崇祯的目光明灭不定，盯着史可法，时而凶光闪烁，又时而现出惋惜之色。

    按他的本意，是把史可法碎尸万段，但是接连处置了张太监与李仙风，怒火发泄了些，再从折子来看，他确信史可法没有任何欺瞒，这样的忠臣，已经不多了，哪怕他痛恨史可法接连兵败，以及欺瞒漕粮被劫一事，实则内心是明白的，这事不能完全怪史可法。

    因着国势每况愈下，崇祯不再信任朝中大臣，可这并不代表他不想有忠臣为自己效命，显而易见，史可法是个忠臣，因为史可法对他说了实话，崇祯的下限很低，凡是说实话者，就是忠臣。

    但是让他赦了史可法的罪，面子上又过不去，他是个极好面子的人，吃了那么大的败仗，还蒙骗过他，就这样放过了史可法，情何以堪？

    要不要撤职再起用？

    或者把屁股打开花？

    崇祯的眉心拧了起来。

    “皇爷，庐州塘报！”

    这时，太监王德化在外唤道。

    “哦？呈上来！”

    崇祯心里猛一个格登，本能的，他感觉不是好消息。

    王德化捧着塘报，放在了崇祯案头。

    崇祯打开一看，顿时诶的惊叫一声，猛捶了几下龙案，大骂道：“该死，该死！”

    “皇上……”

    史可法小心翼翼的抬起了头。

    “给他看！”

    崇祯满面怒容，向王德化示意。

    王德化把塘报摆在了史可法面前。

    史可法看去，也是面色大变，塘报是黄得功呈来，他与朱大典领军去救庐州，可惜迟了一步，庐州被破，革左五营洗劫全城，近十万妇女丁壮被掳，老弱悉数被杀，当黄得功赶到时，庐州已成了空城，尸体达数万具之多。

    “史可法，你可有话说？”

    崇祯面色阴鹫，冷声问道。

    史可法恨声道：“革左五贼丧尽天良，必不得好死，但如今国势颓微，陕西河南流贼处处，江淮也渐渐不保，故微臣恳请皇上破格提拨李信，为皇上剿贼。”

    “李信自甘堕落，甘为贼寇，朕岂能用他！”

    崇祯哼道。

    史可法继续道：“微臣在君父之前，不敢强辩，但据微臣了解，李信在造反之前，古道热肠，心系天下，只因杞县县令将他构陷入狱，才一怒起兵。

    微臣观此人，尚有仁义之心，亦明辨是非，并非那种顽固不冥之贼寇，若加以劝说，尚可浪子回头，其自愿为朝庭剿灭张献忠、李自成诸贼，微臣以为，皇上可暂时用之，听其言，察其行，至不济亦可如招安宋江般，使之与贼寇两败俱伤。”

    崇祯当了十几年的皇帝，这十来年中，无数的挫折给了他相当多的痛苦经验，使他对任何事不敢抱十分希望，对于招安李信同样如此，心里不免疑虑担忧，可是江淮已经靡烂，朝庭又分派不出更多的兵力，不起用李信还能起用谁？

    其实崇祯并不愿起用李信，这让他有一种被挟制的屈辱感，但庐州被破使他意识到了局势的严重，于是点头道：“既有你一力保举，朕就破格起用他一回，传旨，任李信为高邮总兵，着即刻剿灭革左五贼，倘若立功，朕另有封赏！”

    史可法嘴唇动了动，李信要求的是主政一方，而不仅仅是总兵，他很想提醒崇祯，但同时他也清楚，任李信为总兵，是崇祯所能做的最大让步。

    况且任用文官比任用武官复杂，吏部不可能任用李信为高邮知州，如崇祯一意孤行的话，必会惹来满朝围攻。

    ‘哎，但愿那小子能体谅皇上苦衷！’

    史可法暗暗叹了口气，施礼道：“李信理当明了皇上心意，必感激泣零，俯首效命。”

    “下去罢，明日你回淮安，把朕的旨意带走，勿要声张！”

    崇祯仿佛倦了，无力的挥了挥手，面色更显得腊黄。

    史可法本还想为李仙风求情，但看崇祯这样子，究竟没敢开口，施礼告退。

    ……

    在黄得功围攻高邮的时候，李信有兵九千，后战死了数百，因此他除了把强征的地痞流氓正式编入军队之外，还向高邮青年及河南流民征兵，花了两天时间，总兵力达到了一万三千，在初步完成整编之后，有了四个火枪团，两个火炮团，弓箭团也达到了两个，骑兵营扩充为骑兵团，由高桂英任团长，前锋营与亲卫连不变，但人数编满了。

    这日，李信带人来到了距离城池不远的澄潼河畔。

    河面宽二十来丈，水流不急不缓，清澈的河水几可见底，野鸭子和水鸟成群结队的游荡，岸边那枯黄的芦苇丛中，隐隐焕发着碧绿的生机。

    “啊！”

    孙荻深吸一口气，张开怀抱，一脸的迷醉之色。

    周菡慈爱的搂住了孙获。

    孙获扯着周菡问道：““江南比北京好多了，没有风沙，也不象北京那寒冷，不对，这还不是江南，娘，嘉定一定比高邮更好吧？”

    周菡现出了缅怀之色，叹了口气，随即转头问道：“李公子，你把我们带到河边做什么？”

    李信淡淡一笑：“我打算把河岸清理出来，围堰装上水车，建水力织布厂。”

    “哦？”

    周围人都不解的看了过来。

    李信解释道：“人力织布的效率很低，而水力织布可以把效率提高四十倍，也就是说，别人一天织两匹布，我们的工厂可织八十匹布，况且除了水力织布，纺纱专用的飞梭与效率提高近十倍的新型纺纱机正由工匠打造，将来工厂建成，综合效率差不多能比人力提高百倍左右。”

    “这么厉害？”

    孙荻夸张的张大了嘴：“李公子，根据你在书上写的，规模越大，成本就越低，你的布比别人便宜，那如果市面上都是你的布，别人的布怎么卖？不得关门倒闭啊？”

    李信微微一笑，他就是这个意思，用武力剥夺别人的财产是下下之策，因此不是被逼上绝路，他轻易不会吃大户，但是以经济手段把别人打垮，再低价收购产业，是非常光明正大的行为，他打算以资本主义工业化生产，打垮江南的地主经济，使之破产，贱卖田地产业，收归国有。

    周荻咬了咬牙，也问道：“李公子，看你年龄不大，却每有真知灼见，妾奇怪的很，你是从哪儿学来的？不知可否告赐？”

    顿时，孙获瞪大眼睛，直直望向李信。

    周获也有些小紧张，她不仅是帮红娘子问，她自己也想弄清楚，其他人则表现的非常搞笑，有的转过头去做事，有的蹲下去拨弄水草，还有人踢着河边的石子，都是一副事不关己的模样，可那耳朵，都高高竖起呢。