那是在仙草将要离宫之前, 雪茶私下找到她。

    仙草本以为雪茶是想说些挽留或者抱怨的话之类，不料雪茶却说起了旧事。

    “你恨皇上吗？”那时候雪茶望着她说。

    仙草垂首笑道：“怎么这么问？我哪里有什么资格恨皇上, 向来不是皇上跟你恨着我吗？”

    雪茶笑了笑, 是有些无奈的笑意：“本来我也是这么以为的, 但皇上若是真恨你恨的要死, 又怎会任由你在宫内蹦来蹦去。”

    仙草抓了抓后颈，有点痒。

    雪茶道：“其实我只是想告诉你一件事。”

    仙草问：“什么事？”

    雪茶抬起头来认真地看着天空，好像要从那空荡荡的天上看出字来：“当初, 赐死徐太妃娘娘的旨意, 并不是皇上下的。”

    仙草正在跟着他一块儿扬首观天：“啊？”

    雪茶道：“是太后娘娘的主意，皇上知道后已经来不及了，又不能对太后发脾气, 所以才把行事的人都处决了。”

    直到现在，仙草还记得自己当时听见这句话后心里的感觉。

    不大相信, 又有几分释然。

    释然之外, 却又带几分惊心。

    那会儿雪茶垂眸看向她：“你不要怪我没有早些告诉你, 我也是最近才弄清楚的。”

    “你为什么要告诉我？”仙草竭力无视心头的怪异之意，强笑，“其实是与不是, 又有什么区别。”

    “当然有区别，”雪茶平静地回答：“我不想你恨皇上。”

    “我都要离开宫内了……这些宫内的旧事, 权当是过眼云烟。”

    “正是因为你要离开，我才一定要告诉你，”雪茶的神情是一反常态的肃然, “我要你知道，皇上没想要害太妃，我之前不懂，现在有些回过味来，皇上一直都……没想过害太妃。”

    也许是仙草的错觉，总觉着那时候雪茶的神情，好像是随时都会哭出来一样。

    ****

    徐慈听了仙草所说，半晌才道：“孤儿弱母，眼界也只是如此了。”

    这仿佛是一句不太好的评语。

    仙草抬眸，徐慈的脸色却又慢慢缓和下来，他一挥手，冷峭地说道：“罢了，何必再说这些，要知道不管怎么样，阿悯是再也不可能起死回生的。”

    仙草听了这句，心头一动，小声叫道：“哥哥……”

    徐慈却仿佛察觉了她的意图，眼神一变，皱眉道：“你要说什么？”

    仙草打量着他的脸色，忙把嘴边的那句话又咽回去，讪笑道：“没……我没什么要说的。”

    徐慈盯了她半天，才缓声道：“我虽然不是宫内的人，却也听说过小鹿姑姑的许多奇闻异事，比如你先前以身殉主，却偏又没有死成，进了冷宫屡遭凶险，却又安然无恙而出，后来更在罗昭仪身边步步高升……蔡太师盯着你，皇上也盯着你，可见你非泛泛之辈，自然有一番可观之处。那次在历城，你只凭我写得半个字就能认出是我的笔迹，想必是阿悯把你教的太出色了。”

    仙草听他一句一句说着自己起死回生后的种种，直到听到最后一句，心头阵阵苦涩。

    她本来想说出几件自己以前在家里时候的私密小事，但是这些对徐慈来说，自然可以是徐悯告诉“小鹿”的。

    她只凭徐慈半个字就认出他的笔迹，这已经够神异的了，如今徐慈却果然认为是徐悯教她的。

    到底要怎么才能够让徐慈相信，自己才是真正的徐悯呢。

    仙草苦笑道：“哥哥你想说什么？”

    徐慈道：“我想问你，你为什么要出宫？”

    仙草道：“宫内步步凶险，哪里比得上在外头自由自在……”她特意看一眼徐慈，用极小的声音说，“何况，我觉着哥哥你是我在世间唯一的亲人了。”

    徐慈的眉头不出意外地皱起来，他闭了闭双眼：“从方才跟你说话可知，你是心中自有丘壑之人，只要你愿意，我相信你在宫内也一定可以风生水起。或者，你是因为觉着跟着禹将军，比在宫内更有出路？”

    仙草道：“不是！那都不是我所求的。”

    她真正想要的就是自己方才所说的，出宫跟徐慈团聚，只是不敢说的太直白而已。

    此刻车窗外有人用力敲了两下，是袁大哥的声音道：“少主，前方哨探说像是有关卡。”

    ****

    为谨慎起见，徐慈下了车后，跟众人乔装改扮。

    半天，他骑马来到车窗边上，轻轻叩窗。

    仙草掀开帘子看时，一眼几乎没认出是谁，半晌才笑道：“这会儿不能叫哥哥，也不能叫公子，得叫大爷了。”

    面前的徐慈脸色微黑，且多了几绺胡须，看着比实际年纪好似要大个二三十岁。

    徐慈嘴角略微抽搐，差点儿也笑了出来，却又敛住：“不要胡说，你要记得我姓刘，是宾州商贩，要去蜀地贩卖些绸缎，你是我的贴身小厮。”

    仙草垂手躬身道：“好的刘老爷。”

    徐慈忍着笑瞪了她一眼。

    无惊无险地进了荷城，在小客栈里安歇。

    早先在三合镇的时候，仙草的门口还有看守，可见徐慈对她不大放心，如今进了客栈，却并没有再安排人。

    仙草暗自喜欢，顾不上马车劳累，自己摸到了客栈的厨房，跟厨子说了许多好话，才请对方余了一个锅灶给她。

    只是仙草太久不曾亲自动手做菜，未免有些笨手笨脚的，切菜的时候，不小心把手指头都伤到了，她从来是最怕这些的，但是想叫痛，又怕惊动人，少不得忍住了。

    徐慈的房门虚掩，仙草双手捧着菜，小心翼翼地用腿把门撞开：“哥哥！”

    谁知才叫了声，就见前方徐慈半身裸着，好像是正在换衣裳。

    仙草本是要低头回避，但就是这惊鸿一瞥，却无意中看见徐慈背上竟纵横交错，有许多奇奇怪怪的伤痕。

    心一颤，手跟着发软，那碟菜几乎摔在地上。

    徐慈早将衣裳拉了起来，皱眉道：“你来做什么？”

    仙草呆呆看着他，又看向手中的清炒时蔬，结结巴巴道：“我、我下厨炒了些新鲜蔬菜给哥哥吃。”

    但她很快又一摇头：“你、你身上的伤……”

    这些伤并不是一次就落下的，反而像是经过许多次的折磨才会造成的。

    若非亲眼所见，仙草无法相信自己亲哥哥的身上居然会有这么多触目惊心的伤疤。

    徐慈面色淡然：“没什么。”又道：“我不想吃，你拿走吧。”

    仙草却并没有识趣退出，反而走了进来：“这都是怎么伤着的？哥哥……”这一声哽咽，泪已经自眼眶内滚落。

    徐慈虽认定这声“哥哥”不代表着什么，但是听她这样情切地喊了出来，仍是不禁让他心头发颤。

    当即皱皱眉：“当初我父亲落难，有一些人趁机落井下石，也将我拿下，那会儿受了些折磨，后来……阿悯入了宫，情形才好了些，但又在赣城因为开城的事重又入狱，罢了，都是过去的事了。”

    仙草呆呆地看着他，情难自禁，那盘菜从手中坠地，发出“啪”地响声，碟子碎裂。

    她不顾不管地扑过去，将徐慈一把抱住，哭着叫道：“哥哥！”

    徐慈浑身一震，本能地想将她推开，但就在这时候，门口一道影子闪出来：“什么动静，是怎么了……”

    却是袁琪。

    袁姑娘一句话没说完，已经看清楚面前情形。

    她瞪圆双眼盯着徐慈跟仙草，气的脸色发白，终于大声叫道：“不要脸！”

    袁琪跳进门，举手便要打向仙草。

    徐慈想也不想，一把攥住她的手腕：“阿琪！”

    袁琪仰头看着徐慈，叫道：“徐大哥！你还护着她？难道你真的看上她了？”

    仙草因为太过伤心，只顾埋着头哭，也并不理会袁琪说什么。

    徐慈将手一松，不悦地喝道：“你出去。”

    袁琪吃惊地看着他，又看看仙草，脸上露出伤心欲绝的表情：“徐大哥、你……你怎么能这样！”她还想再说什么，却又说不下去，终于流着泪，转身跑了出门。

    剩下徐慈扶住仙草肩头：“行了，别哭了。”

    仙草泪眼朦胧：“哥哥，对不住……”

    徐慈道：“你有什么对不住我的？”

    仙草情难自已，泪如雨下，她喃喃地说道：“我没有想到，哥哥还是吃了很多苦，我只以为我自己在宫内不易，却也忘了哥哥……”

    徐慈看着她低头哭泣的样子，心头惊跳：这话自然不该是鹿仙草能说出来的，细想却是徐悯的口吻。

    徐慈死死盯着她，忍着心底的不安呵斥道：“你到底在说什么，不要再说了。”

    仙草勉强收住泪，抬头看向徐慈：“我、我不说了，以后再也不会让哥哥受这样的苦楚……”

    徐慈几乎窒息。

    仙草抽噎着，慢慢转身往外走去，边走边抬手拭泪。

    徐慈盯着她的背影，直到她走出门口，徐慈左思右想，忍不住用力一拳击在桌上。

    仓皇无措的目光游弋转动，突然看见地上摔了的那盘清炒时蔬。

    徐慈迈步走了过去，是山药跟莲藕，还有几粒枸杞子，点缀的颜色极好，还有些温热，散发着清鲜的香气。

    徐慈看着这盘菜，突然间想起少年时候，自己给紫芝拉到了妹子的闺房里，徐悯把桌上的盖碗打开：“我亲自下厨给哥哥做的，你尝尝看好不好？”

    那会儿徐慈看着她一脸促狭的认真，绷着笑道：“你又会做这个？我知道了，这一定是极难吃的，你想诓我？”

    徐悯夹了一筷子莲藕：“尝尝看，尝尝嘛！”

    不由分说怼到他的嘴上。

    徐慈的眼前突然有些朦胧，他看着那碟小菜，情不自禁地探臂要去捡起来。

    ****

    仙草呆呆地离开了徐慈房中，无头苍蝇般在客栈后院转了会儿，终于回到自己房间，用凉水洗了一把脸。

    看着镜子里苍白的脸色跟红肿的眼睛，仙草努力地露出一个笑容。

    虽然过去的日子甚是艰难，各有各的苦楚，但是以后……兄妹们再也不会分开，自然是苦尽甘来。

    仙草如此说服自己。

    正在此刻，外间传来粗豪的男子声音，急切地叫道：“阿琪，别胡闹，你这会儿是要去哪儿？”

    紧接着是袁琪的声音：“不用你管，你们都不用管我，横竖我在这里是多余的。”

    仙草走到门口探头看去，却见袁琪背着个小小地包袱，赌气似的正要往外走去。

    仙草其实是认得袁琪的，虽然算起来，两个人只见过一面。

    当初徐家还在，徐慈交游广阔，又有一些江湖人士常常往来。

    有一次，徐慈带了个小丫头回来，说是朋友的妹子，朋友有事，暂时把这小女孩儿留在自己府内照看。

    那时候袁琪年纪还不大，如今再见，她已经长开了。

    那夜五龙潭，仙草一眼看见她的容貌，又观举止，便心生疑窦，只是还不敢十分确信。

    后来在马车内三两句，才探到底细。

    徐家落败后，曾经有交际的人家尽数星散，唯恐惹祸上身避都来不及呢，能够如袁家兄妹这般跟随徐慈身边的，殊为难得。

    仙草深呼吸调息片刻，走出门口。

    袁大哥正死拦着袁琪不许她走，仙草向着他使了个眼色，袁大哥半信半疑，却不敢松手。

    仙草清清嗓子，故意道：“你这会儿走了，岂不是容我在这里为所欲为？”

    袁琪本正往外冲去，听了这话，猛然止步。

    袁大哥见状扬眉，终于袖手后退，又见客栈内有人探头探脑，他便上前赶开。

    仙草走到栏杆旁，纵身轻轻地坐了，歪头问道：“你到底走不走啊？”

    袁琪气的大叫道：“你算什么东西，敢撵我走？你、你还勾引徐大哥，真不要脸。”

    仙草笑道：“你看我像是擅长勾引人的吗？”

    袁琪一愣，然后磨着牙道：“谁知道呢，知人知面不知心。”

    “就算你信不过我，也总该信过徐爷的人品啊。”仙草笑道：“不管你信不信，我心里总当他是亲哥哥一样。这话若是有假，就叫天打雷劈。”

    袁琪虽满面愤怒，闻言却也往她这边偷偷瞟了一眼。

    “其实，”仙草顿了顿，又说道：“姐姐何必误会我，要知道……我早就跟人定了终身啦。”

    袁琪本来鼻孔朝天地喷着火，听了这句却转回头来：“你说什么？”

    仙草咳嗽了声，捏着腰间的荷包：“你难道没听说过？我本是皇上赐给了禹将军的，禹将军……跟我……”

    她顿了顿，终于厚颜无耻地说出了那句话：“我们是两情相悦，所以才、非卿不娶，非君不嫁的。”

    袁琪大吃一惊，嘴巴张得大大的，她身不由己地凑了过来，盯着仙草问：“你说真的？”

    这幅瞪眼探头的架势，倒像是鱼儿上钩。

    仙草有些害羞似的：“这种事情难道还能开玩笑？我就觉着姐姐你是个心直口快的人，偏偏徐爷又不擅长跟人解释，少不得我跟你说开了，免得有些不必要的误会。”

    袁琪本来把仙草视作眼中钉似的，突然听她说了这些，简直像是从天而降的馅饼，把她几乎砸晕了，过了半天才问：“既然是这样，那、那你怎么离开了禹将军呢？”

    仙草叹了口气：“我暂时离开他，自然是为了他好。那天晚上姐姐你去的晚了一步，你若早到，就会看见……将军他为了我，不惜要砍掉一条胳膊。你说他对我用情如此之深，我又怎么能拖累他呢？所以我才故意要离开他的。”

    袁琪的嘴巴重新又张的极大，一脸的恍然大悟，外加一点震惊感动之色。

    仙草知道她是个心思单纯之人，便又擦了擦眼睛，再接再厉地说道：“其实我无一刻不在想念着他。我已经跟徐爷说好了，我拜了徐爷为、哥哥，以后等情势稳定，蔡太师不再针对他了，少不得我还要去夏州，跟将军相会的。”

    袁琪听到这里，眼圈也红了，她紧紧地握住仙草的手：“好妹妹，原来是我误会了你。你、你别怪姐姐！”

    仙草道：“姐姐是性情中人，又一身武功，乃是世间难得的奇女子，我敬佩你爱戴你还来不及呢，怎么会怪你？”

    袁琪解开了心结，又给仙草吹捧了两句，心花怒放：“好妹妹，从此你也就是我的亲妹妹，我一定会疼惜你爱护你，谁敢欺负你只管跟我说，我替你出头！”

    仙草虽是瞒天过海之计，见袁琪如此，心里仍有点过意不去，何况又牵扯了禹泰起在内。

    幸而自己以后未必会见到禹泰起，而……天长日远的，禹将军贵人事忙，以后也未必记得自己。

    只凭她一张嘴在这里胡说几句，却成全了一个女孩子的心意，想必无伤大雅。

    但为了以防万一，仙草仍是郑重地叮嘱袁琪道：“好姐姐，我对你说了这心事，你可千万别偷偷告诉别人去，叫人知道我如此行事，我的名声就毁了。”

    袁琪奋力点头：“好妹妹，你放心，我对天起誓，一定给你保守秘密。”

    正在这时，却听见院子外响起袁大哥的吼声，道：“老子就不让你们进去，又怎么样？”

    另一个人温声道：“不怎么样，只是人皆有好奇之心，越是不想让我们进去，越是想看看里头有什么。”

    仙草起初听见袁大哥怒不可遏，只当他跟人起了口角，刚要跟袁琪一块儿去开解。

    不料听到后面这人的声音，仙草蓦地打了个寒战，当即紧紧地拉住了袁琪的手，转身就跑！

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