徐礼和徐苏氏带着几个婆子去陆家。这样子出门拜访, 徐礼还是头一回，心里着急徐惠然的事，也就顾不得。

    到了陆家的码头, 徐礼先下了船。

    郑妈在大门里瞧到, 看着徐礼和徐苏氏的神色不对, 转身就去给老陆蔡氏报信。

    院子里的茁狗子和二姐坐在地上玩泥巴，看到一大堆人来，傻傻地看着。

    鲁妈走过去：“我们是五奶奶娘家的人, 你家大人呢？”

    茁狗子大叫了声：“娘……”把刘玉秀叫了出来。刘玉秀一看是徐礼和徐苏氏来了，脸就红, 暗骂茁狗子别什么事都喊“娘”，这应该喊“奶奶”和“老奶奶”才对。

    鲁妈走了过去：“大奶奶, 我们老爷和奶奶来了。大中秋的，没见我们姑奶奶回家, 老爷和奶奶过来瞧瞧姑奶奶。”

    刘玉秀瞧了眼出来看热闹的杨如春和陈冬梅，上前给徐礼和徐苏氏行礼：“亲家老爷、亲家奶奶，堂屋里坐。这就去请我们太爷、老奶奶、我娘出来。”

    徐苏氏看了刘玉秀挺着的肚子，把头昂了起来：“大奶奶身子重, 不用虚礼了。赶紧把我女儿叫出来, 我看一眼就走。”

    徐礼不好对妇人说什么：“你们老太爷呢？”

    杨如春高叫：“郑妈、郑妈……”

    陈冬梅看了眼杨如春，要挑事得这么，直接高叫：“太爷、老奶奶、大娘，亲家老爷和奶奶来瞧五郞媳妇了。”

    郑妈已经在老陆蔡氏的屋子里。外面的声音又传了进来。人家来瞧女儿，可人呢？没了, 这怎么说。

    老陆蔡氏瞥了眼郑妈，又去看陆源。

    “去喊上老二夫妻、大娘，我和老奶奶这就去。”陆源站了起来，往外走。老陆蔡氏跟在后面。

    陆源一看到徐礼和徐苏氏，手拱了起来：“亲家来了，快请厅堂里坐。郑妈，去泡茶，大郞媳妇你们几个去炒几个菜，我和亲家好好说说。”

    徐礼看着陆源：“亲家，我家姑奶奶在哪里？”眼圈儿发红。

    陆源笑不下去，眼皮垂下，不敢看徐礼，拉了拉老陆蔡氏的袖子。

    老陆蔡氏走了上来：“亲家奶奶，我们去屋子里说说。你们快去喊大娘来。”刘玉秀和杨如春可不愿意去喊陆李氏，那不是找骂的事，两个人比着走得慢。

    “不用了，我只想看到我们姑娘，看了，我放心就走。”徐苏氏说得时候克制着，就怕哭出来。

    陆源面色难看，看着边上老陆蔡氏。

    徐苏氏催了句：“我们姑娘怎么还不出来？听到我们来了，也不出来见见吗？”

    “奶奶，要不我去后面喊一声。姑奶奶知道老爷和奶奶来了，怎么可能不出来的。”鲁妈要往后面走。

    有两个徐家的婆子跟着要往后面走：“我们去找姑奶奶去。”

    陆李氏来了：“亲家老爷、奶奶……”

    徐苏氏看着陆李氏：“亲家大娘，我们姑娘呢？”直看着陆李氏，“我们姑娘可是你们大爷三媒六聘求着娶来的，我们当时还不想，可是你们口口声声保证像待亲闺女，我们才同意了这门亲。现在你告诉我，我们姑娘去哪了？”

    说到后面，徐苏氏支持不住，人都要佝起来。徐家的婆子扶住了徐苏氏。

    陆李氏的脸红涨着：“亲家奶奶，五郞媳妇她是失足落水的，跟我们没关系……”

    “没关系？这么多天为什么不来告诉我们？”徐礼不问陆李氏，只问陆源，“亲家老太爷，如果不是旁人告诉我，我都不知道我女儿出事了！”

    陆源给徐礼逼得不知道怎么回答。

    陆构走了出来：“亲家老爷，五郞媳妇那天真的是意外。我们找过，大郞都下了水，也让家里的帮工、还在那雇了人找都没有找到。再后来，是要去跟亲家老爷说的，可是五郞得了信回来，又是吐血又是风寒的，家里乱成了一套，就没说……”

    “亲家二爷，鲁妈来看姑爷的时候，你们为什么不说？”徐礼问，“那个时候，你们还说我女儿去了白云庵。”徐礼气着，“若是我们不找来，你们要到什么时候告诉我们？我只问你，我女儿是怎么落水的？”

    陆构吓了一跳，这么听着像是陆家谋害了。

    鲁妈和几个婆子从后面回来了：“老爷、奶奶，姑娘屋里的东西全空了。奶奶给姑娘的陪嫁都给搬空了，连姑娘的首饰都没了。”

    徐苏氏点着头，手指着老陆蔡氏、陆李氏：“我姑娘尸骨未寒，你们就这么惦记起她的嫁妆了。我姑娘是不是给你害死的？”

    “亲家奶奶，五郞媳妇的东西可跟我们没关系，我们也给贼偷了。”小陆蔡氏赶紧帮着说。

    “你们家给偷了？那怎么没去报案？”徐礼到底是县谕。

    为什么不报案，不就怕报了案，徐惠然的事传出去，陆璟不能秋闱。陆家的人说不出话来。

    “我姑娘到底给你们怎么样了？”徐苏氏逼着问陆李氏。

    “我没怎么呀？”陆李氏真是委屈。

    “那你为什么不告诉我？亲家母，你可是然儿的婆婆呀。她可是就跟我喊一样，喊你‘娘’的，亲家母，我现在女儿没了，你却跟我说‘你没怎么样’，你还要怎么样，我女儿没了！她才十八岁呀，就这么没了，你告诉我，为什么就没了？”

    徐苏氏一步步逼着问，陆李氏一步步退着，“哇”哭了起来，跌坐在地上：“我怎么知道她会落水……是她要去白云庵，我哪里知道会这样……”

    “我女儿可是从小捧在手心里长大的。到了你家，早起晚睡地侍候你，结果你却这样，你配当人家婆婆吗？！”徐苏氏一口吐沫星子喷在了陆李氏的脸上。

    陆李氏连擦都不敢擦。

    刘玉秀和杨如春真觉得徐苏氏骂得痛快，没一个想去扶陆李氏起来。

    鲁妈过来扶住徐苏氏，眼睛红着：“亲家大娘，我来看姑爷，你们一个个都好好的，可没一个为我们姑奶奶难过。这么多天了，我们老爷和奶奶都不知道，还指望姑奶奶回娘家去看他们呢。”

    陆家的人没一个敢出头，一个个全往后躲。

    陆源看了眼陆构。

    陆构只能硬着头皮再上：“亲家奶奶，五郞媳妇兴许给人救了起来。湖里，我们捞了半天，没有捞到。这些日子我们又去白云庵问过了，也没有听到什么那个……”陆构不敢说尸体飘了上来。

    徐礼明白了：“若是给人救上来了，人呢？你们说了半天，就是我女儿没了，跟你们没关系，是吧？”

    “不是，不是，我们还在找。她是我们陆家的媳妇，我们一定得找到。”

    “怎么找？”徐礼存着希望，没见尸首，徐惠然说不准还活着。

    陆构的眼睛眨着：“我们这就派人去沿着湖的上下游问，再雇人下去捞。”

    “这就够了？”徐礼盯着。

    外面有人声、笑声、锣鼓声，热闹着，里面的人没一个理会。茁狗子和二姐都顾不得外面的热闹，坐在地上看傻也听傻了。

    大门那涌进了三个人来，面上带着笑：“贵府陆老爷中了头名解元，恭喜高中。”瞧着里面的气氛不对，脸上的笑僵了，慢慢收住，声音越来越低，不像报喜，有点像报丧。

    陆构听到，想趁机溜：“几位官爷……”

    徐礼打断：“亲家二叔，我问你话呢。”

    “我……”陆构去看陆源。

    那三个报喜的等着赏钱，不知道这家怎么了，居然没一个高兴的。外面又来了二报、三报，都先是高高兴兴，一进了院，全纳闷。

    村民往里张望，陆家这是办喜事还是办丧事呀。

    陆琥的声音从外面传了进来：“爷爷，五郞中了……”进来一看到徐家人，说不出了。

    陆璟走进来，看到陆礼和徐苏氏，直接走了过去，把身上的青圆领一脱，双手高举不知道什么时候就备好的藤条：“岳父、岳母在上，请责罚。”

    徐苏氏一看陆璟，眼泪就掉了出来，拿过藤条就打：“我的然儿，给你弄哪去了？还我的然儿。”

    陆李氏看着心疼，扑了过来：“亲家母，要打打我吧。”扑在了陆璟身上，真挨了两藤条。

    徐苏氏是用力打的，陆李氏觉得后背火辣辣的疼。

    “亲家母，我打你儿子你觉得疼，那我女儿呢？都是当娘的，你怎么能这样狠心对我女儿呀……”徐苏氏把藤条一扔。

    陆源让陆构赶紧给报喜的赏钱，陆璟已经是解元，笑话不能给人看了。报喜的拿着赏钱却不想走，还想继续看。

    陆璟捡起了藤条：“岳父、岳母，全是小婿的错，没有照顾好惠然。”

    徐苏氏瞪着陆璟：“我女儿有事，姑爷倒是好兴致，还去乡试。现在回来打一顿就算完事了？”

    陆源咬了咬牙：“老二，你替我给亲家老爷和奶奶跪下，给亲家赔礼。大郞、四郞，你们也跪下。”

    陆琥和陆璜跪了下来。

    陆构看了眼陆李氏，怎么不是该她跪，硬着头皮跪在了徐礼和徐苏氏跟前：“亲家老爷和奶奶，我替我爹给你们赔不是了，五郞媳妇是我们……我大嫂没照顾好。”

    徐礼沉着声不说话。

    陆璟低着头，身挺直：“岳父、岳母，小婿已经决定不找到惠然，不会再下场春闱。”

    陆李氏的眼直了：“五郞！”

    徐礼把陆璟再看了眼：“记住你的承诺。”转身走了出去。

    等徐家人都走了。陆李氏抓着陆璟问：“五郞，你没事吧？亲家母打得很用劲的。”

    “娘，我挨几下藤条没事的。”

    陆源叹着气往屋子里走，想怪陆璟，怎么能说那样的话。

    陆琥走在边上：“爷爷，五弟的那个考官也说过，五弟要是不把五弟妹找来，就别去京城考春闱。”想到高谷说话时的威严，陆琥的身子都缩了缩。陆璜也缩着点头表示赞同。

    陆家的人这下立刻觉得事大了。

    陆源对陆构说：“老二，别管花多少钱也要把五郞媳妇的消息打探出来。”现在可是关系到陆璟的前程。

    陆李氏懊悔死了：“早知道这样，当时就算把她当菩萨那样供着，我也干了。”

    陆源再看了看陆家人，“现在为了五郞的名声，五郞媳妇的事，就说是我们不好，老大媳妇，你先委屈下。”

    陆家的名声就算陆源不这样，也坏了，集祥乡在传是陆家谋了儿媳妇的嫁妆还逼死了儿媳妇。

    陆李氏恶婆婆的名声，陆构放了出去，总不能他跟着背黑锅。陆构和小陆蔡氏算计侄媳妇嫁妆和聘礼的风，是杨如春让她豆腐铺子的爹放出去的，总不能她和陆珍背黑锅。她还得为二姐积德，以后嫁个好人家。陈富也放出了风，陆璟对媳妇不好，才让媳妇投湖的。陆璟坑他的那口气，他还没出呢。

    陆璟成了解元，有想把地寄在陆璟名下的，还是卖身来的，陆璟跟陆源说：“爷爷，如今不能要。”

    陆源同意了。在陆家人看来，陆璟好像没有中举，根本没啥变化，反倒不时给人指点。

    李栋把陆璟的行李送到陆家，回到了王掌柜那，跟王掌柜一说陆璟的事。

    王掌柜听完觉得奇怪，再一打听居然是活不见人，死不见尸，就觉得蹊跷，想到了王大奶奶说得话，跑回了家想跟老婆商量商量。

    王大奶奶一拍桌子：“我就知道五奶奶不是等闲人物，居然能这么做，佩服，佩服。”

    “你佩服什么？难道是跑了？”

    “当然。”王大奶奶有些得意，“那么个美人儿，又读过书，现在连她的丫环和帮工都不见影，不是跑了，是什么。”

    “这可麻烦了。说起来这可是经我的手。”王掌柜叫了起来，“我得去趟陆家村。”王掌柜扭头就往陆家村跑。

    王大奶奶在后面喊：“你别去，五奶奶要走，肯定也是陆家人对不起她。你们男人是不知道女人的苦。”

    “那也得去说。”王掌柜不理王大奶奶，他可在陆璟身上是下了本的。要是陆璟因为这事最后断了仕途，那他不成了递刀的人。

    到了陆家村，王掌柜没说是“王记布铺”的掌柜，只说是来道贺的。见了陆璟，王掌柜倒是不知道怎么开口。

    陆璟问了：“王掌柜有话请讲。”

    “哦，也没什么。我是说五奶奶之前是太过担忧，还特意让我办了个冒籍的，其实陆五老爷是一点用不到的。”王掌柜看着陆璟。

    陆璟面容平常，看不出变化：“内人跟我提过。那份冒籍给我扔了。”

    王掌柜有点糊涂，难道五奶奶不是自己跑了？

    “内人的事，真是让大家费心。听闻她落水后给人救起。所以我准备四下里寻找内人。”陆璟看着王掌柜。

    王掌柜点着头：“定当尽绵薄之力。我会让我生意上往来的人多方留意下，看可有消息。”

    “那就多谢王掌柜。”

    第二天，陆璟去了徐家明示暗示徐惠然还活着，让徐礼和徐苏氏有了徐惠然终会回家的希望。

    陆璟驾船一路南行而去。

    徐惠然在梅村已经两年，除了农忙的时候，她会在梅村；只要不是农忙，把地托给村里的人照看，她就带着蚕姐和杜阿福出去做生意。

    对于去的地方，徐惠然总是刻意不常在一个地方，时间上也不会固定。这样子，虽说总是人生地不熟开头难，可却安全。

    算着陆璟已经在翰林院，徐惠然也不敢大意。陆璟这个人，只要惦记上谁，总有他的办法让惦记上的人落进他的圈套里。

    山里的冬天比山外要冷些。这两年徐惠然手头上的钱多了些，屋子里生得炭盆火也旺。晚上，蚕姐会和徐惠然坐一块做针线。

    “五奶奶，不是我说，阿福的衣服真是费料子，缝起来还累。”蚕姐给阿福做着过年时穿得新棉衣。

    徐惠然听着笑：“也不就多缝几针，裁还是一样的裁。”

    “那也不一样。你看我都没空给五奶奶缝衣服。”

    “现在我只用缝自己的，哪用得着你。”徐惠然看了眼给自己新做的衣服，是件男人穿得男袍。

    等开了春，徐惠然可以带着蚕姐和杜阿福往外面跑。

    蚕姐看了眼徐惠然手里的道袍：“五奶奶，咱们一直在这待着吗？”蚕姐问过杜阿福，五少爷是不是不会来找他们了。

    杜阿福只说了句，他又不是五少爷哪知道。

    徐惠然低下了头：“可能吧。我想回家去看看爹娘和昂弟。”过年的时候，总是会想家的。不知道徐礼、徐苏氏还有徐昂怎么样了。徐昂也要考秀才了吧，应该能考好的。

    “那我们什么时候去？”蚕姐的眼睛发亮。

    “等明年看看，找人先打听打听。”徐惠然直起了身，往后仰了仰脖子。

    明年就是离开三年，陆家人应该已经忘了她。前世，她死了一年后，陆家就已经在张罗给陆璟娶亲。

    徐惠然都替那些姑娘不值，幸好陆璟没要。

    陆璟坐在省城的一家茶馆，慢慢喝着茶，听着说书的在讲个故事。

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