薛蟠被宝玉拉出了那条街，见日头还早，不愿意回去，绕了一圈，又往另一个常去的酒楼里钻。

    今儿大概是个好日子，薛蟠才上楼就听见隔壁包厢里传来冯紫英的笑声。薛蟠眼睛一亮，急忙上前喊道：“冯兄弟，可是你在里头？”

    里面声音戛然而止，随即便是一阵脚步声，有人来开了门，果然是冯紫英。

    见到薛蟠和宝玉，冯紫英赶忙叫两人进来，包厢里卫若兰、陈也俊也站起迎他们。

    薛蟠见到还有两人，更高兴了，急忙拉了宝玉坐下，又叫人上好酒，便问道：“三位兄弟今儿怎么单独在这里玩，竟不叫上我。”

    冯紫英和另两人对视一眼，笑道：“你们那里都忙着，我们哪好再烦扰。今日只是我们三个随便吃几口酒罢了，早晚些还是要请你们的。”

    卫若兰说道：“我来说罢。下月我要启程往西海沿子投军去了，也不知何时能回，想着去前多和兄弟们聚聚。”

    宝玉惊讶道：“卫大哥竟要去投军？”

    卫若兰点头。

    冯紫英道：“可不是，他家里几代都是南安王爷座下大将，而今卫伯父也在边关效力。若兰又是这般文武双全的人物，闲置在京着实可惜。倒不如往边关去报效家国，没准还能功成名就，将来封妻荫子。”

    卫若兰哈哈一笑，举杯道：“借你吉言。”说罢，一口喝了。

    宝玉却叹息道：“边关苦寒，卫大哥如何受得了？”

    卫若兰答道：“这有什么。况且如今也就西海沿子最不太平。”

    薛蟠摇头道：“这可不见得，我才从平安洲回来，那里匪盗横行，我家那么大的商队竟也敢劫。要不是我柳兄弟经过救了我，我只怕就死在那里了。”

    看着薛蟠一脸后怕的表情，卫若兰失笑道：“平安洲离京城来回不过半月，便是有什么匪盗也成不了什么大患。”

    薛蟠不赞同道：“你是没见过，我来去的那一路上匪盗可不少，只是有胆子劫我家的就那么一窝。”

    一直默默旁听的陈也俊喝酒的动作顿了顿，放下了酒杯，细听起来。

    薛蟠见几人都有兴趣，便详细描述了他一路上的见闻，言语间虽有夸大之处，却也没撒谎。

    冯紫英看了眼陈也俊，笑笑岔开话题。

    期间，冯紫英不断劝酒，五人喝了个痛快。出来时，薛蟠已经神智不清，宝玉也醉得厉害。此时已近傍晚，跟着的小厮们忙伺候各自主子回家。

    宝玉上了马车就睡着了，一路无事地回了家。叫安排了一场好戏的某长史扼腕不已。

    过了几天，卫若兰请了宝玉和薛蟠去他家里吃席，为他送别。席上还有许多公子哥儿，到让宝玉十分尽兴。

    回去的路上，宝玉骑着马，慢慢地跑着，离荣府只有两条街时，忽然听到女子哭喊声。

    宝玉忙勒住马，往四周看去。薛蟠也紧跟着停住。

    声音越来越近，除了哭喊声外竟还有追打声。薛蟠想走，只是宝玉不肯，也只能陪着。后面几个小厮紧张地咽了咽口水，心里想着要是出了事可怎么好。只是宝玉向来执拗，他们也没有袭人姐姐的本事，劝不动，只能全神贯注地盯着。

    不一会儿，就有一个女孩子踉跄着，从巷子里跑出来，嘴里喊着：“救命！”

    宝玉立刻下了马，那个女孩子扑到他的怀里，紧紧抓着他的衣服。

    宝玉低头一看，只见怀中女子大约十二三岁大，眉目清秀，看着竟有些眼熟。一双杏眼含着水珠，娇娇怯怯地看着他，祈求道：“求公子救救我。”

    此时天已有些寒了，这个女子却穿得单薄，一身素白孝衣，惹人怜惜。

    此时，追赶这名女子之人已经到了眼前了。几名小厮鼓足勇气，拦在宝玉身前，茗烟喊道：“还不快停下，若是冲撞了我们公子，有你们的好果子吃！”

    追来的几名壮汉看见眼前一行人穿着华丽，气势不凡，料想是极富贵的人家，心里露了怯，急忙站住。领头的一人道：“我们无意冒犯公子，只是这个丫头是我们家逃奴，还请公子将人交给我们。”

    宝玉听见是人捉拿逃奴，犹豫了一下，那名女子急了，连忙道：“公子千万别信他们胡言。我原是好人家的女儿，我的父母月前过世了，今日我往父母坟上去祭拜时被他们捉了去，说要将我送去做他们家老爷的妾侍。”

    宝玉惊道：“当真如此？！”

    那女子悲愤无比地点点头，眼泪扑簌簌地往下掉。

    宝玉立刻问那大汉：“她说的可是真的，你们竟敢强抢民女。”

    那大汉慌了一瞬，强自镇定道：“公子，那丫头最是狡猾不过，您可别信了她。”

    茗烟机灵，忙问：“有身契不曾？”

    那女子哭道：“自然没有的。公子若不信，往官府去查便是。”

    那大汉反驳道：“那是老爷喜爱你，替你除了奴籍。你非但不知感恩，反而颠倒黑白，此番抓了你回去，定要再将你卖一回才好。”

    听见那大汉恶狠狠的话，又见怀中女子哭得可怜，一直否认，宝玉心里已经偏了，对女子的说辞信了八成，连忙给茗烟使眼色。

    茗烟会意，说道：“你这般也无证据，我们公子断不能将人给你们的。你回去转告你们老爷，若是要人，拿了证据，再上我们家来领。我们家你必听过，便是宁荣街上的荣国府，你只往那里去就是。”

    听见荣国府的名号，那大汉明显缩了缩，不自觉地退后几步，气势不足道：“你们等着，我这便去回我们家老爷去。”说罢，领着人飞快跑了。

    见他们这副作态，茗烟啐了一口。

    宝玉低头安抚道：“你别怕，他们不敢再来了。”

    那女子仿佛这会儿才回过神来，连忙离了宝玉身上，擦了擦眼泪，感激道：“多谢公子相救。只是小女身无长物，无以为报，只能来生做牛做马，偿还公子恩情。”

    见她说得诚恳，宝玉十分感动，道：“我救你，又不是为你报答我，无需如此。”又问道：“你叫什么名字，可有去处？”

    那女子道：“我叫好儿，已无处可去了。”说罢，沉默不语，神色十分哀戚。

    宝玉一愣，道：“那你这些时日住在哪儿？”

    好儿道：“住在我家——如今是叔叔家。只是今日这一遭，总不是凭空而来，我是不敢回了的。”言下之意，极有可能是她的叔叔卖了她。

    茗烟等几个小厮听了十分同情，宝玉也十分怜惜，说道：“你莫怕，我既救了你，就不会不管你，你跟着我回家吧。”

    好儿一愣，却哭道：“公子愿意助我，我十分感激，只是我虽一无是处，却也不愿卖身为奴，生死不由人，还请公子见谅。”

    宝玉听了这话，十分欣赏好儿的气节，只是这样就为难了，轻声道：“倒不是叫你卖身，只是你一个弱女子，一人在外，谁知会遇上什么。”

    薛蟠已有些困倦，想快些回家，便道：“这有什么为难的，先将人安顿在外头就是了。不拘是客栈还是赁个小院，都使得。若是不方便，就上我那儿去，和二姐儿作伴。”

    宝玉眼睛一亮，道：“这个法子好，尤家二姐姐最温柔不过了。”因此对好儿说：“我先将你送到我嫂子那里，你安心住下，若是有去处了，再做打算，可好？”

    好儿十分感动，又道她身上有孝，怕冲撞了。宝玉却道无碍，正好两个伤心人彼此慰藉。好儿这才应了，和尤二姐住到了一起。

    此后宝玉便时常去那里看望好儿，又捎去许多金银绸缎，精致吃食，还温柔劝慰好儿。好儿也渐渐对宝玉死心塌地。她的绣工十分了得，常为宝玉做衣服荷包，宝玉都会戴。两人吟诗作画，畅谈人生，互相引为知己。

    世上没有不透风的墙，宝玉突然发奋起来，日日去族学里，也不是没人怀疑的。加上茗烟几个都是知*屏蔽的关键字*，袭人便首先知道了，虽一言不发，其他丫头们却吃了几大缸子的醋，只是宝玉却没发觉。

    和好儿熟悉了以后，宝玉就发觉比之容貌，好儿的性情更像琪官蒋玉菡。

    琪官被忠顺王府放出后便南下了，已经久未有消息，宝玉十分想念。这回来了个和琪官相似的好儿，便让宝玉捧在了手心上，一日胜一日看重。

    相处久了，宝玉竟生了情意。只是好儿言有孝在身，不肯跟宝玉回府。宝玉也因此敬好儿孝心，再不提这事，只往这里源源不断地送东西来。

    宝玉房里的东西都是顶好的，却一件件往外搬。袭人拦不住，只能去报给了贾母。

    贾母很快查清了这事，到不觉得有什么，不过一个平民女子，宝玉喜欢给了就是。只是放外面到底不好，便叫了个二等婆子将人接进来。

    贾母派的人很快去了花枝巷，盛气凌人地叫好儿入府侍奉。

    好儿自知无法反抗，柔顺地应了，只请求让她明日进府，给她半日时间和朋友道别。那名婆子接过一个银锭子，笑着同意了。

    第二天清早，天没大亮，一名瘦弱的小厮背着个沉重的包裹出了这间小院，一步一步往外走，消失在黎明的晨光里，再没回来。