贾敏母女走后，老太太这里也散了，宝钗也和薛姨妈回了东北角上的院子。

    进了屋，薛姨妈就叹了句：“家里不争气，连累我儿了。”

    宝钗摇头道：“妈何必说这样的话。”

    薛姨妈又说：“我儿德才兼备，比这公府里的几个姑娘都好。便是今儿见的林姑娘，也还是个孩童样子。若是我儿有这般出身，哪里至于如今寄人篱下。”

    宝钗不爱听这个，转而问道：“哥哥去哪里了？”

    薛姨妈答：“我叫你哥哥再去打听打听你待选的事儿，还没回来，怕又喝酒去了。”说着便是一叹。

    宝钗点点头，又道：“我去给姨母请安去。”

    薛姨妈也点头道：“去吧，一会子我去寻你凤姐姐说话。”

    宝钗出了院子，便往王*屏蔽的关键字*住所去。

    薛姨妈稍待了会儿，也起身去凤姐的小院。

    王熙凤如今管着家，依旧住在荣禧堂后面，看着同二房亲近，实际上已经不同了。这几年里，因着管家的事儿，王*屏蔽的关键字*没少给她使绊子，俩姑侄的关系只剩下表面和睦。

    只是如今依旧是大房居东，二房居正的局面，王熙凤又和自己婆婆邢*屏蔽的关键字*不合，不常去东院。为了稳住手里的权利，只一心侍奉贾母。

    薛姨妈到的时候，王熙凤正打发了一个管事婆子，见薛姨妈上门，便作势迎了迎。

    招呼薛姨妈坐下，王熙凤便将琐事儿都交给了平儿去办，自己同薛姨妈聊了起来。两人你捧我我捧你的，倒是愉快。薛姨妈也没久待，坐了会儿就回去了。

    等她走了，王熙凤将平儿叫回来，问道：“我那薛表妹又去看二太太了？”

    平儿笑道：“可不是，宝姑娘最是会做人的，就连赵姨娘都对她赞不绝口，可是将奶奶你给比下去了呢。”

    王熙凤哼笑一声，道：“小蹄子，你倒是什么话都敢说，也不怕我撕了你的嘴。”

    平儿手脚利索地将屋子收拾好，口中接道：“奶奶忍着些吧，那位薛姑娘志向可大着呢，没准就走了我们家大小姐的老路了，咱们可*屏蔽的关键字*不起。”

    王熙凤嗤笑一声：“你又弄鬼，等着罢，薛家的事儿必是不成的。先不提那桩人命案子，便是我的好姑母，也是不许叫薛家送女儿入宫的。”

    这边王熙凤猜中了大半，唯一没想到的是薛家已经让当今盯上了。

    当初，薛家在金陵时，便和甄家沆瀣一气。薛父死后，薛蟠无能，当今倒懒得计较了。只是没想到后来薛蟠竟是牵扯到了人命案子里，还是为了一个被拐子发卖的女子，当今一下子提高了警惕。

    当皇帝的都容易多想。薛家虽然败落了，但瘦死的骆驼比马大，那个冯渊被打了一顿，当时只是受了些伤，回家后几天却*屏蔽的关键字*，更叫当今起疑。

    薛蟠是薛家嫡支长房唯一的子嗣，再无能也是王家外甥，薛家家主。若是薛蟠出事，薛家必会乱了。要是背后有人为谋薛家之财，设计此案，倒是解释得通。

    只是谁动得手却叫当今毫无头绪。之后帮薛家摆脱了官司，却又将薛蟠此人判成已死之人的金陵应天府贾化倒引起了当今注意。尤其此人曾因贪酷徇私被革职，后走了甄家的路子做了知府。

    细查之下，得知贾化上任知府后竟向一小地主家讨要了一名婢女做妾。而这个婢女的旧主子正是甄封氏，林如海当年提及过的被拐幼童的母亲。这个女童眉心一点胭脂痣，同这个官司里牵扯上的被拐女子对上了。

    查到了这些，已经足够当今阴谋论了。立刻叫金陵的通政司盯住贾化，并且下发密旨令各处秘密搜寻那一僧一道，严厉打击拐子，务必杜绝此类事情再发生。

    而那名疑似甄家小姐的女子明面上已被处死，暗地里送去和甄封氏相认。见果然是母女，当今便赏了些银子，让她们归家去了。

    而薛家人财两空，薛蟠闹了一阵，却叫薛姨妈狠狠骂了一通，赶忙上京去了。恰逢王子腾升了九省统制，奉旨巡边。王家不方便，薛家便只能往荣府落脚，住进了东北角上的那个小院，离王*屏蔽的关键字*和凤姐的院子都近。

    薛家进府时才知王*屏蔽的关键字*已失了管家的权柄，好在如今的管家媳妇也是她们王家的姑娘，到也住得。只是宝钗的名字报上去之后却迟迟没了下文，使了许多银子也打听不到，这让薛家焦虑不已。

    尤其今日见到了贾府的姑太太和表小姐的气派，更让薛姨妈伤怀。她原也是金尊玉贵的大家小姐，只是自从嫁了皇商薛家，便低了一头。就连她所出的女儿也被冠上商家女的名头，即便再是端庄贤淑，才貌俱全，在嫁人时仍要被挑剔。

    不由得，薛姨妈想起了姐姐王*屏蔽的关键字*曾玩笑提起的亲上做亲，暗自思忖起来，若是宝钗落了选，宝玉未尝不是个好选择。

    ……

    林家那边，贾敏带着黛玉回到院子时，却见乔喻也在。

    贾敏惊讶道：“老爷今儿怎的回来得这般早？”

    乔喻答道：“这阵子已忙完了，能歇一歇。在贾府玩得如何？”

    贾敏答道：“我娘家那里倒是热闹得紧。老爷可记得金陵薛家，薛家太太是王家出来的，如今一家子都借住在府里。”

    乔喻点点头，没说什么。

    黛玉换好衣裳，来给乔喻请安。

    竹露荷风院虽给了黛玉，不过平日起居还是在西厢房，倒是将那里布置成了书房。

    见黛玉又要往那里去，乔喻叫住了她，说道：“如今天冷，何必跑那么远，跟我去小书房便是。”

    黛玉眼睛一亮，忙不迭应了。

    主院的小书房是乔喻在原来的基础上一点一点布置起来的，存了大量的书籍。从诗词歌赋到经史典籍，包罗万象，还有一些话本子和游记，雅俗共赏。

    黛玉白天里要上学，做功课，晚上贾敏又不许她看书，怕坏了眼睛。以致于黛玉至今没看完家里的书，引以为憾。今日难得有空闲，一会子将功课写完还能空出许多时间，黛玉暗自计划着。

    黛玉如今已经学完了四书五经，正在试着作文章，倒不写什么八股，只按着喜好写便是灵气十足。

    沈时微便常感叹黛玉天分比他强，倒理解了为何表兄非要将黛玉做男孩教养，就连他都觉得可惜。林瑜年纪虽小，但有黛玉比着，日常读书写字也十分用功，不想和姐姐差太多。

    沈时微觉得来了林家之后过得充实极了，光是两个聪明的学生就让他找到了自己的价值，更别说他的长子也快到了启蒙的年纪了。还有家里几个年长的侄子，已经陆续下场。下一代不断成长，沈家复兴在即，过去的伤痛好似都消减了许多。

    林家上下一片和谐，入了冬以后便觉得日子快了许多。

    年前，黛玉和林瑜都放了假，姑苏老宅又送了年礼来，里面有几样新鲜物件。贾敏便带着两个孩子一同去了趟贾家。

    林瑜还小，直接跟着进了内院。

    贾母院里还是如往常一般热闹，不过今日的笑声却比往日都大。

    贾敏进了屋，才发现贾母跟前又多了个女孩儿，看着和黛玉差不多大。那个女孩子活泼得很，见了贾敏便上前行礼，笑着道：“见过敏姑母，您不认得我，我叫湘云。”说罢，又是嘻嘻一笑。

    贾敏便知道这是史家的那位大姑娘，连忙道：“好孩子，快起来。”一边庆幸自己习惯了出门带上几件小东西以备不时之需，这不就碰上了。顺手就给了湘云一个荷包，里面装了几件小首饰。

    湘云笑嘻嘻地接了，道了谢，又好奇地看着黛玉。她常听老太太夸这个林姐姐，只是每回都错过了，至今才得见。细细打量一番，在心里道，倒也难怪老太太总念叨着，林姐姐身上有一股令人忘俗之气，和宝姐姐全不一样。

    黛玉也看见了湘云，对她点点头，抿嘴一笑。

    贾敏叫人将东西拿上来打开，对贾母说道：“这是南边送来的小玩意儿，精巧得很，母亲这里孩子多，正好能得个意趣。”

    众人往盒子里看去，只见绒布上俱是小小巧巧，只有孩童掌心大的物件。成套的小瓷茶具、小银酒具、锡制小火锅、火碗，还有成套木刻小桌椅、藤编小篮子、小银簸箕等，每样都十分精致，甚至还有一个小纺车，若是拿了劈得极细的线也是能纺的。

    这下子满屋的女孩儿都围过来了，就是一向沉默的迎春都表现得喜欢得很。

    贾母呵呵笑道：“瞧瞧，一个个的眼睛都亮了。鸳鸯，你将这个搬到后边去，叫她们自个儿玩着。你看着些，别叫打碎了。”

    几个女孩子得了贾母的话，你拉我一下，我拉你一下，都跟着去了。黛玉也叫湘云拉着，起初虽有些难为情，玩到后面，倒是都投入得很。

    黛玉跑去和姐妹玩了，林瑜正无聊地数糕点呢，就听一声通报：“宝玉来了。”

    林瑜眨眨眼，就见一个大红团子风一般刮了进来，滚进了外祖母怀里。

    林瑜有点好奇，他自大了以后就不愿意穿红，只觉得裹成一只福娃娃羞耻极了，除了过年时没法子，平日里是坚决不肯穿的。

    走了会儿神，便见这个哥哥要拉了他去后面寻姐姐妹妹们。林瑜想着姐姐也在那，便跟去了。

    还没进屋就听见了一片笑声，宝玉眼睛一亮，对鸳鸯做了个“嘘”的手势，快跑几步悄悄钻了进去。

    只见女孩子们都围在一处，“母亲”宝钗正在教导“小女儿”惜春纺线呢。结果惜春愣是险些将纺车拆了也没能理清，宝钗急得额上冒了汗，惜春都快哭了。

    一时间，旁观的“姐姐妹妹”们全都演不下去了。笑得最厉害的湘云已经歪倒在了榻上，揉着肚子直喊“不行了”。迎春探春黛玉三个，即便死死捂着嘴依旧笑得停不下来。

    直到最后惜春恼羞成怒，众人才不敢笑了，连忙围上去哄惜春。等到惜春也“噗嗤”一下再气不下去，众人才发现了门边躲着两个偷看的“小贼”，赶忙抓了来做“小厮”。

    多了一个最会讨好卖乖的宝玉，这里的笑声更是要冲破天去。门外鸳鸯也探头往里瞧，打算一会儿将这儿的趣事说给贾母听去。

    黛玉和林瑜难得笑了个痛快，在回家的路上还在不停地打趣丢了丑的宝玉，叫贾敏听得好笑极了。

    这般痛快玩耍的机会总是少的，很快，便到了年里。