仙草看着手中的宫装, 当初随身带着，原本是欲有个念想, 但是现在……她默然端详片刻, 终究笑了笑。

    仍旧将衣裳仔细包了起来, 仙草双手捧着, 送回给高五。

    高五很是诧异：“这是做什么？”

    仙草笑说道：“皇上的意思奴婢心领了，只不过这到底是宫内的东西，还是留在宫中为好。”

    高五瞥一眼她手中的包袱, 并不伸手接：“皇上给的东西, 岂是你说不要就不要的？”

    仙草看着他淡淡漠漠的脸色，促狭地眨眨眼道：“兴许……我还是可以的。”说着把包袱往他怀中一塞，转身往外跑去, 边跑边扬手道：“公公替我多多拜谢皇上，请皇上保重龙体吧！”

    高五身不由己地捂着那包袱, 待要把她追回来, 这宫门口大庭广众的, 却使不得，当下只好咽一口气止住了步子。

    其他的九个宫女先前都已经上了马车，禹泰起一行人正要启程了, 只有仙草耽搁了。

    她拔腿跑出宫门的时候，禹泰起正立在白马身旁, 转头看着她。

    仙草瞧见禹将军浓眉星眸的脸，蓦地想到那天自己想出宫却又给拦下的时候，现在总算是成了真了。

    “禹将军万安。”仙草笑嘻嘻地迎上前, 屈膝行了个礼。

    禹泰起瞅她片刻：“小鹿姑姑的事儿都办完了？那就上路吧。”

    这会儿禹泰起身边一名副将走过来，引着仙草往后，上了后面第一辆马车。

    仙草爬进车内，却见车中已经坐了四个宫女，都是容貌俏丽举止伶俐之辈，有两个看着有些眼熟。

    大家见了仙草进内，忙往旁边让了让，懂事的便赶着道：“姑姑这边坐。”争着伸手替她将垫子掸了掸灰。

    仙草道了谢落座，她旁边的那瓜子脸的宫女便道：“原先听说姑姑跟我们一起，还不大信呢，没想到果然是同行，倒是我们的福气了。”

    仙草见她嘴乖，便问：“你原先是哪个宫的？”

    宫女说道：“我是尚衣局的，叫做小翡。”

    对面一名脸有些圆的宫女笑嘻嘻道：“我原本是尚膳监的，我曾经在御膳房里见过姑姑几回。”

    仙草认得她，便道：“我知道，你好像是叫慧儿？”

    慧儿笑道：“姑姑记得没错儿。”

    其他的自报姓名，一个是尚药局的夏叶，另一个是原先在乾清宫当差的冬芳。

    这几个人里头，除了尚膳监的慧儿看似像是个没什么心机的，其他看着都是有些城府之辈。

    仙草一边同她们寒暄闲聊，一边在心中掂掇：却不知道这些人里头有没有蔡勉的人？

    ***

    一行人很快出了京城，往西北而去，清晨出城，走到黄昏，已经到了滁州地界。

    当地的驿馆早有官员等候多时，在城外迎接，恭恭敬敬地接了进城，寒暄安置妥当。

    皇帝赏赐的这些人也都在驿馆之中歇息，因为都是第一次出宫，甚觉新奇，虽然路上车马劳顿，却都无睡意，大家凑在一起说笑，想出去在驿馆里转着看看，又因为天黑了，不便外出，就只挤在窗户边上往外张望。

    又有滁州知府来宴请禹泰起跟随身的副官等去赴宴，大家听了，又是羡慕不已，恨不得随着禹泰起一块儿前去见识见识。

    慧儿便道：“这滁州倒是有许多好吃的，只是咱们在这里歇息一夜，明儿就走，可是没有口福了。”

    宫女们见识甚少，更不知滁州是何物。夏叶问道：“这想必只是个小地方罢了，又有什么好吃的？”

    “多着呢，”慧儿毕竟出身尚膳监，当即如数家珍地说道：“定远狮子头，水口鹅煲，雷官板鸭，池河梅白鱼，还有甘露饼，春卷……还有一道御膳豆腐你们总该知道吧？”

    大家听的呆呆地，听到最后，才恍然大悟道：“御膳上的豆腐是这里进贡的？”

    “那是当然。”

    仙草在旁边听着，倒是不由对慧儿另眼相看：“你知道的倒是挺多的。”

    慧儿笑道：“姑姑不知道，我在别的上面懂的不算多，只是这些吃的上头是最精通的。”

    大家因吃了晚饭，闲聊半晌后，先前那股兴奋都慢慢散了，不觉困倦起来，便三三两两回去睡了。

    仙草也回到房中睡下，其他的宫女或者三人一间，或者两人一床，只有她因为身份不同，独自安排了一个房间。

    正枕着手臂在出神，便听见有轻轻地敲门声，仙草抬头：“是谁？”

    却听门外道：“姑姑，是我。”

    仙草听出是慧儿的声音，便起身开了门：“有什么事？”

    慧儿笑眯眯道：“姑姑，我方才因为说滁州的美食，心里惦记着，竟饿得睡不着，你听听前头还有鼓乐声响，是这里的官儿宴请禹将军没有散呢，我想他们厨房里一定会准备些当地的特色美食，咱们不如悄悄地过去看看……如果有好吃的，也可以拿一些。就算明儿带着路上吃也是好的，要不然岂不是白来了这滁州一趟？何况这次经过了，下回还指不定能不能回来呢。”

    仙草笑道：“咦。没想到你比我还贪吃。”

    慧儿越发撺掇道：“我也是因为知道小鹿姑姑常常往御膳房去拿东西吃，知道姑姑是喜欢的，所以才大胆过来跟姑姑说，料想姑姑不会责怪我的。”

    仙草听她说的头头是道，早也动了心思，便拍着她的肩头说道：“我跟你真是相见恨晚。”

    于是仙草拿了一件外裳穿好，带上房门，便跟慧儿一块儿偷偷地摸往前院。

    他们进来的时候仙草曾留心过路径，如今又循着音乐之声，轻而易举地从后院潜了出来。

    远远地看到前方的暖阁上灯火通明，乐声是从那里传来的，仙草探头看了会儿：“这些男人们可真受用。”

    慧儿道：“这厨房在哪里呢？”

    仙草却瞧见有两个上菜的丫鬟捧着盘子从廊下走过，当下拉着慧儿往那游廊上走去。

    一路上上菜的婢女们三三两两时而出现，倒像是引路一样，不多会儿两人便到了后厨，果然那边儿正热火朝天地忙活着。

    其中一个人正说道：“看看酒已经喝的差不多了，把那道奶白鱼汤送上去吧，正好给将军跟大人们解酒。”

    仙草听了，垂涎欲滴，嗅了嗅，果然是鲜香扑鼻。

    正厨房之中大家各忙其事，不敢懈怠，两个人来到传菜处，仙草一眼看到旁边的篮子里放着许多松花皮蛋，又看到一个大海碗里有几个多做出来的狮子头，当下大喜，连忙捞了几个皮蛋放在袖子里，又很想把那一个海碗端起来带走，只可惜太大，又没有器皿，急得抓耳挠腮，无处下手。

    那边儿慧儿却找到了甘露饼，一时对着仙草指手画脚，喜不自禁。

    恰好有个主厨走进来，一眼看见两人，见衣服跟丫鬟不同，也面生，不禁问道：“你们是哪里来的？”

    慧儿自然心虚，慌了神，支支唔唔说不上来。

    仙草却咳嗽了声，堂而皇之地说道：“我们是伺候将军的人，因为见天色晚了，明儿又要及早起身，所以来看看有无可带之物，能带了明儿路上给将军吃。”

    那主厨听了这话，不疑有他，忙换了一副笑脸，奉承道：“姐姐们何必亲自来，叫人说一声就是了。”

    当下忙认真捡了些点心，仙草又忙道：“狮子头也要两个。”慧儿也壮胆道：“有没有酿豆腐？”

    主厨忙特意拿了个食盒，把两人看中的菜都捡了些，临走，仙草看到菜板上放着一只腊板鸭，特意又要了一只。

    这一场秋风打的十分丰美，两个人满载而归，来到仙草房中，仙草说道：“这么多好吃的，咱们也吃不了，索性叫她们起来一块儿吃些。”

    慧儿忙去把宫女们都叫起来，大家有愿意起来的，有睡着了不愿意动的。

    一直快到了子时，大家才都又各自散去，听前头那边也没有曲乐之声，想必宴席也结束了。

    仙草尝过了滁州的美食，心满意足，抚着肚皮在榻上发困，又盘算了会儿心事，终于朦朦胧胧地睡了过去。

    次日起程，知府又亲自送禹泰起出了城门，七里才回。

    当下一路急赶，宫女们坐在车内，起初还有兴致在窗户上往外张望，后来都看厌了，便各自靠在一起睡了过去。

    只有仙草半掀着帘子往外打量，看苍山渺远，江山开阔，回想在宫中的生涯，真是如梦似幻。

    这天，队伍好像有意加快赶路，到了晚间本该歇息在小县城里，却偏偏穿城而过，冒着寒风又走了半宿，才终于在一个小镇子上停了脚。

    这会儿早就人困马倦，这些宫女们更是累的累，饿的饿，笑脸都没有了。

    原本仙草跟慧儿还藏了些昨晚上打来的野食，因为路上她们叫饿，早都分着吃了。

    下车的时候，夏叶忍不住抱怨道：“这是怎么了，好好地县城不歇，要多赶这半宿的路。”

    冬芳道：“就是说，饿得眼冒金星站都站不稳了。”

    这些人虽是宫女，但一个个也算是出类拔萃的，从不曾经历过这样的颠簸，也极少有这样挨饿受冻的时候，下车的时候各人的腿都麻了。

    禹泰起的副官走过来，喝令众人快些到镇子的客栈里歇息，见她们慢吞吞地，便呵斥了几句，态度很是粗暴。又惹的众人很是不满。

    小翡不由低声道：“我们好歹是皇上赐给禹将军的，却给这个粗人吆喝。”

    慧儿打了个哈欠道：“我可不管了，只想要快点睡觉。”

    仙草不言语，只顾打量周围，这会儿大概快到子时了，加上又是冬夜最冷的时候，街上竟一个人也没有，到处黑漆漆的，只有客栈门口的两盏灯笼跟浮在半空中一样，显得有几分诡异。

    那边禹泰起已经先行进了客栈，他的那些部下们默不做声地下马，各自安置，行动干净利落，可见训练有素。

    暗夜里除了北风的呼啸声，只有铠甲跟刀柄偶尔交撞发出的响动。

    不知为何，仙草心中竟有种不太好的预感。

    ***

    这小镇子既然荒凉，所谓客栈更是马虎，简直四面漏风，客房内更加没有炭炉。

    宫女们叫苦不迭，本来困倦非常，但是到了这个地方，几乎冻饿的睡都睡不着。

    勉强叫小二送了些热水跟热茶饭进来，那水还罢了，饭食却都是粗糙简陋之物，且都半凉不热，连贪吃的慧儿都有些难以下咽。

    小翡忍不住摔了筷子，气道：“这是干什么，当我们是什么？宫内的潲水也比这个强些。”

    慧儿小声说：“这里像是个没名气的小地方，又是深更半夜，自然没有好吃的了，咱们随便垫一垫，早点睡了罢了。”

    夏叶气的冷笑说道：“又冷又饿的谁睡得着？在这里睡上一夜，只怕就死了呢！”

    仙草因为见这客栈简陋，本想跟这些宫女睡在一起，正要进门，却给那副官叫住了。

    仙草随着去后，剩下的几人见状，便撇嘴道：“小鹿姑姑到底是跟咱们不同，这想必是去开了小灶了。”

    也有的酸道：“可不是吗？同样都是皇上御赐的，这会儿又分出三六九等。”

    大家纷纷不平，可要去讨个公道，又着实不敢出头，只得各自多穿了两件衣裳，闷闷地挤在一起睡了。

    仙草给那副官带着，来到了一间单独的小房间里，进门之时她问道：“禹将军在哪里歇息？”

    副官看她一眼，警惕地说：“问这个做什么？”

    仙草笑道：“问明白了，我半夜好去爬床。”

    那副官本来冷若冰霜，听了她这句，又看她笑眯眯的毫无羞愧之色，他反而脸上微红，咬牙喝道：“不要乱来，小心你……”

    话没说完，却又忍住了，把仙草往房间内一推，厉声道：“晚上最好别乱跑。”自己转身去了。

    仙草进了房中，却见地上居然有个炭盆，她走上前烤了烤火：禹泰起明明可以在县城安顿，县城那边必然也有专人接迎，他却偏偏避开了，难道只是为了多赶半宿的路？

    琢磨了片刻，仙草把桌上的一个茶壶捧着放在门口，这才退回床上，和衣而卧。

    外头的风声越紧，吹在窗户上，就像是有人用手拼命地拍打着窗扇一样。

    朦胧之中，不知过了多久，仙草终于在那风声之中入了梦。

    梦境中闪现出许多昔日的情形，自己带着小鹿，周旋于皇后跟先帝之间，其中还有那个给人欺负的走投无路的小少年。

    赵踞的容颜一点点在心底勾勒的鲜明，从小少年摇身一变，成了玉树临风的帝王。

    仙草的身体开始发热，好像置身于电闪雷鸣之中，自己在乾清宫的桌子底下，是他猝不及防地突然吻了过来。

    那是炽热的，令人窒息的感觉。

    但是很快地，那感觉越发真切。

    仙草隐隐察觉不对，她竭力挣扎，身子却软绵绵地，终于她奋力一动，睁开双眼。

    还没看清楚什么，喉头一窒，已经发出了剧烈的咳嗽。

    怪不得窒息的感觉这么鲜明，原来整个屋内雾蒙蒙的，像是起了烟雾，隐隐地又有一股热浪袭来。

    仙草定了定神，很快反应过来，忙大叫道：“走水了！快起来！”才喊出了一声，就又给呛的咳嗽连连。

    只是在她叫了这一声后，房门啪地给踹了开来，把仙草摆在门口的水壶猛然击飞，落地摔的粉碎。

    门口的人影一怔之下，飞身向着她扑了过来。

    仙草早翻身下床，又叫道：“有刺客！”

    隐隐地仿佛听见外头骚动起来，但那刺客却也冲到了身前，仙草倒退数步，把被子掀起扔了过去，却给那人举刀劈落，立刻成了两半。

    仙草见他这样凶悍，忙叫道：“好汉饶命，我只是个宫女，远日无怨近日无仇的，您可要找对人下手。”

    那人哑声道：“找的就是你。”

    才要往前，却不妨仙草握着旁边的炭盆，用力一掀，那炭火跟灰扬起，扑了那人一头脸。

    仙草趁机起身，撒腿往外跑去，那刺客给阻了阻，抬手擦去脸上的灰：“好个贱婢！”他咬牙切齿，恶狠狠地扑向门口，挥刀向着仙草砍了过去。

    仙草跑的虽快，却哪里比得上这有武功的人，眼见仙草将毙于刀下，却有一道魁伟的身影从门边闪出，他一把揪着仙草揽入怀中，另一只手抬起，竟是赤手空拳地向着刺客的刀击去！

    铁拳对上刀刃，隐隐发出了金石交击的响动。

    刺客虎口剧痛，手竟握不住钢刀，那刀脱手飞出，与此同时门口的人抬起长腿用力一踢，便把刺客踹的往后倒飞出去，跌在地上，半天爬不起来。

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