靖国公坐下了，“母亲有何事情吩咐？”

    “吩咐倒是说不上，就只想问问你。”让靖国公坐下来，命人给他上了茶，顾老太太才开口，“阿珎你打算什么时候接回来？”

    靖国公原本以为老太太要跟他说说阿珠，冷不防又被扯到了阿珎身上去了。

    提起阿珎来，靖国公心里头就有些郁郁。原配发妻生的闺女，嫡长女，就一门心思亲近外家。头腊月里，他亲自去接了阿珎回来，过了正月也没送回去。

    靖国公想的很简单，说到底阿珎是他的女儿，是沈家的嫡长女，小时候在外祖家里住着也就住了，眼看着十岁出头是个半大的姑娘了，再没有一直住在外祖家的道理。

    便是王家，也说不出什么来。

    王家的确不能说什么，人沈家好好儿的都在京城里，又不是隔着千山万水，从礼法上来讲，靖国公娶了续弦，阿珎也是父母俱在的，哪儿有不肯回本家的呢？

    只是出了正月后，王家太太就病了，请医熬药的。本来就是正经的姻亲，没有不过去看看的道理。靖国公亲去问候了一次，王家太太确实病着，瞧着脸色病得还不轻。老太太流着泪说想见阿珎一面。

    阿珎是嫡亲的外孙女，靖国公再怎么样，也不能说就不许见啊——那也太不近人情了些。

    只好送了阿珎过去。

    这不是么，两个月过去了，王老太太那病早就好了，孩子不给送回来了。

    “这事，儿子也放在心里呢。”靖国公叹气。他王家泰山倒是个明事理的，奈何管不了老妻。

    顾老太太哼了一声。其实她一直就不大满意先国公给儿子定下的这门亲事。倒不是说王家根基浅薄，往上数他们沈家也是泥腿子出身。关键是她不喜欢王太太那个做派，总是摆出一副他们王家乃是清流，不屑于结交权贵的架子来，给谁看？

    好在王氏并不像她的母亲，进门后当家理事是把好手。就只一样，把个权柄看的太重了些。

    像如今的温氏，自从知道有了身孕后，主动就提出叫二太太三太太管家，她只安心养胎。王氏怀着阿珎的时候，七八个月了还不肯放手，叫二太太沾手家事。本就不是结实的身子骨，后来的难产，焉知不是怀孕时候思虑太重了呢？

    不过人走了，这些话顾老太太不能说出口，也不欲再多想罢了。

    “说到底，阿珎是咱们沈家的孩子。王氏没了，亲家太太思女成疾，想把阿珎接到跟前去。我想着，这也是人之常情，便也没有多说什么。”顾老太太啜了一口茶，缓缓道，“现下阿珎也长大了，再过两年也可以相看人家了。沈家人都还在，一直住在王家，没得叫人笑话。”

    王家打的什么主意，可别以为她不知道。阿珎两个舅舅家里，可都不是光有女孩儿的。

    “母亲说的是，我也是这样想的。这不是开春的时候，阿珎外祖母又病了一回，才叫她过去的么？想来如今已经大好了，我明日就遣人去接了阿珎回来。”

    顾老太太点头，“这几年咱们家里做的可以了，谁也不能说咱们不近人情。倒是王家……”

    说道这里，便停了下来。

    “明儿你也不要遣人去接，你亲自去。就只说是我托了人寻了一位宫里出来的老姑姑，重金邀请来了咱们家教导姑娘们。再过几天，便要进府了，这对姑娘们是大好的学习机会。”

    她就不信了，王家还能拦着沈家的姑娘不叫上进不成？

    靖国公答应了，顾老太太便叫他去看阿珠，“可怜见儿的，哭了半天儿了，晚饭都没吃，你也去安慰安慰。”

    等靖国公走了，顾老太太揉了揉眉心，都是操不完的心。

    傍晚时候，阿瑶带着几个妹妹都来看阿珠了，就连阿琇都没有落下。尽管，阿琇是被丫鬟抱在怀里过来的。

    阿瑶自小就话不多，不像别的孙女那样能说会道地讨人喜欢。可这丫头性情温柔，言语和顺，平日里除了在屋子里头看书，也很是照顾几个妹妹，心思又细，做事也周全。

    再看看阿珠，自从远离了白姨娘，这一年来也有了长进哪——虽然很小。就如今日磕了来说吧，要是放在从前，一准儿会哭哭啼啼地，顺便把锅扣在阿琇身上。这回就没有，睡醒了后，哭了一回，问她怎么摔的，倒是知道实话实说了。

    这就很好了。小姑娘家家的，有点儿好强不算什么，关键是不能自作聪明，更不能学白姨娘那样的小家子气。其他的，慢慢教导，总会扳过来的。

    顾老太太从大到小，扳着手指头数了数国公府这几个姑娘，甭管嫡出庶出，性子都算不错了。阿瑶温婉，阿珠先不提，四姑娘直爽，其余几个都还小，可就算是最小的阿琇，也机灵讨喜。只阿珎……不是说这孩子有多不好，在家里住着的时候，晨昏定省，该请安请安，该问好问好，叫陪着长辈吃饭就吃饭，该有的规矩是有的，就是没点儿热乎气。

    顾老太太很是发愁。

    自己是嫡亲祖母，自是能包容晚辈儿。可温氏呢？

    是继母。

    当然这不是说温氏就不好了，相反，顾老太太得拍着心口说，温氏对阿珎，对几个庶女，都是不错了。儿子是个男人，难免有忽略的时候，但每每到了该添置衣物的时候，府里的孩子们有了，温氏总也没忘了王家的阿珎，或是送了衣料过去，或是裁剪了成衣送过去。甚至，每次阿珎回来小住，临走时候温氏也没忘了给阿珎的乳娘一些银子，作为在王家的花用。

    眼瞅着孩子大了，日后亲事是要靖国公和温氏做主的。温氏做出了亲近的姿态来，阿珎若是不接着，那日后还能指望温氏尽心吗？

    不是她疑心重，就阿珎现下疏远国公府，疏远温氏的样子，她都怀疑是不是王家刻意教出来的了。

    总之，不能再叫阿珎这么下去了。阿珠都能扳回来了，顾老太太就不信阿珎回不来的。

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    靖国公去看阿珠的时候，阿珠正喝着清粥呢。面前，只有一碟子煮的烂烂的青菜。

    饶是已经听老娘和老婆说了，阿珠磕得不轻，闺女一抬起头的时候，靖国公还是吓了一跳。

    好么，本来娇娇俏俏的漂亮小姑娘，鼻子也搓破了，脸上也肿了，胳膊腿上的伤看不见，但是瞧着阿珠可怜兮兮让人喂着喝粥的样子，就知道肯定不轻。

    一瞧见亲爹来了，阿珠眼泪又掉下来了。

    “父亲……”

    因为怕门牙掉了，父亲这两个字叫的模模糊糊的。靖国公过去摸了摸阿珠的头发，心疼地问道，“这可怎么摔成了这样？”

    阿珠是他的第二个女儿，和阿珎不同，阿珠是他看着长大的，嘴头甜会说话，尤其讨靖国公的喜欢。至于娇气啊什么，靖国公觉得，小姑娘么，哪儿有十全十美的呢？长大了自然就好了。

    也是捧在手心里疼了这么多年的。

    阿珠抽抽噎噎的，“就，就想跟九妹妹玩，不小心就摔了。”

    她抬起脸来，含着一泡眼泪，“流了好多的血，怕是吓着了九妹妹呢。父亲，你回去跟母亲说，阿珠不是故意的，请她别生气。”

    这话要是被顾老太太听见，能当场气吐血——亏她还觉得阿珠长进了，不会动不动就学她姨娘那样告小状了。敢情，人家不是不告，是不在她跟前告而已。

    靖国公没想那么多，还安慰阿珠哪，“傻丫头，你母亲不是那样小气的人。你九妹妹……”

    他想说你九妹妹胆子大得很，不会被吓着。话到嗓子处又咽了回去，是哦，阿珠摔得这么重，阿琇被吓着了没有啊？

    回头，他也得回去看看老闺女才好。

    安慰了阿珠一会儿，又许诺明日回来的时候给阿珠带外边的好玩意儿，靖国公才匆忙赶回了正院。

    温氏正坐在绣榻上边，看着阿琇在屋子里蹦蹦跳跳地呢。

    “小弟弟乖乖……”阿琇摇头晃脑的，把脸贴在温氏肚子上装模作样地听了一会儿，一本正经对温氏道，“嗯，小弟弟很乖。”

    温氏点了点她的额头，“那阿琇能不能告诉母亲，还听见什么了？”

    “姐姐。”阿琇用力点头，“姐姐。”

    “小弟弟知道叫姐姐啦？”

    “嗯！”

    “九姑娘真是疼爱弟弟呢。”夏竹笑眯眯过去抱起阿琇，“下半晌跑了那么久，姑娘累不累？咱们去睡觉吧？”

    温氏笑道，“这会儿还早，叫她睡了回头夜里又醒。索性叫她再玩一会儿。”

    让人去把阿琇的那些小玩具拿过来给她摆弄。

    阿琇抱着自己的小老虎枕头，“跟娘睡。”

    才进门的靖国公：“……”