颜珮儿蓦地回首, 却见身后七八步之遥，幔帐之下站着一人。

    明黄色的身影, 负手玉立, 器宇轩昂, 竟正是皇帝。

    有那么瞬间, 颜昭仪的脸上闪过一抹张皇失措的表情，但她却又很快意识到现在并非慌张的时候。

    “皇上……”颜珮儿屈膝迎驾，低眸垂首, 迅速地调整脸色。

    但是她的心却在不安地怦怦乱跳, 暗中揣测皇帝是否听见了，又听见了多少，亦或者……

    颜珮儿琢磨仙草的反应：到底是鹿仙草一人所设的圈套, 还是他们串通了起来故意的？若真如此，那就表示皇帝已经怀疑自己了, 这才是最糟糕的。

    但是最后这一点, 颜珮儿却是多虑了。

    仙草并没有十足的把握, 而且赵踞这人也并不是个可以随意摆布的，今夜所为，她只有一个同伙：就是雪茶。

    雪茶负责引颜珮儿到内殿等候, 又负责在外拦挡皇帝，捡着合适的时机请皇帝进殿, 虽看似轻松，实际上做起来却很有些难度。

    幸而雪茶在关键时候还是很靠得住的。

    赵踞缓步走到跟前，眼神暗沉地扫了仙草一眼, 便又看颜珮儿：“你们方才在说什么？”

    颜珮儿道：“臣妾……”

    她是甚是机变之人，这间不容发的瞬间已经想好了应对之策，便垂着头道：“小鹿姑姑方才跟臣妾说了几句玩笑话，臣妾就也随口回了她两句。并没什么。”

    赵踞哼了声：“你大概还不知道，她是最会说笑的。只是以你素日的性情，不像是个会当真的。”

    颜珮儿道：“是臣妾一时失仪，请皇上恕罪。”

    仙草在旁也不言语，虽然垂着头，但时不时地会扫一眼皇帝。

    此刻赵踞道：“你先退下。”

    仙草行礼过后，一言不发地后退数步，转身出外。

    剩下赵踞一撩袍子，在龙床边儿上坐了。

    他静静地看着颜珮儿，也不做声。

    颜珮儿却觉着呼吸有些困难，壮胆抬眸看他一眼，见皇帝面无表情。

    颜珮儿挪步上前，温声道：“表哥……你知道我的，方才小鹿姑姑有几句话实在难听，我才没忍住。你可别真的怪我呀。”她抓住赵踞的袖子，轻轻地摇了摇。

    赵踞道：“你说是玩笑，但是人命之事，岂是玩笑，何况朕瞧你方才答的那句，却不像是随口说笑，倒像是逼急了之后真情流露。”

    他果然听见了，颜珮儿心头一紧：“表哥……”

    赵踞道：“你当朕真的不知道？”

    颜珮儿愣住。

    赵踞冷道：“罗淑妃是什么性情，朕总也知道八/九分，她是最安静不跟人争吵的，怎么会因为紫芝想要另奔高枝而动怒。你说的话本就有破绽。”

    颜珮儿脸色微变：“表哥，我……我也不知道呀，又或者是我悟错了，淑妃只是不高兴了而已……”

    “你不用说了，”赵踞抬眸，眸色如寒冰般冷利：“假如没有曹嬷嬷的这件事，以前这些事也就揭过去了。如今你身边的人自己吐露出来，你再说别的，不觉着可笑吗？”

    颜珮儿脸已经白了：“表哥，你怀疑我……你觉着我害了淑妃？”

    “不是你亲手所害，可是也跟你脱不了干系，何况还有个不打自招的曹嬷嬷。”赵踞淡淡地说。

    “表哥！”颜珮儿忍不住握紧赵踞的手臂，“不是我，我是冤枉的，曹嬷嬷她也是因为落水受了惊吓才胡言乱语……”

    赵踞抬手，颜珮儿往后一倒，几乎跌在地上：“表哥！”

    赵踞微微俯身，轻声道：“因为你是颜家的人，朕不会追究你，至于那个曹嬷嬷……她自作自受也就罢了。朕只希望你以后安分守己，不要再自作聪明。”

    皇帝说罢霍然起身，负手往外而去。

    颜珮儿从没经过这样的冷遇，一时泪如泉涌：“表哥，表哥！”

    外间雪茶已经迎了过来，赵踞吩咐道：“送颜昭仪回宫，即日起降为美人，叫她在富春宫内禁足三个月。”

    雪茶战战兢兢地答应了。

    这一夜，原本病中的曹嬷嬷竟突然死在了富春宫，内务司的太监迅速处置了。

    次日，曹嬷嬷“病死”，颜昭仪失宠受罚的消息迅速传遍了整个宫中。

    延寿宫内太后闻听大惊，起初还不信是真。

    太后起驾先赶往富春宫，进内却见颜珮儿已哭的本是昏死，太后看着她泪痕满脸伤心欲绝的样子，心疼之极，几乎也当即落泪。

    太后询问缘故，颜珮儿屏退左右，才跪在地上，哽咽道：“珮儿也是才知道，原来当初淑妃娘娘出事后，曹嬷嬷怕紫芝乱说话，那夜曾去过内务司，也不知道她做了些什么，昨儿皇上好像知道了，皇上疑心我也参与其中，很是生气。”

    太后忙叫人扶着她起来，又抱入怀中道：“我的儿，不要哭，我是相信你的，至于曹嬷嬷，原本因为她做事干净利落，所以我才特意把她派到你身边去伺候你，她倒是个忠心的，可惜忠心的有些过了头，逾过主子去了，那天也是她撺掇着让我尽快处置了鹿仙草，现在想想，必然是她打着什么主意呢。”

    见珮儿在怀中哭的哽咽，颜太后百般安慰，又说要亲去乾清宫寻皇帝说话。

    颜珮儿闻听忙道：“太后千万别去，您一去，皇上必然知道您是为了我……必然更恼我。”

    太后道：“难道我就忍气吞声了不成？如今曹嬷嬷已经没了，她又原先是延寿宫的人，皇帝就算要连坐，也该连坐到我头上才是，为难你算是怎么回事儿？”

    颜珮儿只是拦着太后，见太后气不肯消，颜珮儿擦擦眼泪，道：“其实比起珮儿自己的委屈，另还有一件事，太后却是要仔细留心处理才好。”

    太后诧异：“还有什么事？”

    颜珮儿道：“我隐约听说，十四叔他好像要跟皇上讨要那鹿仙草。那鹿仙草手中甚至有十四叔的随身玉佩……太后……”

    这话还未说完，颜太后整个人身形一晃：“你说什么？”

    颜珮儿忙给她捶背抚胸，道：“太后别急，我也只是听说，太后倒要找个机会当面问问十四叔，千万别叫他给人迷了眼睛心窍才好。”

    颜太后离开了富春宫，整个人怒不可遏。

    她恨不得立刻到乾清宫，先质问皇帝为什么这样对待颜珮儿，可又想即刻见到颜如璋，询问他到底是中了怎样的邪。

    太后乘着凤辇前往乾清宫，眼见乾清宫将到，却有个小太监来报说道：“方才蔡太师进宫，现在正在乾清宫面圣。”

    颜太后一听，勉强压下心火，正欲先行回宫，身边宫女突然道：“太后您看。”

    颜太后随之抬眸，她在凤辇上，高高在上看的自然远些，就瞧见在乾清宫的殿外门口处站着两道人影。

    其中一个太后一眼就认了出来，自然是颜如璋，而另一个却是掌事女官的服色，两个人站的很近，透着一股亲昵。

    太后心中升出不好的预感：“那个跟小国舅说话的是谁？”

    宫女红裳瞧了会儿道：“像是小鹿姑姑……”

    太后顿时想起了先前颜珮儿跟自己说过的话，无法按捺胸中怒火：“去！去把如璋叫来！”

    ****

    颜如璋之前陪着皇帝退朝，才说几句话，外间就报说蔡太师进见。

    小国舅只好先行退出。

    天气已经渐渐地转凉爽了，秋风乍起，一扫夏日的燠热，颜如璋沿着廊下往前而行，正将转弯的时候，却正见仙草带了四名宫女从底下上台阶而来。

    颜如璋见她垂眉低眼目不斜视的，忙上前拦住她。

    仙草抬头看见他高高在上，便往旁边挪开一步，不料颜如璋也即刻挪过去挡住。

    仙草无奈道：“小国舅，我在宫内还有事呢……”

    颜如璋道：“你停一停，我就几句话。”

    其他的宫女见状，都忍着笑，低头先回去了。

    仙草只得垂首站住：“小国舅有什么话？”

    颜如璋道：“你最近怎么不太理我。”

    仙草道：“小国舅说笑了，我只是个宫女，怎么敢不理您，只是身份悬殊，不敢靠近而已。”

    颜如璋道：“我可不听你的搪塞之语，以前你怎么就敢靠近我呢？”

    仙草咳嗽了声，试探说道：“小国舅才进宫？难道没听说过宫内出了事？”

    “你是指的富春宫？”颜如璋问。

    仙草见他脸色如常，略有些疑惑：“是啊，昭仪给降了位份，又给责罚，小国舅难道没有去看看？”

    “不用看，”颜如璋的口吻淡淡的，“珮儿原本就有些心高气傲，让她受些磋磨也是好的。”

    仙草很是意外，顿了顿才道：“小国舅倒是很想得开。”

    她之前还担心，颜如璋机警过人，若是猜到了是自己设计颜珮儿，兴许会怪罪自己，没想到居然是这种反应。

    殊不知对颜如璋而言，如今的情形却正是他所乐见的。

    颜如璋笑吟吟地看着仙草思忖的脸色，不知不觉上前一步。

    “我也有一件事想问你，”小国舅悄悄地问道：“皇上难道没告诉你，我跟皇上要你的事？”

    仙草咽了口唾沫：“小国舅真是会开玩笑，怎么竟然跟皇上说这种无稽之谈？”抬头之时才发现他离自己有些太近了，几乎能看见他双眸里倒映的自己那小小地影子。

    仙草忙后退一步。

    “是无稽之谈吗，”颜如璋唇角勾起：“当初在御花园吃拨霞供的时候，我已经跟你说过了，如果当时皇上没有去打断，我早就告诉你了，我原本就想着把你讨出来罢了，免得在这宫内……皇上既然跟你说了，那你意下如何？”

    仙草怔怔地听着，到最后才哑然失笑道：“小国舅问我做什么？就算我愿意，那太后那边儿呢，皇上那边呢？”

    颜如璋笑道：“先不用管别的，这么说你自个儿是肯的？”

    仙草迟疑了片刻，终于问道：“您为什么会跟皇上说，我心系于您？”

    颜如璋道：“你不是这般跟禹将军说的吗？”

    仙草惊愕：“是禹将军告诉你的？”

    之前赵踞告诉仙草，是紫芝告诉颜如璋，说她的心上人是他。

    仙草百思不解，自己曾经跟罗红药说谎心仪于禹泰起，假如紫芝要告诉的话，那“心上人”也该是禹泰起才对。

    如今谜题总算揭开，却更叫仙草哭笑不得。

    颜如璋一笑：“我没跟皇上承认是禹将军，你可别说漏了嘴，内臣跟外官是不能有私下交际的，你该明白。”

    “这个我自然知道。”仙草点头。

    颜如璋却又笑道：“说来这件事也憋在我心里很久了，你到底是为什么才告诉禹将军，你心系于我的？你是真的一直对我有心？”

    仙草的脸上不禁泛起了晕红。

    她怎能如实告诉颜如璋，自己是在不得已的情形下才撒了这个谎的。

    她更是做梦也想不到，这样私密的“儿女之情”，禹泰起居然会告诉颜如璋，那位禹将军真是令人防不胜防的人物。

    仙草心中暗呼失策，又盘算该怎么跟颜如璋解释。

    尤其是面对颜如璋闪闪发亮的含笑双眸。

    “小国舅，其实……”仙草心中有些乱，要解开这个结，也许就该把那夜的情形说出四五分来，但是看着眼前少年明朗照人的含笑脸孔，她竟有些自愧。

    正在犹豫之时，却有个小太监匆匆地上了台阶，颜如璋转头瞥了一眼，本不以为意，然后目光不经意间望远，已经看见了凤辇上的太后。

    ****

    乾清宫内。

    太师蔡勉入内面圣的时候，远远地看见皇帝浓眉微蹙，面有恼色。

    蔡勉上前拜见，皇帝命赐座，道：“太师来的正好，朕也正有事想要跟太师商议。”

    蔡勉道：“不知皇上有何要事？”

    赵踞叹了口气，揉着太阳穴说道：“想必太师也听说了，近来宫中屡屡出事，让朕很是烦心。”

    “哦，”蔡勉一笑，道：“原来皇上是为了此事闷闷不乐，这个无妨，女人多的地方，事情自然便多了，我原先也跟众朝臣商议过此事，觉着后宫不宁，多半是因为凤位空缺的缘故，老臣因为这个，才费尽心思找了一位命格堪配凤位的冯节度使之女，若皇上早听了老臣的话，直接将她立为皇后，想必会省了很多麻烦。”

    赵踞苦笑道：“可不是吗？朕近来回想从前，越发觉着太师的一言一行竟都是为了朕着想，只可惜朕毕竟年少了些，不大懂事，可细想这段时间宫内一直都不得安宁，朝堂天下也常有事端滋生，幸而太师为朕的膀臂，有太师帮忙料理处置，不知替朕解除了多少烦忧。”

    蔡勉挑眉，没想到皇帝口灿莲花说了这许多中听的好话，蔡勉便笑道：“皇上过誉了，臣如此也不过是为了皇上跟咱们大启着想罢了。都是臣该尽的本分，皇上若体恤一二，以后多听臣的话自然不错。”

    赵踞点头肃然道：“太师说的对，怪不得先帝临终前叮嘱过朕，朝政之事必然要咨问太师。可见先帝早有远见。”

    蔡勉自傲地一笑。

    赵踞道：“对了，朕听闻，七月十八日是太师的六十大寿？”

    蔡勉道：“正是，皇上也知道了？”

    赵踞道：“朕因为挂念太师，自然也不会错过此事，太师为朝政操劳，朕却屡屡地错会太师之意，所以朕近来想着，要给太师的六十大寿添一些寿礼。”

    “哈哈，皇上有此心臣便心领受了。”蔡勉大笑。

    赵踞正色道：“太师虽然不肯轰动，但毕竟一来是六十之大寿不可忽视，二来太师乃国之砥柱，加上近来内宫多事，所以朕想着，倒要借机好生热闹热闹，兴许可以趁着太师的寿喜，一洗之前的闷晦之气呢？”

    蔡勉见他说的恳切，不免意外：“皇上是想……”

    赵踞凝视着他，沉声道：“朕想，在太师大寿之日，给太师加九锡。”

    “什么？”蔡勉蓦地站起身来，“皇上您说什么？”

    赵踞也随着起身，他转出桌子，负手说道：“太师为本朝操劳，劳苦功高，这种无上荣誉，别人自然是不能禁受，只有太师才当之无愧，朕想借着太师做寿的这个机会给太师加九锡，一来振奋朝纲，二来也让群臣看看，朝廷是绝对不会薄待忠臣的。”

    说到最后，赵踞走到蔡勉身前，举手将蔡太师的手握住，轻轻地拍了拍：“朕希望太师不要推辞，这毕竟是朕的一番心意，也是为了朝廷，为了天下着想。”

    皇帝的脸色郑重而恳切，竟让蔡勉在瞬间有口干舌燥之感。

    “可是老臣……”

    皇帝不等他说完，便笑道：“其实太师应该也风闻了，朕近来在调动虎贲卫士，另有弓矢斧钺……这都是为了太师加九锡而做的准备。所以就算太师你不接受，朕也已经开始着手了，还望太师别拂逆朕一番心意。”

    蔡勉双眸微睁。

    他自然听说了皇帝近来在调动虎贲军，本来他还以为皇帝是想有什么动作，所以暗中戒备，却想不到，皇帝竟是为了加九锡之礼。

    怪不得自己派去探听的探子们，回来报说那些内造局秘密制造的弓矢，乃是特制的红、黑之色，这原本就是加九锡专用的颜色。

    九锡对于臣子而言，简直是仅次于“称帝”的无上荣耀了，历史上的王莽，曹操，孙权，司马懿等都接受过，一个个都是绝世枭雄。

    所以蔡勉蓦地听了皇帝如此说，意外且惶恐，但又看皇帝这般诚心诚意的模样，心头却又一阵激动，若当真加了九锡，他在本朝的地位就无可撼动，更可以算是大启朝的第一人，光宗耀祖，流芳百世。

    蔡勉不能抵御这个诱惑，躬身道：“既然是皇上的旨意，老臣自然不敢抗旨，臣遵命就是了。”

    赵踞大笑：“孟子说：君之视臣如手足，则臣视君如腹心。太师这样才对朕的心意。”

    蔡勉送了皇帝回龙座，自己后退两步，突然道：“皇上，臣还有一事禀奏。”

    “太师但讲无妨。”

    蔡勉貌似恭敬，双眼却紧紧打量皇帝脸色：“老臣想着……那朱太妃病中，不如让潞王进宫来跟太妃见一面。”

    “这个……”赵踞沉吟片刻，道，“难为太师想的周到，朕也许久没有见到弟弟了，倒可以趁机召他回京一聚，对了，既然要叫他进京，那要不要顺道也让邺王叔也一并进宫？”

    蔡勉见他这么痛快就答应了，微微一怔，又听要召邺王，忙道：“邺王就不必了，毕竟邺王镇守一方，不便轻易调动。还等以后再有机会吧。”

    赵踞竟痛快说道：“那就听太师的。”

    没想到这么顺利地谈妥，还有一宗天大的意外之喜，蔡勉心中狂悦不禁。

    正在这时侯，外间有小太监进来，跪地道：“启禀皇上，外头说，太后不知何故竟然晕厥了。”

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