江严两家的婚期定在八月，那会儿天气凉爽，新娘子长途跋涉来京城也不至于太辛苦。
这会儿严大夫人便已在给女儿准备嫁妆了。
严家是新水一带有名的富户，家财万贯。最宠爱的小女儿出嫁，尤其还是高嫁做官夫人，嫁妆自然非比寻常的丰厚。除了明面上的古玩字画绸缎首饰庄子铺面等，严大老爷夫妻俩私底下还给了她五万两银子。
“你表哥有出息，考上了探花郎，将来前程似锦，你嫁过去便是享福的命。”严大夫人已年过四十，虽已能见眼角皱纹，但五官还是能看得出年轻时候的貌美，她拉着小女儿的手，“虽说有一个继母邱氏，但你祖姑姑是咱们严家人，她会护着你的。”
严茗羞涩的低下头。
“嗯。”
声如蚊蚋。
严大夫人看着容貌肖似自己的女儿，既欣喜又感慨，“江家世代行商，你表哥如今入朝为官，改换门庭，作为江家媳妇，也少不得和一些官夫人打交道。只是江家出身低，想来会受些排挤。你以后出门做客，言行举止，得小心谨慎些。”
严茗虽自小娇生惯养，却并不是江老夫人想象的那般不谙世事。作为嫡女，又是商户出身，从小再母亲身边耳濡目染，日常出门做客也见过些世面，很多事情，还是懂的。至于管家权，她十二岁就开始学，只是还未亲自上手罢了。
“娘，我晓得的。”
严大夫人点点头，“江家人丁单薄，你表哥是长子，那邱氏带来的儿子将来成年也会单独立府，幼子江跃才七岁，尚未成年，你嫁过去便是长嫂，不会有妯娌为难。就剩个继女，不过也快要定亲了。这门亲事，算起来是咱们高攀，所以你定要谨言慎行，莫要给你表哥添乱。”
严茗依旧点头。
严家往上数，祖辈里也是做过官的，后来无奈才行商的，和普通商户还是不一样的，多少有些眼界。
严大夫人正在叮嘱女儿为妇之本分，却不知大祸已临头。
奶妈子忽然急匆匆闯进来，气喘吁吁道“夫人，不好了，官差外面全是官差，把咱们府团团围住了”
严大夫人陡然变色。
“到底怎么回事”
奶妈子神色慌张，“官府说咱们贩卖私盐，大老爷同他们理论，却被衙门的人用枷锁拷上带走了，老太爷气得晕了过去，现在官差正朝内院而来”
“我们早已向官府购买了盐引，盖章的引根在官府立，咱们手上有引纸，何来的私盐”
严大夫人不愧是见过世面的，到现在还能稳得住。
“不知道。”奶妈子满脸惶惑，“引纸引纸不见了，知府大人说，府衙里也没引根，说咱们伪造盐引，贩卖私盐”
严大夫人勃然变色，短短数息已明白，自家这是遭人算计了。严家能把生意做那么大，在官场上也是有人脉的。但所谓人脉，也都是拿钱买来的。人家若翻脸，严家的生意也是做不下去。
这就是平民的悲哀。
无权无势，永远都为人践踏。
“走，去看看”
严大夫人话还未说完，外头已响起喧哗声。
她忙出去，满院子的下人仆役早已跪在地上，七八个官差自院门口而来，身穿青色差服，腰悬佩刀，脸色沉冷肃穆。一进来就将整个园子围得水泄不通。
奶妈子丫鬟吓得面无人色。
严茗也早已过来了，一见这阵仗，也是花容失色。
“娘”
严大夫人脸色发白，却还镇定的拍拍女儿的手，然后走过去，先是对着捕头屈了屈膝，道“陈捕头，不知这是何意”
盐商都是要常年和官府打交道的，陈捕头自然也是熟人。见她一个妇人这时候还如此稳得住，倒是有些意外，语气倒也没太过尖刻。
“夫人想必已经知道，贵府贩卖私盐，已然被查获。但此案还有疑点，故而入府详查，还望夫人配合。”
他说罢便一挥手，官差们立即挨个屋子搜查。
严茗到底年幼，吓得跑到母亲身边，紧紧抓住她的手，“娘，这到底怎么回事我们家做了这么多年的盐商，怎么可能贩卖私盐这一定是有人陷害”
“住嘴”
严夫人立即呵止，对上望过来的陈捕头，她不卑不亢，道“小女年幼不懂事，言语冲撞，往陈捕头不要与她一般见识。”
陈捕头深深看了两人一眼，没吭声。
院子里杂乱的脚步声，翻东西的声音此起彼伏，砸在母女俩的心上。严大夫人搂着女儿，心中纵然波涛汹涌，面上却也镇定自若。
府里的女眷全都涌了出来，个个面无人色，惊呼连连，纷纷看向严大夫人。
“大嫂，这是怎么回事”
严二夫人比不了严大夫人的镇定，被官差一吓便两腿发软，头上珠钗碰撞，摇摇欲坠。
严大夫人抿着唇，没说话。
女眷们均一脸惶然失措，但碍于官差们的凶神恶煞，尖声惊叫也慢慢平息，拽着身边人发抖。
一炷香后。
“头儿，没可疑之物。”
“头儿，我这边也没搜到。”
“头儿，没有”
严大夫人并未因此而放松下来，自家行事素来小心，每年都花大把银子打点官府。赚了银子，知府也得好处，若有人陷害，官府那边必然会提前派人来打招呼，不可能这么直接就派官差入府索拿。
也就是说，直接针对严家的，是官府。
为什么
匆忙之间，严大夫人没有任何头绪。唯一的希望，便是眼前的陈捕头。
“陈捕头。”她道“我们严家世代经商，从来都安守本分，您也是知晓的，突遭此祸，必有因果，还望陈捕头告知一二，民妇一家感激不尽。”
陈捕头挑眉，笑了笑，“我等也是奉命行事，不知详情，恐无法为夫人解惑。贩卖私盐可是死罪，若严家拿不出证据证明自己的清白，只怕”
严茗已经快哭了。
严二夫人语气颤抖，“盐引是官府发放的，我们卖的是官盐”
“闭嘴”
严大夫人冷冷呵斥。
既明白是官府有意刁难，任何分辨之词只会是不识抬举的挑衅，严家便别想再翻案。
她深吸一口气，重新看向陈捕头，道“内宅妇人，没见过世面，一时惶然，口不择言，还望大人不要放在心上。”
“夫人客气。”
商人之妇，倒是难得有这般气度。
陈捕头眼中划过几分欣赏之色，也不欲为难，只道“冤不冤的，不是我说了算，也不是贵府说了算，还得知府大人说了算，得朝廷说了算。”他露出一个意味深长的笑，道“今日打扰了，告辞。”
言罢一挥手，便带着官差走了，不曾捉拿任何内眷。
等官差出了门，严二夫人立即上前，“大嫂，这到底怎么回事盐引不是大哥亲自去官府买的吗怎么会被举报贩卖私盐那可是死罪”
严大夫人冷冷看她一眼，看得她脖子一缩，立即噤声。
“不想死的话，就闭上你的嘴巴，别乱说话，否则惹来杀身之祸，可别怪我没提醒你。”
严二夫人胆小，听得她这般恐吓，当即脸色发白。
“大嫂，此话何意”
这时候，严茗也回过味来，小声道“娘，咱们一直和知府关系不错，如今摊上这事儿，知府大人却二话不说直接派人搜府。如果是有人陷害，那必然不可能无功而返。可盐引也确确实实是官府发放的，除非是咱们得罪了什么贵人，知府大人也无法为咱们做主。官差今日未曾将咱们一并抓获，莫非，是提醒我们自救”
严大夫人赞赏的点头，又冷睨了眼胆小畏缩的严二夫人，“亏得你还是一房夫人，眼界还不如茗儿，白活了这几十年。”
严二夫人素来畏惧长嫂威严，如今被她训斥，也不敢反驳，羞愧得红了脸。
“来人，准备笔墨。”
男丁全都被抓了，府中上下皆以严大夫人为首，全都指着她度过这一关。
严大夫人写了封信，派人送往京城江家，寻求帮助。
巧的是，严府的人在送信途中，碰上了举家归京的齐家人。求救信，就这么落在了齐二公子手上。