真是愁死个人了。

    阿琇坐在缓坡上, 一手托腮, 一手在地上画圈圈, 两道还有点儿疏淡的小眉毛都皱成了一个团儿。

    王家也太不是东西了。一系列操作骚骚的，就不知道是王老太太的主意还是王二太太的主意了。

    霍青时站在旁边, 拿了块布巾擦汗。自从奉旨教导几位皇孙武学后, 温老侯爷很是举贤不避亲, 叫霍青时一同跟着学了，权当是陪练了。

    他一直就很喜欢阿琇这个小表妹, 阿琇也跟他很亲近。见到平常都欢蹦乱跳的阿琇忽然换成了愁眉苦脸, 霍青时是既纳闷, 又担心。

    “你愁什么呢？”霍青时把布巾扔给了才总角的小厮, 也随意坐在了阿琇身边。吃喝不愁，又有人宠着，怎么就给愁成了这样儿啦？

    “表哥你哪里知道我心里的苦闷呢。”阿琇垮着脸, 很是叹了口气。她家大姐姐的事情，她都要急死啦。倒不是为了阿珎，她实在是看不得她爹为了这件事急得嘴头冒泡。她娘虽然不说，但是明显心情很不好。就国公府里, 气氛可沉闷了。

    可是这事儿呢, 她又不能随便就跟霍青时说, 简直是憋闷坏了。

    她一张脸都要纵成包子了, 霍青时就碰了碰她的胳膊, “我不知道, 那你就告诉我呗。”

    他向来鬼点子多, 阿琇想了想，隐去了阿珎的名字，把事情说了个大概。末了问霍青时，“你说，天底下怎么会有这么不要脸的人家哪？亲事不成就不成呗，好歹还是亲戚哪。结果呢，亲戚反过来到处说人家女孩儿如何如何了，叫人都误会了女孩儿，他们倒跟个王八似的往后一缩。也不知道心里头到底怎么想的。”

    “这有什么发愁的？”阿琇说的姑娘是谁，霍青时都不用猜就知道了。但是他不明白，这件事有什么难处。“照你说的，那姑娘年纪又不大，急什么呢？等两年也不过十七八岁，又不晚，咱们边城的姑娘，二十岁成亲的也不少呢。到那会儿，什么不好的话都没了，照样能找好人家儿。既然那家人不地道，就拖着呗，我就不信他们也能拖到二十岁。”

    阿琇抬头，就，就这么简单？

    霍青时抬手揉了揉她的眉提了一下火星时的小腿头，“小不丢丢儿个人，也学着大人皱眉啦？难看死了。”

    他刚来京城的时候，也不过六七岁。哪怕那会儿就能一只胳膊抱起了她，脸上身上也都还带着些稚气。这几年下来，身条已经抻开，有了几分少年人的影子。竹青色的练功服穿在身上，两条袖子挽在小臂处，面部开始显出英朗的线条。夏日明媚阳光下，他额头上的汗珠都在发光……

    “哎呀，表哥，我才发现……”阿琇拉长了音儿。

    “什么？”霍青时瞧着她，“是不是发现我格外聪明？”

    不管霍青时的主意怎么样，阿琇暂时抛开了烦恼，笑嘻嘻地扯着霍青时的袖子站起来，“表哥你上次说教我骑马，咱们这就去吧。”

    她空有一匹小红马，靖国公和温氏都怕她出什么意外，轻易不肯让他骑，顶多就是让人牵着马溜达几圈。阿琇就觉得没意思极了，要早些学会骑马，到城外去跑马。

    “今天难得清闲，不如咱们上街去逛逛？”霍青时提议，“上次你不是说，想吃八珍楼的千层糕吗？”

    阿琇眼前一亮，立刻把骑马抛到了脑后，拍了个巴掌，“好啊，走着！”

    八珍楼在清宁街上，是京城里有名的糕点铺子。他家的千层糕和枣花酥最是有名，阿琇一向喜欢的很。

    霍青时没拗过阿琇，还是让她骑在了马上，又不放心让人牵着，索性自己牵着缰绳走在马前边儿。

    阿琇洋洋得意地骑在马上。这马是白色的，看着很精神，一路上叫阿琇收获了无数的羡慕眼神儿。

    来到了八珍楼前，霍青时扶着她下了马。还没站稳哪，里头正好就走出了一人，打头儿的一个叫了一声，“九妹妹？”声音里还带着惊喜呢。

    阿琇抬头一看，笑了。也不是别人，林沉嘛。

    跟铁梨山上的时候相比，林沉黑瘦了不少。不过人倒是背挺腰直，精神了不少。

    “哎呦我的妹妹啊，可算是见着你啦。”林沉激动得往阿琇跟前凑。

    霍青时上前一步，站在了阿琇身边。这位公子他没见过，哪里蹦出来的？就叫人家九妹妹！

    阿琇摸着小下巴，歪头看林沉，“这不是武威侯家的五公子嘛？您可别叫我妹妹，我不敢当哪。”

    “九妹妹啊……这是什么话嘛。先前误会一场，都是我不好，给我个机会请罪，成不？”林沉都要哭了，抹了一把脸，“要不，我请你吃点心？我这儿还有事求您哪。”

    阿琇：……？

    坐在了八珍楼的雅间里，林沉喊着伙计：“快点儿，把你们这里最好的点心上一桌子！最好的茶也沏上来！”

    不一会儿，各色点心摆满了一桌子，外加一壶清茶。林沉从伙计手里头抢过茶壶，亲自给阿琇倒茶。就那份儿殷殷勤勤的劲头儿，阿琇怀疑，就算是武威侯夫人，怕也没享受过儿子这样的伺候。

    霍青时坐在阿琇身边，一副保护的姿态。

    林沉压根儿没理会他，忙着在阿琇跟前表现。

    要不是自己年纪还小，阿琇还得以为这位著名纨绔被自己的美貌倾倒了呢。

    她把自己跟前的茶水点心都推到了霍青时面前，“表哥，你喝茶。”

    林沉多机灵啊，立刻又倒了一杯茶放到阿琇跟前，陪笑道：“我不认得这个小兄弟，慢待了。请自便啊，想吃什么就吃什么。”

    “无事献殷勤，非奸即盗。”阿琇小手敲着桌面，眯起好看的眼睛，“林公子呀，您这是唱的哪出儿？”

    她居然没事人似的这么问！

    林沉觉得一颗心都要伤透了。

    抽了抽鼻子，给自己也倒了一杯茶，一口气灌了下去。茶水才送上来，热得很，烫的他只咧嘴。

    “这话怎么说呢。九妹妹，我这是想求着你呢，能不能叫阿离表哥放过了我哪？”

    林沉声音里都带了哭腔了，“你知道我这段时间过的是什么日子吗？”

    阿琇：“？”

    她怎么会知道？

    自打春天一石头把林沉给砸了个头破血流后，她就再没见过他了呀。凤离倒是常见，可是他也不会跟自己提起这位林家的表弟。林沉近来如何了，她还真是半分都不知道。

    “就因为铁梨山上那一次，我回家里后，先还怕你给我告状呢。谁知道，你竟然没有。哥哥我得说，谢谢你啦。不然我家大哥非得教训我不可。”

    阿琇抓起一块儿千层糕放进了嘴里，“你说重点行吗？”

    看林沉的模样，好像很有意思。也不知道发生了什么，叫他竟然都要哭了。

    “重点就是，我怀疑你那个阿离哥哥，故意整我啊！”

    林沉拍了拍桌子，“洪武堂，你知道不？”

    那有什么不知道的？

    那还是她外公给皇帝陛下提的建议，集合世家子弟，锤炼几年，择优重用。不知道多少人家都想把孩子送进去呢，前程不愁的。

    “你那阿离哥哥，也不知道都跟我爹娘说了什么，我被我爹送进去了。”林沉狠狠咬下一块儿枣花酥，嚼了几口咽下去。

    阿琇瞧着他那狠劲儿，很是怀疑这孩子是不是把枣花酥当成了她阿离哥哥。

    “那，那不是挺好的么？”阿琇好心劝林沉，“我听说你家里好几个哥哥呢，侄子年纪都比你大啦。整天晃荡，今儿斗鸡走狗，明儿调戏个姑娘，也就是我啦，只砸你一石头。要是换了别人，打死你一跑，人都找不到呢。”

    林沉听得目瞪口呆，“我谢谢你了啊。”

    也不知道当初谁喊着揍不死他来着。

    “好什么啊，九妹妹你是不知道啊，洪武堂那就不是人待的地方啊。”

    提起洪武堂来，林沉是一身的苦大仇深了。

    “进了洪武堂，每十日可回家一次，平日里都是住在洪武堂的。早上卯时一刻就要起床练功，一直要练到午时啊。就这天儿你看看，越来越热也不能歇着。好容易吃过了午饭吧，过半晌接着来！这都不算，白天习武，晚上学文啊，亥时才能让睡觉。不管文武，每月还得考核，不合格的要加倍。再不合格，还要被除名……你说说，这是人过的日子吗？”

    “你瞅瞅我，瞅瞅我……”林沉往阿琇身边凑，指着自己的脸叫阿琇看，“这才过了多久哪，我就黑成了这样，人也瘦了。回到家里，我娘抱着我直哭！我还得出来买点心哄她去……”

    “不是，这跟我有什么关系？”阿琇十分的纳闷，“又不是我把你送进洪武堂的。再说，阿离哥哥还不是为了你好呀，您想想前程嘛。”

    要不是表兄弟，阿离哥哥才懒得管林沉吧？

    阿离哥哥做了好事不留名……好吧留了名，结果林沉还不乐意，真是狗咬吕洞宾哪！