这是什么！白姨娘站在门口，指着屋子里火盆里的炭, 愤怒地质问婆子。

    那婆子垂眼看了看已经燃尽的炭火, 陪笑道，“回姨娘的话，这是炭啊。”

    白姨娘更怒, 尖声叫道, “莫非我还不认得炭！我向来只用银霜炭, 这乌漆嘛黑的是什么！说, 是不是你们贪墨了我的东西！”

    “哎哟这可是冤枉死我们了！”婆子顿时满嘴叫屈，“我们哪里有这样大的胆子哪！府里送了什么来, 到我们这里就给姨娘用什么。送的炭就是寻常黑炭，我们这里还纳闷呢, 也问过了来人，人说，按府里定例，姨娘们用的就是这样的。我倒是有心给姨娘用银霜炭，可这不是没有吗？”

    人多有捧高踩低的心。白姨娘被送到庄子里, 若不是顾及她还是顾老太太的亲外甥女，三姑娘阿珠又是个泼辣的性子，哪会有人对她有什么恭敬之心呢？

    婆子脸上堆笑，眼神却是轻慢, 瞅着白姨娘气得浑身发抖，便笑道，“姨娘您别怪我说话直接, 这人哪，就得知道自己的身份。就算是在府里头的时候，姨娘的份例也就是这个了。叫我说，既是到了庄子上，咱们也得安分些，别挑三拣四的了。”

    顾老太太一出手，白姨娘的日子就不好过起来了。

    日常烧的银霜炭换成了普通黑炭不说，连数儿都少了。烧起来，更是屋子里头一股子烟气，叫白姨娘哪里能够受得了？

    不但这炭火，还有一日三餐。白姨娘是个水做的人儿，于吃穿之上最是讲究。哪怕是喝碗鸡汤，也要当年养的母鸡崽子，炖上几个时辰，直到鸡肉都炖得烂烂的，最后还得把肉都滤出去，连丁点儿的油花儿都不能有。到最后，能入口的就是那么一小碗，哪怕是在庄子里，白姨娘也依旧保持着这个习惯。

    顾老太太减了她六成份例，是没有当年的小鸡崽子叫她这样熬汤了，更别提燕窝之类的东西。肉倒是有，可着数儿送不会少了，可那一寸多厚的大肥肉，别说叫白姨娘吃了，就是看着都觉得油腻。

    “你们！”白姨娘被婆子噎得眼睛都红了。

    “姨娘还是别站在这里了。天冷的很哪，回头着凉病了请大夫不说，咱们在这里可没处给给您寻国公爷去！”

    婆子话音一落，站在厢房门口的其他几个婆子就都笑了起来。

    白姨娘动不动就要病上一场，病了就要去各处寻靖国公，这个路数虽然已经好几年没用过，可婆子们早年都是见识过的。都说白姨娘最是会争宠了，至于是不是真病，谁心里头不是明镜儿似的？

    此时说出来，也不过是嘲笑了一回白姨娘罢了。

    眼瞅着白姨娘弱柳似的身子被气得颤颤巍巍的都要站不住了，婆子还好心地扶着她往里走，嘴里头唠唠叨叨地劝着，“不是我说，姨娘您的性子也太大了些。好容易国公爷来一趟，不说贴着小心哄一哄，还跟国公爷动起手来了……哎呦呦，那天国公爷的脸哪，都出了血啦！”

    一路半扶半抱地把白姨娘塞进了屋子里。转身走出来，对着其余几个婆子一撇嘴，众人又都笑了起来——老太太都看不过去了，白姨娘这一下是彻底失了宠，谁还会把她放在眼里？

    白姨娘被那婆子一拉一扯的，跌跌撞撞就冲进了屋子里。转身再看，婆子已经把门掩上了。

    时值寒冬，火盆里的炭已经渐渐变成了白色，慢慢没了热气，屋子里冷了下来。白姨娘呆呆地坐在椅子上，忍不住裹紧了身上的大毛衣裳。

    好不容易等到了晚间，婆子送了饭来。定睛一看，却是一碟子肥腻腻的肉，一碟子豆芽外加俩馒头一碗粥，都粗粝的很，怎么能入口？

    白姨娘厌恶地皱起了眉，“怎么没有青菜？”

    “咱们的份例就是这个了。姨娘可别嫌弃，就这个，您到庄子里去转一圈看看，看有哪家鞥能吃得上呦。”婆子撇着嘴出去了。

    白姨娘看着那白花花的肉都有些反胃了，可已经有几天没好生吃饭了，又实在饿得慌，只能含着一泡眼泪，委屈地吃了半个馒头。

    等婆子再进来收拾了东西出去，白姨娘才扑到了炕上哭了起来。

    不过小半个月的功夫，水灵灵娇嫩嫩的白姨娘就黄了脸儿，整个人看上去，从头发丝到脚后跟，都干巴了。

    几个婆子虽然不至于磋磨白姨娘，叫她自己洗衣裳做饭，可这冷脸和笑脸，差别还是很大的。幸而这白姨娘身边还有乳母赵嬷嬷在，对她忠心耿耿的，时常开解她，又劝她说道，“姨娘何苦与国公爷拧着呢？别人不知道，我却看得清楚，国公爷对三姑娘，是疼爱的。况且武威侯府的亲事，从前咱们不也觉得甚好？”

    叫赵嬷嬷说，白姨娘这一场闹，实在是没道理。

    且她还伤了国公，叫老太太如何能不气？

    老太太根本连教训姨娘都懒得，只需减了这边的份例，姨娘的日子就艰难起来了。

    白姨娘不以为然地冷笑，“好？”

    “九丫头日后就能往王府去，阿珠只配个没爵位的？”她捂着自己的心口，难过极了，“嬷嬷怎么也不懂我的心了？阿珠你看着长大，凭她的容貌，就是王妃皇子妃也做得了。从前是我眼界太窄了，才会觉得什么侍郎府什么侯府就是好的了。”

    赵嬷嬷听得心惊胆战，“什么，姨娘你说什么？”

    什么王妃皇子妃的？

    她心下猛的一沉。她是白姨娘乳母，看着她长大。白姨娘是个什么样的性情，有没有心机，没人比赵嬷嬷更清楚了。

    从前听见有人给阿珠提亲，说的是侍郎府和侯府，白姨娘都欢喜得不行。

    如今又是哪里听到了王妃皇子妃的话呢？

    白姨娘却并没有注意到赵嬷嬷的神色大变，自顾自地说着，“这些年我是怎么过的，嬷嬷你再清楚不过了。温氏，她抢走了我的九丫头，又靠着九丫头抢走了表哥，我……”

    她咬牙，捶了捶胸口，“我这里憋得慌，实在咽不下这口气！只有阿珠嫁的好了，压过九丫头，我才能翻身！沈磊……沈磊！”

    低低地叫了两声靖国公的名字。刻意压低的声音，伴着外边呼啸的山风，在赵嬷嬷听来，分外的瘆人。

    “姨娘你……”

    白姨娘眼泪扑簌簌地落下，目光里充满了怨毒。

    “姨娘莫要太过自苦了。”赵嬷嬷轻抚着白姨娘的头发，低声道。看姨娘这个模样，如此激烈地反对三姑娘亲事，不像是心血来潮，定是与外边的人有勾连。能说出王妃皇子妃的话，除了……赵嬷嬷眉头皱起，努力回想着厢房里住着的几个婆子仆妇，寻常时候到底哪个与姨娘走得近了。

    庄子这边的事情，瞒不住顾老太太。

    其实这老太太性情是很粗疏的，如四个儿子，几乎都是放养。先前将白姨娘送到了庄子里，又拨了专门的人看着，顾老太太便觉得白姨娘翻不出天去，也便没有再耗费精力关注。

    这次白姨娘忽然就因阿珠亲事伤了靖国公，就叫顾老太太警醒起来。

    临到了腊月底的时候，庄子里服侍的人，除了赵嬷嬷外，就换了一茬儿。

    “你看看这个！”

    顾老太太把一叠子纸递给了靖国公。

    狐疑地接过来一看，靖国公的脸顿时就阴沉了。

    庄子上果然有个仆妇，瞒天过海地为白姨娘与外边传信儿。因平常这仆妇没嘴的葫芦似的，并不大爱说话，除了送饭送汤外，也并不多到白姨娘面前去，竟是一直没有被发现。

    与白姨娘暗中通着消息的，其实也不是别人，就是宫里的丽贵妃。

    “从她进宫，这么些年了，终于忍不住了。”提起丽贵妃，顾老太太脸上都是厌恶与痛恨。如果不是她趁着皇帝白龙鱼服来国公府，耍心机到了皇帝跟前，被接进宫里，先国公何至于郁郁而终？

    本来拼死救驾，落得个腿残也就罢了。

    结果，帝王隆恩，来探了两回，就直接把个外甥女探进了宫里去。

    那会儿，人们当面不说，可这京城里传言多难听，先国公又焉能不知道呢？

    救驾的忠臣，转眼就成了献美惑主的佞幸。

    名儿好听了不成！

    “从她养了九皇子，我就知道，她的心太大了。”顾老太太冷声道。“你说说，要怎么办吧。”

    早在当年，白荷儿进宫后，顾老太太便病了一场。

    那时候白荷儿的心机还远远没有修炼到如今这个地步，得宠了一段时候，举止就有些轻狂了，从宫中赐出锦缎补品等物给沈家女眷，以及白莲儿。

    顾老太太也是个狠人，直接在大门口，一把剪刀剪断了锦缎，补品都扔进了火堆里，用行动表明了与白荷儿再无干系。

    又揪着白姨娘说了，若要继续住在国公府里，便要与白荷儿一刀两断。

    “母亲放心，这件事，我亲自去处理。”靖国公声音也发冷，心更冷。

    白荷儿与白姨娘完全不同，真正的心机深沉，能忍常人不能忍。与白荷儿相比，白姨娘完全就是白给，无论手段，还是心狠手硬上，都不是对手。

    哪怕是被白荷儿算计了，只怕白姨娘还在替人家数银子。

    靖国公的脸上，罕见地显出了冷硬的线条。

    先时，他并未将白荷儿看在眼里。盖因她只是妃位，虽有封号，却只是个“丽”字，不在德贤淑贵之中。且这个丽字，实在是有些轻浮，似乎皇帝也只是看中了她的容色而已。

    可是自从她养了九皇子后，似乎一切都有些猝不及防。丽妃，成了丽贵妃。不仅如此，还与资历老的林贵妃一同打理宫务。如今，丽贵妃在宫里也算是风头无两的了。再加上她虽也管着宫务，却事事都以林贵妃为先，做足了温良的模样，也叫她在外边的名声很是不错。

    林贵妃膝下两位皇子早已成年，连皇孙都替皇帝生下了，也颇得皇帝器重。只从雁回关之乱以来，却又似乎被皇帝冷落了，动辄得咎。

    可九皇子是皇帝老来子，自幼表现出了十分的聪慧。虽不过是与阿琇年纪相仿，却也出现在朝堂上了。

    此消彼长，白荷儿有些按捺不住了，倒也说得过去。

    涉及到了皇子争斗，靖国公再傻，也没有打算带着国公府掺和进去。

    沈家，从来都是忠臣。他爹当年让爵的时候就告诫过他了，国公府的人可以碌碌无为，却决不能妄图什么从龙之功。

    前头有的是卷入夺嫡之中，倾家灭门的例子。

    靖国公起身，“她不能继续待在庄子里了。”

    她，自然指的是白姨娘。

    “你打算送她去哪里？”

    其实最好的地方，莫过于国公府里。把人放在眼前看着，更踏实些。

    就只是阿珠亲事在即，顾老太太也怕白姨娘回来，会搅了亲事。

    靖国公闭了闭眼，“我送她去苦梅庵。”

    结草为庵。

    这苦梅庵的名字听起来，便带着一股子清苦味儿。

    顾老太太沉默了一会儿，点了点头，“也罢了。叫她去静静心吧。”

    拢在袖子里的手攥了攥，让靖国公自去安排了。

    看着儿子的背影，她眯了眯眼睛。不是她无情，白姨娘留着，只怕就是个祸害。无论是对阿珠，还是对阿琇……顾老太太缓缓吐出一口气。也就罢了，儿子到底心软，那就先将白姨娘送到苦梅庵，断了她与宫里的联系。等到阿珠的亲事过后……她垂下了眼帘。

    过年的时候，国公府里依旧如同往年一般热闹。只不过，沈焱不在。

    正月初十，宫里大宴。

    因北境战事无忧，荣王在京中御医的照料之下，伤情也大为好转。皇帝龙心大悦之下，果然大赏了守雁回关有功的将士。

    不出意外的，带领众人死守雁回关，又带人一场冲杀，杀得北戎兵撤退三十里的林沉被封了爵。

    二等北宁伯。

    林沉本人很有些宠辱不惊的淡定，靖国公就不一样了。他女儿即将嫁给林沉，这当口林沉封爵，靖国公就觉得，阿珠果然有些旺夫的意思。

    不过这欢喜还没过去，就见林沉跪倒谢恩，然后就直接请旨了，大婚后要继续往北境去。

    靖国公正端着的酒，都洒在了身上。

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