就在皇帝开解仙草的时候, 一门之隔的外间, 却也自有精彩。

    雪茶心急如焚，先是侧耳倾听, 又扒着门缝竭力望内瞧。

    两种法子都没有效用, 于是又试图把自己当成一副画似的紧紧地贴在门上, 试图听见里头的情形到底如何。

    他浑然忘我，更全然不顾皇帝近身侍卫以及禹泰起、徐慈等人就在身旁。

    其实禹泰起徐慈等也无心去取笑雪茶公公的种种荒谬举止，因为他们的心情也跟雪茶差不多。

    虽然看似面沉如水不动声色, 但实际上，在场诸位却都也在凝神屏息地细听里间动静。

    终于，不疾不徐的脚步声响起, 是皇帝走到门口, 将门打开。

    雪茶正像是只壁虎似的还贴在门上无法自拔，被皇帝开门诓了诓，整个人不出意外地滚入室内。

    赵踞瞥了一眼自己重用的“心腹之人”，当机立断地选择了无视。

    皇帝恍若无事地看向禹泰起跟徐慈, 道：“不必担心，德妃福运大，自会逢凶化吉, 转危为安。”

    奇怪的很，这样在别人嘴里说出来轻飘飘的没什么说服力的话, 从皇帝嘴里说出, 却仿佛天经地义, 理所当然。

    禹泰起道：“皇上圣明。”

    皇帝抬手示意两人跟上, 雪茶见皇帝好像又要说正事的样子，正好儿不必他掺和，当即悄悄地退入内室。

    这边皇帝同禹泰起，徐慈两人来至节度使府的军机堂内。

    皇帝在主位落座，禹泰起在左侧就座，徐慈自忖并无官职在身，便只站立旁边。

    皇帝看向他，和颜悦色道：“且坐了说话。”

    徐慈这才在禹泰起身侧坐了。

    皇帝打量着面前的两个男人，禹泰起雄姿英发，精干勇伟，一看就知道是将才。

    徐慈却因为饱经颠沛流离，两鬓透出沧桑之色，但仍是不改诗书宦族出身的天生良好教养，虽然损了左臂，但举手投足，一言一行仍是有令人倾倒的风华。

    偏偏这两个人人，都是她的“哥哥”。

    这是一种何等的造化。

    本以为是上天给的折磨，现在看来，却反而像是一种眷顾，冥冥中自有天意安排。

    皇帝在心中暗自感叹，终于说道：“先前朕不在，多亏了两位爱卿细心照料看护德妃，朕如今微服私访来到夏州，正如两位所知，朕不能久留，只是德妃的身体孱弱，到底要照顾她先调养一阵子，等有些起色，朕便会带她一块儿回京。”

    禹泰起跟徐慈听了，双双沉默。

    徐慈先欠身说道：“敢问皇上，这也是德妃娘娘的意思吗？”

    皇帝面不改色地说道：“朕跟她心意相通，朕的心意自然也是她的意思。只不过德妃的性子……毕竟有些内敛，加上之前又因为有些小小误会，如今误会都已经澄清了，以后自然雨过天晴。”

    徐慈便不言语。

    皇帝又吩咐说道：“是了，朕回京之时，徐慈你也跟朕和德妃一起。”

    徐慈略觉诧异。

    皇帝才看向禹泰起：“禹卿，如今虽然跟西朝人定了议和之约，但你比朕更了解西人的性子，最是反复无常的。所以夏州还得你来守着，有劳你了。”

    禹泰起蓦地起身，抱拳道：“微臣自然不敢有负皇上所托。一定会牢牢守住夏州，不让西人有任何机会觊觎我大启。”

    赵踞嘉许地点头，禹泰起却又道：“但是……微臣斗胆，有一句话恳求皇上。”

    皇帝道：“禹卿有何话，但说无妨。”

    禹泰起道：“皇上知道微臣的身世，微臣为了这个妹妹，操心牵念了半生，满心里只有她，只想她平安快活一生……所以先前在行...宫之外，臣宁肯犯下欺君之罪，只因知道当时妹妹已经不能留在宫中。皇上英明，不肯计较臣的大罪，臣铭感五内。但是、臣仍然想恳求皇上，以后……若是妹妹跟皇上回了宫，请皇上务必、好生对待她，不要让她再受任何的委屈痛苦。”

    禹泰起说到这里，便跪倒在地，俯身道：“这是微臣唯一的请求，请皇上体谅臣长兄为父的心情。”

    徐慈看到这里，便也站起身来。

    皇帝望着地上的禹泰起，片刻起身转出桌子，他走到禹泰起身前，道：“朕若是不体谅你的心情，之前你隐匿她在此处不报，朕早就容不得你了。只因知道，你也是真心地为了她好，所以才并不追究。可知你的呵护之意，也如同朕一般？”

    说到这里，皇帝亲自抬臂，把禹泰起轻轻扶起来：“你也说长兄为父了，你是她的大哥，就也是朕的长兄，又何必行此大礼呢？”

    禹泰起本是极笃定沉稳的人，给皇帝这语重心长、极为暖心的几句话说完，却不由自主地红了双眼：“臣……多谢皇上！”

    赵踞在他的肩头上轻轻地拍了拍：“以后不必见外，都是一家人。”

    皇帝说着，又含笑看了一眼旁边的徐慈。

    弦外之音，不言自明。

    ****

    夏州的春天来的虽然迟，却终究是来了。

    原本凛冽的风逐渐地透出了几分和软温暖的味道，地上原本苍茫的草色里，开始夹杂着些许令人惊喜的嫩绿色。

    仙草的心结给皇帝解开了，也肯乖乖地配合着吃药调养身子。

    自打皇帝来到夏州，短短地半个月，她的情形一日比一日好了起来。

    就连原先还担忧着的徐慈跟禹泰起，看着仙草这般，却也都隐隐地放下了心。

    而在夏州的时候，皇帝也并没有闲着，除了陪仙草外，时常同禹泰起一块儿商议军机，又有徐慈在，两人又时常一同离开节度使府，在夏州城内微服巡看地方的风土人情等。

    这日，皇帝来到夏州最大的集市——西市。却见街头上的人来往，却并不算极多，比起京城的大集来，简直可以用萧条来形容。

    边走边看街上都买卖的什么东西，无非是些农用器具，并药草，茶，还有厚实粗糙的布匹，买卖最多的，还是马匹骆驼等。

    皇帝越看，眉头越是皱起，忍不住道：“夏州好歹也是边疆最大的城池，怎么集市却比不上中原腹地一个寻常的州县里的热闹呢。若非亲眼所见，朕还不大相信。”

    徐慈道：“皇上不知道，若是皇上早十年来此，这里的人口都不及此刻的十分之一多呢。还是因为禹将军镇守之后，逐渐稳定，百姓们才愿意聚集于此。街市也逐渐形成。但毕竟这是防御西朝人的第一重重要关卡，所以只要战事在，不免的仍人心惶惶，内地的商旅们极少愿意长途跋涉前来冒险，此处又缺乏些内地必须的商货，集市自然无法兴盛，集市不能兴盛，买卖不能繁荣，那夏州城又怎能繁盛起来。”

    皇帝扫过经过面前的街头行人，果然，一个个的衣着都灰突突的，多是棉麻粗布，很少有见那些鲜亮的绸缎之类。

    皇帝叹道：“难为禹卿，一直坚守于此，朝廷里那些文官，一旦提起夏州就如临大敌，说是什么边关重地不容有失，可是他们哪一个能受得了这种苦楚，都只会夸夸其谈而已。”

    徐慈打量着少年皇帝略带忧虑的脸色，问道：“皇上可是有意改善夏州如今的境况？”

    “当然！”赵踞道：“如今跟西朝人议和，这倒是个契机，只不过……要着手终究是难的。”

    徐慈说道：“皇上未来之前，我也曾在城中四处转过，我心中倒有一个想法，只不过因为太过重大，没有皇上的许可，跟大批的兵力维持，毕竟不...成。”

    赵踞若有所动：“哦，说来听听。”

    徐慈指着前方道：“皇上有意，便去那茶摊上喝了茶再说。”

    说是茶摊，不过是靠着墙边架起来的简陋食摊而已，徐慈要了一盏油茶给皇帝，皇帝从没吃过这种东西，勉强尝了口，却如同喝粥似的粘稠，笑道：“这是什么？”

    徐慈道：“夏州苦寒，百姓困苦，这种东西是用荞麦磨成粉，和了油渣炒熟了后，用开水冲泡而成，最容易饱腹，价钱也便宜，所以向来盛行。”

    赵踞点头，又喝了数口，果然尝出了一点油渣的气息：“习惯了倒也不难喝。是了，你到底有什么想法？”

    徐慈说道：“正如您所知道。夏州是边疆最大的都城，只可惜并没有奇货可居的特产，所以招徕不到内陆地方的商贾。但是商贾从来最为重利，只要有利可图，就算长途跋涉、甚至冒着性命危险也不在话下。”

    赵踞听出他的意思：“你是说，夏州需要招徕商贾的东西？可是……又有何物可用？”

    徐慈道：“自然有大批的东西可用，只是不在夏州。”

    赵踞眉头微蹙：“何解？”

    徐慈抬手往城门处一指：“但是城门之外，却有许多内陆商贾梦寐以求之物。稀有的珠宝，香料，以及咱们大启都没有的一些蔬菜瓜果，动物毛皮。”

    赵踞突然明白他的意思：“你是说……因地制宜，通商？”

    徐慈见他这样快就明白过来，当即点头道：“圣明不过天子，不错，夏州的特产，就是夏州本身。既然无物可贩卖，那就让夏州成为最大的物品贩卖之地。”

    赵踞沉吟：“可若如此，那西朝之人如何防范？另外，西域诸国若要来此，也要经过西朝。”

    徐慈道：“这就要看皇上跟禹将军的了。所以我之前才说，此事若成，需要皇上的许可，跟大批的兵力做后备。但不管如何，我觉着可以一试。”

    赵踞深看徐慈，半晌颔首叹道：“可知你方才这一番言论，足可以出将入相了。”

    徐慈一怔，继而低头：“我先前做了许多错事，差点铸成大错，所以很想做些真正有利于国家百姓之事，皇上既往不咎，我已经极为感激了。”

    赵踞道：“朕当初若不是因为你是个人才，怎么会冒着得罪蔡勉的风险也要保你？如今能换你这一番话，可见朕没有做错。你也不必多想，对朕来说，外举不避仇，内举不避亲，四个字——‘唯贤是用’罢了。”

    徐慈目光涌动，终于起身向着皇帝跪倒：“我……”

    赵踞忙抓住他的手臂将他了起来：“怎么你也跟禹卿一样？你们两个对朕而言，都也算是至亲之人了，何必还如此见外呢。要知道，所谓‘家国’，本就是一体的。”

    皇帝字字珠玑，感人至深，徐慈直到如今，才终于对皇帝死心塌地。

    两人正说话时候，对面灰突突的酒楼二层上，有人趴在栏杆上，盯着赵踞道：“那小子是谁？看着不可一世的样子，真叫人不爽，长的倒是挺好看。”

    在他旁边的，却是个上了年纪的老者，他盯着徐慈，又看看赵踞，沉声道：“陪着他身边的是节度使府的徐慈，也是江南清流社的少主，他居然会向着那少年跪倒，真是奇事一桩，由此可见这少年身份非同一般。”

    话音未落，先前出声的那人道：“那我去试试他们的深浅。”

    老者见他跃跃欲试，忙一把拽住：“不要轻举妄动，他身边跟着许多好手，何况这不是咱们的地头。”

    就在这瞬间，底下赵踞突然抬头，淡淡地往这边扫了一眼。

    然后赵踞起身，带了徐慈，沿着长街缓步而去。

    ****

    皇帝回到节度使府，第一件事自...然是回去探望仙草。

    只是还未进门，就听见里头雪茶在唾沫横飞，高谈阔论。

    雪茶说道：“我哪里说谎了？小鹿是知道的，我最是个老实人，我那时候真的跟皇上说了我要过来，可是皇上不许而已。”

    只听是小慧的声音，笑嘻嘻道：“公公真的大胆？皇上没踢你屁/股啊？”

    “那倒没有，只说要打烂我的嘴。”雪茶果然实话实说。

    大家大笑。

    雪茶又忙解释：“其实你们都不懂，都不如我明白皇上的心意，他就是嘴硬心软而已，前脚还说，我要提到夏州的话，就打烂我的嘴，可是后脚呢，自己就要跑来了，这往哪儿说理去？”

    小慧跟彩儿想笑又不敢笑，彩儿忍笑说道：“听说皇上是为了嘉许禹将军跟西人停战议和之举而来的，是不是啊公公？”

    “胡说！”雪茶本能地啐了声，却又忙道：“当然，我不是说禹将军没有功劳，相反，禹将军的功劳大过天，利国利民，再多嘉许也是应当的。可是自古以来，哪里有天子亲自到便将嘉许大将军的？我跟你们说罢，皇上不过是找个合理的借口而已，他就是惦记着德妃娘娘才一定要过来的。”

    赵踞听到这里，就算再城府深沉，一时也恼羞齐生，一张如玉的脸上隐隐涨红了。

    这雪茶简直像是把他的伪装撕开了似的，赵踞突然后悔当初居然带了他过来。

    正要踢门进去狠揍一顿，却听到一声低低咳嗽。

    然后是仙草的声音道：“好了，不要乱说了。”

    里头雪茶一溜烟跑到床前：“小鹿，我真没乱说，向天起誓，句句是真。”

    仙草淡淡道：“真什么真。”

    仙草说完后，屋内突然奇异地安静下来。

    赵踞起初还在等她开口，听了片刻忽然明白过来，当下把门推开，走了进内。

    果然，原先热闹的房间之中，除了仙草坐在桌边儿上，再无别人。

    里间的窗户却洞开着，像是没来得及关上。

    赵踞哼了声：“跑的倒快，是你通风报信了？”

    仙草含笑垂眸，淡淡道：“皇上在说什么，我不懂。”

    赵踞咬了咬唇，走到她身旁，咬牙切齿地发狠：“雪茶那狗崽子……方才在这里大放厥词，朕要剥了他的皮。”

    话音刚落，就听见窗户外一声隐忍的惨叫，然后是慌乱的脚步声远去。

    赵踞瞪了眼，正要走过去，手却给她轻轻地握住了。

    皇帝不由自主地止步，仙草仰头微笑道：“皇上就当什么也没听见的，何况……那些话也没有人信。”

    皇帝本来也是坚决否认自己是雪茶口中那样的不堪，可听了仙草这句，心里反而不受用：“什么意思，怎么没有人信？”

    仙草低头：“雪茶偏向我，也想让我心里好过，才那样说着宽慰的，岂能当真。”

    赵踞张了张口，终于道：“这么说你不信……朕是、是为了你而来？”

    仙草摇了摇头。

    赵踞喉头一动，眼中透出焦灼之色：“徐悯！”

    仙草微震，忙转开头去。

    赵踞俯身盯着她：“你知道什么？你只会自以为是。你可知道，当初你还在紫麟宫的时候，朕对你、对你就……朕常常梦见你，每次梦见你都舍不得醒来……”

    皇帝的目光注视下，她的双颊肉眼可见地飘了胭脂红。

    “别说了，”仙草恨不得捂住耳朵，她嘀咕道：“堂堂皇帝、成何体统。”

    她起身想要走开，皇帝却张手在她腰间一揽，轻轻地把人搂入怀中：“你要还是不信，朕、可以告诉你些更不成体统的……”