了吗？”

    “放了吗？”蚕姐的眼睛不时往葛蕊香看一眼。有陈冬梅在厨房，没人帮葛蕊香，怕惹上麻烦。

    徐惠然止住了蚕姐要拿盐的手：“我尝尝。菜要是咸了，你想让老奶奶骂？过个糟心年？”

    蚕姐不敢再看葛蕊香。

    陈冬梅双臂环在胸前：“蕊香，你可别老把肚子往台沿子上一蹭一蹭的。要是蹭掉了四?的孩子，你在这个家就别想待了，立马滚出去。”

    葛蕊香的脸色变了变，把鼓起的肚子离开点台沿。这样腰得更弯，也更累。

    郑妈看得揪心，偷偷溜出去跟小陆蔡氏说。

    不一会儿，小陆蔡氏来厨房了：“蚕姐来洗吧。”

    蚕姐刚要放下锅铲。徐惠然使了个眼色。

    “娘，蚕姐是五弟妹的丫环，吃的、月钱全是五弟妹出的。咱们陆家祭祖的东西能让一个外人碰吗？”陈冬梅瞥了眼葛蕊香，“蕊香虽不是陆家的人，可肚子里面有陆家的人，比我们几个更合适。你们现在谁肚子里揣着陆家的种？”

    徐惠然捂着嘴笑了起来。

    陈冬梅拿水瓢舀了一瓢水浇在了葛蕊香光着的胳膊上，把水瓢一扔，瞪着葛蕊香。

    小陆蔡氏咬了咬牙出去了。陈富不是典史，可陈富那个霸道样，小陆蔡氏还是不敢惹。

    葛蕊香只能咬着牙，把所有厨房里洗涮的全做了。

    陆源没管厨房里的这些事。虽说今年因为米价下跌，陆家的收入不行，可因为陆?中了秀才，这让陆家有了希望，陆源把陆?领的银子和米跟祭祀摆的猪头、鱼、鸡这些摆在一起，觉得比往年还要好。

    守夜的时候，陆?难得帮茁狗子在天井里放鞭炮。

    徐惠然裹着斗篷戴着风帽看着，想着初二怎么避开陆?从王掌柜那里拿到冒籍的东西。

    陆?手里拿着炮仗，眼睛看了眼徐惠然，大红的灯笼下，徐惠然的全身有了过年时才有的喜气洋洋味道。

    手里的炮仗“砰！”一声。陆?看着冲上天的炮仗，明年都会好的。他会考中举人，娘子也会跟他不再有隔阂。

    徐惠然也看着飞上天的炮仗，明年她会自由的。

    年初二，陆?陪着徐惠然去了徐家。

    徐惠然跟徐苏氏进了后面，就跟徐苏氏说：“娘，我前阵认识了个女中豪杰，我想去看看她。”

    “什么样的女中豪杰？”徐苏氏笑了。

    “跟咱们不一样的。”徐惠然想着王大奶奶的样子，跟她确实不一样。

    “回头让姑爷陪你去吧。”

    “他去，人家不得陪他了。我去就是手帕交而已。要不娘陪我去吧。”徐惠然看着徐苏氏。

    徐苏氏叹了口气：“你去吧。万一姑爷问起，我也好帮你说说。不过，可别去太久了。”

    徐惠然点了点头，带着蚕姐，让杜阿福摇船去了王掌柜家。徐苏氏不放心，还让鲁妈跟着，有什么赶紧回来说。

    王大奶奶得了信，从门里出来：“大过年的，想着去给五奶奶拜个年的，可又怕不方便。我也听王掌柜说了，你们那生意的事不能让人知道。”拥着徐惠然进了屋。

    等坐下了，徐惠然给了王家几个孩子用荷包装着的铸着“福禄喜寿”字样的铜钱。

    王大奶奶笑了：“可是他们今年发达了。”

    徐惠然笑了：“看大奶奶说的。这样的玩意儿，你们家才该多。我们不过是从你们手里拿来再还给你们罢了。”

    王大奶奶都笑了：“五奶奶也是灵透的人。”把一个信封剃给了徐惠然，“五奶奶瞧瞧，这是当家的让我给五奶奶的。”

    徐惠然从信封里抽出来看了看，上面写着姓氏、年龄、户籍。徐惠然压着心头激荡，把纸放了回去：“谢谢王掌柜了。大过年的，大奶奶也忙，我就不打扰了。”

    王大奶奶也没留。送走了徐惠然，王大奶奶跟王掌柜说：“五奶奶看那个的时候，我总觉得有点怪，瞧着不像给陆秀才用的。”

    “那给谁用。”王掌柜的脸板了起来，“真给她的族兄用？”

    王大奶奶摇了摇头：“像给她自己。”

    王掌柜笑了起来：“这就是你胡说了。她一个小娘子，有什么用的。再说人家可是书香门第出身，她用来做什么。你可不要把那些说书人的话往上套。”

    王大奶奶笑了：“我哪管套。她那么个模样的人，我看着都喜欢。谁要是乱嚼舌头，我第一个出来拼命。”

    王掌柜“哼”了声：“从没见过你为我拼命。”

    “你是男人，我为你拼什么命。大过年的，说这种话做什么。”王大奶奶去招呼来拜年的客人了。

    徐惠然去王掌柜家不过半个时辰。徐苏氏见徐惠然回来的快，又问了鲁妈，这才放了心。

    回去的路上，陆?说了句：“明天，我去给王掌柜拜个年吧。要是秋闱考过，我就得去京城，我不在，你卖布的事就全靠王掌柜帮忙了。”

    “不是说好不要让人知道王掌柜是从我这拿得布。过年，他家来往的人一定多。县城里认识你的人也多，你一去不就让人怀疑了。我在家都是偷偷织的，不敢给家里人知道。这若是给人知道了，家里人还不得怪我。”

    徐惠然低着头。

    陆?笑了笑，抓起了徐惠然手：“放心，我不会让人怀疑的。男人家，这些来往原属正常。”

    徐惠然倒吸口气。她一个人去，就是怕陆?知道。陆?去，万一王掌柜说出来呢？

    还有今天是杜阿福送她的，这要是明天杜阿福说句“五奶奶昨天来过”，那她怎么办？

    陆?捏着徐惠然的手，摊开来看细腻的掌纹，这双手日夜操劳，会粗糙的。再把徐惠然的手翻过来，手背如玉一般光滑，他以后一定不会再让徐惠然这样操劳。他要一直做官做上去，能做多大就多大。

    “布你也再织这一年多就好了。等我做了官，虽说不会富，可是到底也不会让你再这样织布了。”

    徐惠然还在担心陆?发现，没有听到陆?的话。

    这几天怎么拦住陆?，不给他去县城呢？

    徐惠然倒是想给陆?下点药，却怕陆?看出来了，反而更危险。这个念头只能打消掉。

    晚饭前，在厨房里把饭菜热一热的时候，徐惠然提到了宋颐。葛蕊香的耳朵竖了起来：“那位宋秀才……”

    “听说跟五少爷同岁，还没有定亲，也不知道什么样的姑娘能配得上他。”徐惠然摸着灶台，知道小陆蔡氏知道了，一定会想办法让陆?去跟宋颐提的。

    只是这样，如果让陆申秀动了心思，最后没成，那她太对不起陆申秀了。前世的陆申秀命并不好，这世不知道还会不会是这样。

    果然葛蕊香为了讨好小陆蔡氏，一转身就告诉了小陆蔡氏。

    吃晚饭时，小陆蔡氏捅了捅陆构。

    陆构跟陆源说：“爹，明天我想去邻县把咱们家几个相熟的人家拜访下。”

    “这样也好。多年不来往了，也应该去拜会下。”陆源满意着，家里出了个能干的孙子，是应该去告诉那些陆家败落时，对他们冷言冷语的那些人了。

    陆构看了眼陆?：“哦，五?的那个朋友宋秀才不也在吗？五?，你不去拜访下宋秀才？他是不是也是今年要秋闱？你们还可以结伴呢？”

    陆?转过了身：“二叔，道中来信说他今年不去考秋闱，要三年后。他想把功课再学得扎实些。”

    陆构有些失望：“这样的。那他过年不来吗？”

    “应该不来。听说他家要给提亲吧。”陆?转回了身，看了眼徐惠然。